Boon es una obra de sátira literaria de 1915 escrita por H. G. Wells . Sin embargo, se afirma que es obra del personaje ficticio Reginald Bliss, y durante algún tiempo después de su publicación Wells negó su autoría. Boon es más conocida por su participación en el debate de Wells sobre la naturaleza de la literatura con Henry James , quien es caricaturizado en el libro. Pero en Boon Wells también se burla de sí mismo, poniendo en tela de juicio y ridiculizando una noción que tenía muy en alta estima: la de la conciencia colectiva de la humanidad.
Boon comienza con una introducción de Wells, en la que lo califica de «un libro indiscreto y desacertado». [1] Wells pretende repudiar cualquier identificación pública con la obra: «Bliss es Bliss y Wells es Wells. Y Bliss puede escribir todo tipo de cosas que Wells no podría hacer». [2]
Tal como lo haría en The Research Magnificent , publicado el mismo año, Wells crea un personaje literario (Reginald Bliss) que está haciendo un libro a partir de los restos literarios de un autor que ha fallecido recientemente (George Boon, un popular autor de libros y obras de teatro). Bliss atribuye la muerte de Boon a la depresión a causa de la guerra . Bliss expresa su decepción porque entre los papeles de Boon (guardados en "barriles en el ático" [3] ) no ha encontrado "nada más que fragmentos" [4] y "una curiosa abundancia de pequeños dibujos extraños", [5] muchos de los cuales están reproducidos".
El texto principal de Boon que presenta se titula The Mind of the Race (La mente de la raza) , que es "el relato singularmente vívido, detallado y felizmente imaginario del asesinato de ese eminente literato, el Dr. Tomlinson Keyhole". [6] Bliss también relata conversaciones sobre los temas de esta obra que ha tenido con Boon y con Edwin Dodd, "un miembro destacado de la Asociación de Prensa Racionalista, un agnóstico militante", [7] y más tarde con un autor llamado Wilkins. [8]
El principal tema filosófico abordado por Boon es si puede decirse que existe algo así como "la Mente de la Humanidad" [9] , o si, como cree Dodd, tal noción es "misticismo". [10]
En la obra inacabada que Boon estaba planeando, un personaje llamado Hallery está "fanáticamente obsesionado por esta idea de la Mente de la Raza", [11] como lo estaba el propio Wells. Se lo imagina dando una conferencia sin éxito en una conferencia sobre el tema en una villa costera a la que asiste Henry James. El capítulo 4 de Boon es en gran parte un ataque frontal a los últimos modales de Henry James y contiene largos pastiches de su estilo. [12] La creencia de James de que una novela debe tener unidad es atacada vigorosamente, al igual que sus personajes ("gente eviscerada que ha inventado" que "nunca hacen el amor lujuriosamente, nunca van a la guerra furiosa, nunca gritan en una elección o transpiran al póquer", sino que solo "desvelan sospechas, insinuación tras insinuación, eslabón tras eslabón" [13] ). El capítulo 5 se burla de otros escritores, especialmente de George Bernard Shaw , e incluye un esbozo de un artículo sobre "La historia natural de la grandeza, con especial referencia a las reputaciones literarias" [14] que muestra que algunas de las nociones críticas de Wells estaban muy adelantadas a su tiempo. El sustituto de Wells, Hallery, aboga por una expansión del concepto de literatura que anticipe futuros desarrollos críticos. [15] El capítulo 6 analiza la resistencia que el concepto cuasirreligioso de Hallery de la institución de la literatura inspira, incluso en el propio Hallery. El capítulo 7 critica el pensamiento de Friedrich Nietzsche y arremete contra el libro pro-alemán de Houston Stewart Chamberlain de 1899 Los fundamentos del siglo XIX .
Boon concluye con dos cuentos simbólicos humorísticos titulados "Los asnos salvajes del diablo" [16] y "La última trompeta". [17] El último cuento aborda temas teológicos que Wells pronto desarrollaría en tono serio en Dios, el Rey Invisible (1917).
HG Wells y Henry James habían sido amigos desde mediados de la década de 1890 y se tenían en alta estima. Pero en los años anteriores a la guerra se distanciaron, en parte porque Wells estaba resentido con James y sus amigos por negarse a reseñar el libro de Rebecca West sobre él en el Times Literary Supplement [18] y en parte por sus diferentes doctrinas estéticas, con Wells defendiendo un nuevo realismo vigoroso que abordara el "desarrollo social contemporáneo" en todos sus aspectos, y James argumentando que tal enfoque era una prostitución del arte. [19]
La obra de Wells se basó en parte en The New Republic (1877) de WH Mallock . Había estado trabajando en el manuscrito al menos desde 1905 y "cuando los alemanes se dirigían hacia París en 1914, había reformulado el libro, insertado la muerte de Boon y lo había publicado. Como señaló, "en muchos aspectos es el libro más franco e íntimo que probablemente haya escrito jamás. Y, sin embargo, esotérico". [20]
Henry James se sintió ofendido por Boon y se produjo un intercambio de cartas. Sin embargo, el libro fue elogiado por Maurice Baring y Hugh Walpole . [21]
Son pocos los episodios que podrían inducir a un bibliotecario desconcertado a clasificar el libro como ficción, y sólo uno de ellos (además de la parodia sobre Henry James) alcanza cotas excepcionales. Pero este, "The Last Trump", es una sátira tan audaz y a la vez tan eficaz que por sí solo debería darle al libro una reputación permanente. [22]