Benjamin Ormond Purse OBE (29 de agosto de 1874 - 31 de marzo de 1950) fue un sindicalista británico y activista por los derechos de las personas ciegas. Purse, que quedó completamente ciego a los 13 años, era afinador de pianos. Se convirtió en miembro fundador de la Liga Nacional de Ciegos (NLB) en 1894 y fue elegido como su primer secretario general en 1897. Purse ocupó el cargo durante dos años, durante los cuales fundó su revista, Blind Advocate . Purse se convirtió en presidente de la NLB en 1905 y ocupó el cargo hasta 1916. Se le consideraba particularmente enérgico en este papel, negociando con éxito viajes concesionarios para personas ciegas con 37 autoridades municipales, asistiendo a una conferencia internacional y dando testimonio ante la Comisión Real de 1907 sobre las Leyes de Pobres . La NLB en sus inicios había sido una organización combativa, que se enfrentaba a organizaciones benéficas que, según afirmaba, explotaban a los trabajadores ciegos, pero Purse la puso en una posición más conciliadora, lo que le valió el apoyo de figuras políticas clave.
Purse hizo campaña para que la conjuntivitis neonatal se convirtiera en una enfermedad de declaración obligatoria , lo que se logró en 1914 y ese mismo año se unió a un comité gubernamental que ayudó a influir en el proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Personas Ciegas de 1920. Purse se convirtió en miembro fundador del Comité Asesor del gobierno para el Bienestar de los Ciegos en 1917 y ocupó ese cargo durante 25 años.
La NLB se dividió en 1921 por la cuestión de si debía registrarse como una organización benéfica y Purse se fue para fundar la Unión Nacional de Ciegos Industriales y Profesionales, que más tarde se convirtió en la Asociación Nacional de Trabajadores Ciegos. Fue editor de la revista de la nueva organización, el Tribune , hasta 1942. Purse publicó dos libros sobre el bienestar de las personas ciegas en la década de 1920 y, en 1931, un libro de versos. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1944 .
Ben Purse nació en Salford , Lancashire, el 29 de agosto de 1874, hijo de Edward Purse, un obrero general, y Matilda Purse (de soltera Clavering). [2] Nació con una discapacidad visual y quedó completamente ciego a los 13 años. [3] [4] Purse se formó como afinador de pianos en el asilo para ciegos de Henshaw en Old Trafford , pero tuvo dificultades para encontrar trabajo. [2] [4] Purse decidió seguir una carrera como profesional o funcionario público y en 1894 se convirtió en miembro fundador de la Liga Nacional de Ciegos (NLB). [5] [2] La NLB se había fundado para hacer campaña contra la explotación de los trabajadores ciegos por parte de empresas y organizaciones benéficas y para que el gobierno asumiera la responsabilidad del bienestar de las personas ciegas de manos de las organizaciones benéficas. [4]
Purse fue elegido secretario general de la NLB en 1897, el primer líder a tiempo completo de la organización. [5] Purse organizó el primer congreso nacional de la NLB en 1897 y permaneció como secretario general hasta 1899. [4] [1] Purse heredó £60 en 1898 y lo utilizó para fundar la revista de la NLB, Blind Advocate , de la que fue su primer editor. [2] [6] Se casó en 1899 con Mary Elizabeth Alcock. [2] Purse se convirtió en empleado a tiempo completo de la NLB en 1901 y sirvió durante un largo período como organizador nacional del organismo. [2] [7] Su gran red social fue de gran ayuda en este papel, un comentarista contemporáneo recordó que "era raro encontrar una persona ciega a quien Purse no conociera". [7] Purse abogó por que la NLB se afiliara al Congreso de Sindicatos , lo que se logró en 1902, e hizo campaña por un salario mínimo para los trabajadores ciegos. [4] [8]
