Benjamín Fernández (24 de febrero de 1925 - 25 de abril de 2000) fue un político , consultor financiero y embajador especial estadounidense. Era miembro del Partido Republicano . Se postuló para presidente de los Estados Unidos tres veces, seriamente en 1980 y con campañas más superficiales en 1984 y 1988 , lo que lo convirtió en el primer contendiente presidencial de origen hispano de un partido importante de Estados Unidos . [1]
Fernández nació en Kansas de padres mexicanos que eran inmigrantes ilegales . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y luego comenzó una exitosa carrera empresarial. Comenzó a involucrarse en la política a fines de la década de 1960, cofundó el Consejo Nacional Hispano Republicano y sirvió como recaudador de fondos para candidatos republicanos comenzando con el presidente Richard Nixon en 1972. En 1973, Nixon lo nombró enviado especial de Estados Unidos a Paraguay .
Benjamín Fernández nació en los patios del ferrocarril de Kansas City, Kansas , en un vagón de ferrocarril reconvertido . Fernández era uno de siete hermanos y hermanas. Sus padres eran inmigrantes mexicanos analfabetos que se encontraban en Estados Unidos ilegalmente buscando trabajo. [2] Toda la familia trabajó como trabajadores agrícolas en Michigan e Indiana , rechazando la ayuda del gobierno. [3] Durante su carrera política fue apodado cariñosamente "Boxcar Ben".
Fernández se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el ejército durante tres años. [4] Después de su período de servicio, aterrizó en California con sólo $20 y sus beneficios GI. [3] Fernández se matriculó en la Universidad de Redlands en Redlands, California , y encontró un trabajo como camarero y "supervisor de jóvenes" en la YMCA local , pagándose sus propios estudios universitarios. [1] Se graduó con una Licenciatura en Economía .
Al graduarse de Redlands, Fernández se mudó a la ciudad de Nueva York . Trabajó en General Electric durante el día y asistió a la escuela nocturna en la Escuela de Graduados en Negocios de la Universidad de Nueva York . Recibió una Maestría en Administración de Empresas (MBA) en Comercio Exterior y Marketing. Además, completó todos los trabajos de curso del Doctorado en Filosofía en Economía, Marketing, Finanzas Corporativas, Comercio Exterior e Historia Financiera. Fernández completó el curso de cuatro años en dos años. [3]
General Electric lo reclutó para su programa de capacitación en gestión financiera. Después de su empleo y capacitación en General Electric, fue nombrado Director de Investigación de Mercados en OA Sutton Corporation de Wichita, Kansas . Después de tres años en el cargo, se mudó a Los Ángeles, California , y se convirtió en economista consultor , especializándose en la organización de asociaciones de ahorro y préstamo y bancos comerciales . [3]
Su trabajo como consultor financiero ganó atención nacional. Desde 1960 hasta 1976, a Fernández se le pidió que testificara más de 500 veces bajo juramento ante agencias federales y estatales sobre sus especialidades.
También recibió reconocimiento nacional por su innovación en los negocios y fue reconocido por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos por su trabajo con la Asociación Nacional de Desarrollo Económico (NEDA), una corporación sin fines de lucro que Fernández fundó para fomentar el sistema de libre empresa entre los hispanohablantes. Americanos. NEDA fue responsable de más de 2 mil millones de dólares en préstamos al sector privado, con un factor de incumplimiento de menos del dos por ciento.
A través de sus diversas empresas comerciales, Ben Fernández se convirtió en millonario . [5]
Cuando un periodista le preguntó por qué era republicano, Fernández recordó una historia de sus días universitarios en California cuando alguien le dijo que el Partido Republicano era el partido de los ricos. "¡Inscríbeme!" Fernández respondió. "Ya estoy harto de la pobreza". [6] Fernández afirmó que los votantes hispanos presentaban una "oportunidad de oro para el Partido Republicano" y que el Partido Republicano era "verdaderamente el partido de la puerta abierta". [7] Fue persistente al afirmar que el partido podría obtener enormes beneficios si abrazara a la minoría hispana en rápido crecimiento en los Estados Unidos, afirmando que los hispanos eran "republicanos naturales" porque tenían una "sospecha centenaria hacia los gobiernos centrales opresivos". y "aprendieron el conservadurismo fiscal de rodillas de sus madres, quienes les aseguraban que si no cuidaban sus monedas de cinco centavos no comerían". [6]
Fernández fue muy activo dentro de los círculos republicanos y ocupó múltiples cargos políticos durante las administraciones de Nixon y Reagan . En 1972, se desempeñó como recaudador de fondos para el presidente Nixon, presidiendo el Comité Hispano de Finanzas para la reelección del presidente y como copresidente nacional del Comité de Finanzas para la reelección del presidente. Con la ayuda de Fernández, la campaña presidencial de Nixon en 1972 fue la primera en la historia de Estados Unidos en crear un comité de extensión para los hispanos, que jugó un papel decisivo en la adquisición del 60% del voto hispano. [8] Posteriormente, el presidente Nixon nombró a Fernández miembro del Consejo Presidencial para Empresas Minoritarias. Después de que la recaudación de fondos de Fernández para Nixon dio lugar a acusaciones de que prometió favores al gobierno a cambio de contribuciones de campaña, Fernández compareció ante el Comité Senatorial Watergate el 8 de noviembre de 1973 para negar las acusaciones de irregularidades. [9]
En agosto de 1973, el presidente Nixon nombró a Fernández embajador especial en la República del Paraguay para representar a los Estados Unidos en la toma de posesión del presidente del Paraguay. Mientras estuvo allí, se dirigió a las industrias bancaria y de ahorro y préstamo. Fernández también sirvió como miembro del Consejo Ejecutivo del Comité Nacional Republicano en 1976.
