Benjamin Washington Johnson (1914-1992) fue un velocista estadounidense considerado un serio rival del medallista de oro olímpico Jesse Owens . Conocido como el "Cometa Columbia", Johnson fue el campeón de los Estados Unidos en 100 yardas en 1938, pero las lesiones y el estallido de la Segunda Guerra Mundial le negaron la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos.
Más tarde, se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en alcanzar el rango de coronel en el Ejército de los Estados Unidos.
Ben Johnson nació en Hamilton, condado de Cumberland, Virginia , el 24 de julio de 1914. [1] Su madre, Ellen Washington, era la tía abuela del actor Denzel Washington . Según el censo de Nueva York de 1915, él y sus padres vivían en 788 Union Street, Brooklyn, en un apartamento encima del establo de caballos donde trabajaba el padre de Johnson. En 1920, Johnson y su familia se habían mudado de nuevo a Hamilton. Después de que su padre muriera, Johnson se mudó con su madre primero a Lower Merion, Pensilvania , y luego, alrededor de 1929, a Plymouth, Pensilvania . [2] Asistió a la escuela secundaria de Plymouth (también conocida como escuela secundaria Ward P. Davenport), donde, a partir de su primer año, fue miembro del equipo de atletismo. En mayo de 1930, él y sus compañeros de equipo compitieron en las finales estatales de Pensilvania en Altoona, Pensilvania , donde Johnson quedó tercero en la carrera de 220 yardas. [3] Johnson continuó su éxito en la pista como junior, rompiendo récords estatales en las carreras de 100 y 220 yardas. [4] Fue invitado a competir en las Pruebas Olímpicas de los Estados Unidos de 1932 en California, pero inicialmente declinó debido al costo del viaje. Los residentes locales recaudaron los fondos necesarios para pagar el viaje, llamándolo el "Fondo Olímpico Ben Johnson", [5] [6] pero en las pruebas, Johnson fue eliminado en las eliminatorias de 200 metros. [7]
Después de graduarse de Plymouth High School, Johnson ingresó a la Universidad de Columbia , donde se especializó en ciencias políticas, mientras competía como miembro del equipo de atletismo Columbia Lions . [5]
Durante la temporada de 1935, Johnson ganó el título de la AAU en pista cubierta en 60 metros, igualando el mejor tiempo mundial de Jesse Owens de 6,6 segundos establecido ese mismo día. Sin embargo, una lesión interrumpió el resto de la temporada.
En 1936, el año olímpico, se lesionó en los Campeonatos de la AAU una semana antes de las pruebas olímpicas . [8]
En 1937, en los campeonatos al aire libre de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA), Johnson, ahora conocido con el apodo de "El cometa Columbia", [4] ganó títulos en 100 yardas, 220 yardas y salto de longitud, siendo el primer atleta en el siglo XX en lograrlo. [8] Ese año también ganó el título de 220 yardas de la NCAA. [9]
En 1938, en los Juegos de Millrose , ganó el título de 60 yardas con un tiempo supuestamente mejor del mundo de 6,0 segundos. Sin embargo, el tiempo no fue aceptado y, por lo tanto, tuvo que contentarse con que se le acreditara un tiempo de 6,1 s, igualando simplemente el mejor tiempo del mundo hasta ese momento. [10] [11] En 1938, también obtuvo su tercer título de AAU en pista cubierta en 60 yardas, habiendo ganado anteriormente en 1935 y 1937. [12]
Johnson ganó las 100 yardas en el Campeonato AAU (USA National Track and Field) en 1938. [13] En los campeonatos AAU, también fue sexto en 1936, segundo en 1937 y quinto en 1939. Como resultado de tales carreras, en la temporada de 1938 fue considerado el velocista más destacado del mundo. Lamentablemente, su temporada se vio truncada por un brote de sarampión. [8]
Después de graduarse de la universidad, Johnson enseñó en la Bordertown Manual Training School, en Bordentown, Nueva Jersey . [8]
Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1942, alcanzando finalmente el rango de coronel, uno de los primeros afroamericanos en lograrlo. [4] [6] Dejó el ejército en 1968 para reanudar su educación y obtuvo una maestría en la Universidad de Maryland . [5] [14]
Posteriormente, Johnson vivió en Harrisburg , Pensilvania, donde trabajó como director de la oficina del Departamento de Bienestar Público de Pensilvania, dirigiendo el programa de acción afirmativa del departamento. [5] [11] Murió el 17 de diciembre de 1992 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [15] Su único hijo, Norbert Carl Benjamin Johnson, había muerto a principios de ese año. Le sobrevive su nieta Lauren Johnson.
