Benedict Nordentoft (17 de enero de 1873 - 12 de diciembre de 1942) fue un educador y clérigo danés , recordado principalmente por los años que pasó en Solvang, California , donde él y sus colegas establecieron una comunidad danesa con una iglesia luterana y una escuela secundaria popular .
Benedict Nordentoft nació en la rectoría de Brabrand , una ciudad al oeste de Aarhus , Dinamarca , el 17 de enero de 1873. Fue el séptimo de los 13 niños superdotados criados por el pastor Peter Nordentoft y Vincentia Christiane Michelsen. [1] Siguiendo los pasos del famoso teólogo y filósofo NFS Grundtvig , desde los 11 años asistió a la Escuela de la Catedral de Aarhus antes de estudiar teología en la Universidad de Copenhague . Más tarde comentaría: "Aunque a menudo me conmovían los sermones de los sacerdotes grundtvigianos y aunque muchos de mis amigos estudiantes eran grundtvigianos, nunca he podido aceptar las opiniones excesivamente dogmáticas de Grundtvig". Después de graduarse con honores en 1898, se convirtió en profesor sustituto en la escuela Herlufsholm antes de convertirse en tutor del hijo mayor del conde Brockenhuus-Schack en Ringsted en 1899. [2]
Aunque satisfecho con su posición, no pudo resistir la tentación de ir a Estados Unidos, donde le habían ofrecido un puesto como profesor en Grand View College , un seminario danés y una escuela secundaria popular en Des Moines, Iowa , creyendo que Estados Unidos se abriría. nuevos horizontes para él.
Una de sus primeras tareas como profesor en Grand View fue coordinar las relaciones entre las iglesias luteranas danesas en Michigan , Ohio , Nueva Jersey , Nueva York , Connecticut , Massachusetts y Maine . En el verano de 1901 regresó a Dinamarca específicamente para ser ordenado sacerdote en la catedral de Aarhus . De regreso a Estados Unidos, continuó su labor como profesor en Grand View. En 1903, cuando sólo tenía 30 años, se convirtió en presidente de la universidad, cargo que ocupó hasta 1910. [2] Ese año, como resultado de diferencias con sus colegas de la universidad que eran mucho más Grundtvigianos que él, Nordentoft fue presionado para que se marchara.
Desde 1906, Nordentoft, junto con Jens M. Gregersen, un pastor de Kimballton, Iowa , y Peder P. Hornsyld, un profesor de Grand View, habían discutido la posibilidad de crear una nueva colonia danesa con una iglesia y una escuela luteranas dedicadas en el oeste. costa. [3] En 1910, junto con otros daneses-estadounidenses, crearon la Danish-American Colony Company en San Francisco. Más tarde ese año, su agente inmobiliario, Mads J. Frese, encontró un terreno adecuado en el valle de Santa Ynez al noroeste de Santa Bárbara. El 23 de enero de 1911 se firmó el contrato y se fundó Solvang. Los daneses habían comprado casi 9.000 acres de la concesión de tierras del Rancho San Carlos de Jonata , pagando un promedio de 40 dólares por acre. [4]
Poco después del establecimiento de Solvang, el 15 de noviembre de 1911 se abrió una escuela con 21 estudiantes con Nordentoft como presidente. [2] [4]
A finales de 1912, cuando se hizo casi imposible vender más terrenos, los ingresos de la empresa se redujeron enormemente. Los accionistas persuadieron a Gregersen para que renunciara a su puesto como pastor de Solvang y viajara a Iowa y Nebraska para convencer a los inmigrantes daneses de que compraran tierras en la nueva colonia. Disfrutó de un éxito considerable, aliviando a la colonia de cualquier amenaza adicional. Después de la partida de Gregersen, Nordentoft se convirtió en pastor. En poco tiempo, Solvang también tenía una tienda, un banco, un almacén de madera, una barbería y una oficina de correos con Hornsyld como administrador de correos. Donde antes había campos, ahora había un pequeño pueblo. [2]
Nordentoft no estaba contento con la pequeña escuela establecida en Solvang. Cuando no pudo convencer a sus colegas daneses de que se necesitaba una institución educativa más grande, los compró y comenzó a recaudar fondos para una escuela mejor y más grande. Al año siguiente, en agosto de 1914, se celebró una rejsegilde , o ceremonia de remate , para el impresionante nuevo edificio que Nordentoft llamó Atterdag College en memoria de Valdemar Atterdag , quien hizo mucho para consolidar el reino de Dinamarca en el siglo XIV.
Lo que sorprendió a muchos de los que acudieron a la celebración fue el gran parecido que tenía el edificio con Grand View College. Ubicada en la cima de una colina con una vista imponente del pueblo, la nueva universidad o escuela secundaria popular fue diseñada para enseñar a los estudiantes de habla danesa en su adolescencia cómo llevar una vida más significativa con énfasis en conferencias, canto, gimnasia, danza folclórica y compañerismo. Siguió un período difícil cuando la Primera Guerra Mundial puso fin a la emigración danesa a Estados Unidos, lo que provocó una reducción en el número de jóvenes que requerían educación escolar. También se volvió difícil mantener una escuela de habla danesa en un momento en que el nacionalismo estadounidense crecía constantemente.
El 26 de abril de 1918, cuando tenía 45 años, Nordentoft se casó con Mary Hansine Christiansen, de 20 años, hija de un granjero danés de Newell, Iowa , y uno de sus primeros alumnos. En 1921, la familia tenía dos hijos y un tercero estaba en camino. Nordentoft, que sentía que había logrado sus ambiciones en Estados Unidos y deseaba que sus hijos fueran educados en Dinamarca, vendió la universidad a la congregación de la Iglesia Bethania de Solvang en 1921 por 5.000 dólares. Luego regresó a Dinamarca con su esposa y su familia. [2] [5]
De regreso a Dinamarca en 1921, fue primero sacerdote en Tranebjerg en Samsø , luego en Mariager y en marzo de 1926 se convirtió en párroco de la iglesia de San Nicolás en Kolding . La familia que crió a nada menos que 11 hijos siempre fue muy acogedora con cualquiera que deseara visitarlos en la rectoría de Hyrdestræde. A todos los niños se les puso el segundo nombre Atterdag en memoria del colegio.
Nordentoft no sólo enseñó en la escuela secundaria de Kolding, sino que se convirtió en un orador popular en la zona gracias a su forma entretenida y humorística. A menudo hablaba afectuosamente de sus años en Estados Unidos y participó activamente en el comité de la Misión Danés-Americana. En 1941, recibió la Orden de Dannebrog por sus servicios a las relaciones entre Dinamarca y Estados Unidos. [1]
Benedict Nordentoft murió en Kolding el 12 de diciembre de 1942. Unos años más tarde, las autoridades de Solvang decidieron bautizar dos calles en su memoria: Nordentoft Way y Kolding Avenue. [2]