Purse se convirtió en presidente de la NLB en 1905, sirviendo continuamente hasta 1916. [1] Fue particularmente enérgico en este papel, visitando 48 autoridades municipales en 1910 para hacer campaña por viajes concesionarios para personas ciegas (tuvo éxito en 37 de ellas) y asistiendo a una conferencia internacional sobre el bienestar de los trabajadores ciegos en 1905. [2] En 1907, Purse fue el único testigo que prestó declaración a favor de las personas ciegas en la Comisión Real sobre las Leyes de Pobres . [2] La NLB se afilió al Partido Laborista en 1909. [4] La NLB fue originalmente muy combativa en su campaña, pero a partir de 1910 Purse adoptó un enfoque más conciliador, que ayudó a aumentar su influencia y obtener el apoyo de figuras políticas clave. [4] [5] La NLB realizó una serie de huelgas de trabajadores ciegos, incluida una en Bristol en 1912 que duró seis meses. [4] Purse fue clave en una campaña que llevó a que la conjuntivitis neonatal , que podía provocar ceguera en los recién nacidos, se convirtiera en una enfermedad de declaración obligatoria en 1914. [2]
Desde 1914 Purse fue miembro de un comité interdepartamental del gobierno que ayudó a influir en la redacción del proyecto de ley que se convertiría en la Ley de Personas Ciegas de 1920. [ 9] Desde 1917 también fue miembro fundador del Comité Asesor para el Bienestar de los Ciegos, un organismo gubernamental, y permaneció en ese papel hasta 1942. [2] [4] La cooperación de Purse con el gobierno dio lugar a algunas quejas en la revista de la NLB, el Blind Advocate . [9] Un miembro, W. Halkyard, escribió para decir que Purse era "un antiguo camarada influenciado por el beneficio personal y que ahora estaba del lado de los oponentes". Purse respondió llamando a Halkyard "travieso e inexacto" y que su intención era solo aumentar su estatura en la NLB criticando a otros. [9] En 1916, Sir Arthur Pearson convenció a Purse para que aceptara un empleo como director de cuidados posteriores en el Instituto Nacional para Ciegos , ayudando a capacitar a personas ciegas y a encontrarles oportunidades en el lugar de trabajo. Permaneció en el cargo hasta 1943. [2] Purse se convirtió nuevamente en presidente del NLB en 1918, cargo que ocupó durante dos años. [1]
Purse fue uno de los líderes de la Marcha de los Ciegos de 1920 , una marcha a Londres de personas ciegas que hacían campaña por más derechos y condiciones de trabajo más justas. Purse fue parte de una delegación que se reunió con el primer ministro, David Lloyd George , después de la marcha. [10] [11] Lloyd George declaró que el gobierno no podía permitirse satisfacer todas las demandas de los manifestantes, pero que haría avanzar la Ley de Personas Ciegas. [12] La ley fue leída por primera vez en el Parlamento el 26 de abril de 1920 y recibió la sanción real el 16 de agosto, convirtiéndose en la primera legislación específica sobre discapacidad en cualquier parte del mundo. [13] [14] [10]
De 1920 a 1921, los miembros de la NLB estaban divididos sobre si la organización debía registrarse como una organización benéfica, además de su estatus como sindicato, que recientemente había sido declarado aceptable por los tribunales. La NLB se había opuesto durante mucho tiempo a las organizaciones benéficas para personas ciegas existentes y muchos de los miembros pensaban que el registro sería hipócrita. [15] La NLB decidió no registrarse y continuar únicamente como sindicato. [16] Purse dejó la NLB en 1921 para fundar una nueva organización, la Unión Nacional de Ciegos Industriales y Profesionales (más tarde la Asociación Nacional de Trabajadores Ciegos), que adoptó un enfoque más cooperativo con las organizaciones benéficas para ciegos. Fue editor de la revista del sindicato, el Tribune , hasta 1942. [2] [4] Purse publicó The Blind in Industry en 1925; The British Blind , abogando por más autoayuda y menos interferencia del estado en las vidas de las personas ciegas, en 1928; y Moods and Melodies , un libro de versos, en 1931. [4] [2] En 1942 fue elegido vicepresidente de su antigua escuela, ahora llamada Henshaw's Institution. [2] Purse fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1944 "por su devoto servicio a los ciegos". [17]
Purse murió en Bridgwater , Somerset el 31 de marzo de 1950; su esposa y sus dos hijos fallecieron antes que él. [2] La NLB se convirtió en la Liga Nacional de Ciegos y Discapacitados en 1968. Se fusionó con la Confederación de Sindicatos del Hierro y el Acero en 2000 y ahora es parte de la Comunidad . [16] La Asociación Nacional de Trabajadores Ciegos se convirtió en la Federación Nacional de Ciegos del Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial, se registró como organización benéfica en 1964 y continúa haciendo campaña por el bienestar de las personas ciegas. [18] [19]