Sir Philip Barling Greet (24 de septiembre de 1857 - 17 de mayo de 1936), conocido profesionalmente como Ben Greet , fue un actor, director, empresario y actor-manager shakespeariano británico .
Hijo menor del capitán William Greet RN y su esposa, Sarah Barling, Greet nació a bordo del HMS Crocodile, un barco de reclutamiento de la Marina Real amarrado en la Torre de Londres . Era el menor de cinco hermanas y dos hermanos. Fue educado en la Royal Naval School , New Cross . Sus padres planearon que fuera oficial naval o clérigo , pero en su lugar se convirtió en maestro de escuela en una escuela privada en Worthing . [1] Su hermano, William Greet , era director de teatro, mientras que su otro hermano Thomas fue el único hermano que siguió una carrera en la Marina Real.
Ben Greet visitaba con frecuencia los teatros de Greenwich y Woolwich para ver las emocionantes producciones de melodrama victoriano, obras de Shakespeare, farsas y pantomimas. Algunas de las producciones que pudo haber visto cuando era niño fueron Luz en la oscuridad , La brújula del marinero y Otelo de Shakespeare alrededor del año 1867. [2] Greet estuvo expuesto a muchos dramas cuando era niño y actuó en obras de teatro en la escuela. Según Isaac, Greet "habría puesto a prueba sus poderes histriónicos, dando a su familia y amigos una muestra de su calidad, interpretando [personajes] de las obras de Shakespeare...". [3] Sin embargo, Greet no actuó en el escenario profesional hasta cuatro años después de la muerte de su padre en 1879.
Greet actuó en su primera aparición como actor profesional en la Stock Company de JW Gordon en el Theatre Royal de Southampton. Actuó en un melodrama irlandés y al día siguiente, se le asignó interpretar más de veinte papeles shakespearianos durante una temporada adicional. Luego, durante los siguientes tres años, Greet actuó en el Theatre Royal de Margate , donde tuvo la oportunidad de trabajar con los mejores artistas de la época. [4] Después de sus tres años actuando en Margate, regresó a Londres para unirse a la Miss Wallis's Company en The Gaiety Theatre, donde interpretaron Cymbeline . Ben Greet interpretó a 'Caius Lucius' en el espectáculo, y fue este papel el que afirmó ser el primer debut real de Greet en 1883. [5] Más tarde ese año, Greet se convirtió en miembro de la Minnie Palmer's Company en el Grand Theatre de Islington , donde interpretó a 'Dudley Harcourt' en My Sweetheart . Su primer papel importante fue el de "Boticario" en la producción de Romeo y Julieta de Mary Anderson en el Lyceum Theatre, que se inauguró en 1884. [6] La obra se representó durante más de cien noches y se la recuerda como una de las actuaciones más impresionantes de la época. De 1884 a 1897, Greet interpretó numerosos papeles en muchas compañías y teatros diferentes. En tan solo cinco años, interpretó más de 300 papeles teatrales. [7]
En 1883, Greet inició su carrera creando The Ben Greet Players, su propia compañía. Realizaban producciones al aire libre del repertorio clásico inglés. Primero realizaron giras por toda Inglaterra, actuando en jardines de universidades, parques de grandes mansiones y plazas de pueblos. Su popularidad aumentó y, después de veinte años de giras con producciones al aire libre de Shakespeare en Inglaterra, Greet y su compañía realizaron giras por Estados Unidos.
En mayo de 1914, los "Ben Greet Players" presentaron dos obras de Shakespeare en el campus del College of Industrial Arts, una universidad femenina de Denton, Texas . Según una carta fechada el 5 de mayo de 1914 de una estudiante de la universidad, "...una de ellas se representará por la tarde y la otra por la noche. Los "Ben Greet Players" son una compañía itinerante que va a representar obras en las distintas universidades del país". [8]
Las producciones al aire libre de Greet fueron las primeras giras organizadas para llevar actores profesionales a los campus universitarios de Estados Unidos. La gira estadounidense fue lo suficientemente gratificante como para que The Ben Greet Players actuaran para el presidente Roosevelt en el jardín delantero de la Casa Blanca.
Greet regresó a Inglaterra en 1903 por un corto tiempo y dirigió más giras antes de comenzar otra gira estadounidense en 1904. Representaron obras como Everyman , Twelfth Night , El mercader de Venecia y La estrella de Belén en lugares como Boston y Nueva York. En 1914, el año en que Greet regresó a Inglaterra, antes de la Primera Guerra Mundial, Greet comenzó a gestionar el teatro Old Vic.
En sus cuatro temporadas en el Old Vic, Greet produjo y dirigió 35 obras, incluidas 23 de Shakespeare, y She Stoops to Conquer de Goldsmith , The Rivals y The School for Scandal de Sheridan , la obra de misterio medieval The Star of Bethlehem y Everyman , entre otras obras. [9] Durante este período, también se centró en cambiar las perspectivas de los niños sobre sus puntos de vista sobre Shakespeare; en ese momento, había más de 400 escuelas que trabajaban en conexión con el teatro. [10] El Comité de Educación de Gran Bretaña, en 1929, declaró que las instalaciones teatrales debían renovarse para permitir que los niños experimentaran las representaciones de Shakespeare "como un refuerzo del currículo escolar y un estímulo para la apreciación literaria". [11] Más de 20.000 estudiantes de primaria, junto con sus maestros, tuvieron la oportunidad de ver un espectáculo de Shakespeare durante su período escolar. Greet pudo así compartir las obras de Shakespeare con más de un millón de niños. El programa continuó durante muchos años ya que muchos comités de educación en Londres lo patrocinaron. Greet fue nombrado caballero en 1929 por el rey Jorge V por sus obras relacionadas con el teatro Old Vic y su devoción general a Shakespeare. [12]
Se le conmemora con una placa azul en la fachada del número 160 de Lambeth Road , Londres, donde vivió desde 1920 hasta su muerte en 1936. [13]
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