Fernández fue uno de los primeros y firmes partidarios de la participación hispana dentro del Partido Republicano. En 1967, Fernández fue uno de los cinco veteranos de la Segunda Guerra Mundial que se reunieron en Washington, DC para discutir la participación hispana en la política estadounidense. Cofundó el Consejo Nacional Hispano Republicano y fue elegido su primer presidente nacional. Más tarde, el grupo cambiaría su nombre por el de Asamblea Nacional Hispana Republicana y se convirtió en una rama oficial del Comité Nacional Republicano bajo el liderazgo del entonces presidente del RNC, George HW Bush .
Mientras era presidente de la Asamblea Republicana Hispana, Fernández experimentó su parte de controversia. En un caso, envió una carta de "queridos amigos" a empleados y contratistas federales instándolos a asistir a una cena de recaudación de fondos para el presidente Gerald Ford . Un portavoz de la Asamblea Republicana Hispana dijo que no veía ninguna incorrección en las solicitudes. [10] El presidente Ford dependió en gran medida de Fernández para recaudar dinero y conseguir apoyo para él en la comunidad de habla hispana. [11] Cuando el director de la Oficina de Empresas Comerciales Minoritarias del presidente Ford, Alex Armendaris, fue acusado de mala conducta, Fernández supuestamente hizo una llamada telefónica personal a Ford instándolo a no despedir a Armendaris. Fernández se había asociado previamente con Armendaris para recaudar más de 400.000 dólares para Richard Nixon. [11] Durante las audiencias del Senado sobre Watergate, un constructor de Florida que tenía problemas con el gobierno testificó que Fernández le había prometido ayuda a nivel de gabinete a cambio de una donación en efectivo de 100.000 dólares a la campaña de Nixon. Fernández afirmó que nunca le prometieron ningún favor por una contribución de 25.000 dólares que había hecho. Fernández también negó haber intentado ayudar a los partidarios políticos de la administración Nixon acelerando la aprobación de contratos por parte de la Oficina de Empresas Minoritarias. Fernández fue exonerado de cualquier delito por el comité Watergate del Senado. [9]
En octubre de 1978, Fernández anunció su candidatura para la nominación presidencial del Partido Republicano en el Club Nacional de Prensa en Washington, DC. Fue el primer contendiente presidencial de origen hispano de un partido importante. Corriendo en una primaria abarrotada en 1980, apareció en la boleta electoral en 18 primarias. Recibió 25.520 votos a nivel nacional, [12] .
Durante las primarias presidenciales, Fernández hizo campaña tanto en inglés como en español, enfatizando que la empresa privada puede hacer un mejor trabajo que el gobierno y pidiendo un presupuesto federal equilibrado. Su campaña se centró en gran medida en la primera primaria de la nación en Puerto Rico , creyendo que el voto hispano iría a parar a otro hispano. [13] El director de campaña de Fernández, David Miller, admitió más tarde que la estrategia de Puerto Rico fue un fracaso, ya que los estados de votación anticipada de New Hampshire e Iowa eclipsaron por completo las primarias de Puerto Rico. Después de una actuación mediocre en Puerto Rico, Fernández admitió que no pudo animar a su base hispana tanto como pensaba, y la falta de cobertura televisiva de su campaña hizo que le resultara difícil recaudar dinero y obtener reconocimiento de su nombre. [13]
Después de que Fernández terminó su candidatura a las primarias, habló en la Convención Republicana de 1980 en Detroit en apoyo de Ronald Reagan. [7] El presidente electo Reagan nombró a Fernández para su equipo de transición como su asesor principal para pequeñas empresas. Fernández también dio la bienvenida a Reagan a Texas durante su campaña para las elecciones generales, ayudándolo a promover el ansiado voto mexicano-estadounidense.
En 1984, Fernández intentó una segunda candidatura a la presidencia, en gran medida ceremonial. A pesar de ser un ex asesor de Reagan, Fernández se postuló para resaltar su desacuerdo con la alta tasa de desempleo, el gasto deficitario y el enfoque militar "dura" de la Administración Reagan. [14] Se mantuvo en las primarias de New Hampshire, junto con el eterno candidato Harold Stassen . Cada uno recibió alrededor del uno por ciento de los votos. Fernández realizó una última campaña a escala similar en 1988.
Fernández tuvo tres hijas con su primera esposa. Se volvió a casar más tarde con Jacqueline Coon y vivieron en Calabasas, California. Fernández residió luego en Las Vegas, Nevada , hasta su muerte. Continuó su trabajo profesional y político incluso después de su jubilación, viajando a menudo por todo el país como economista consultor. En 2000, formó parte del Comité Presidencial de Finanzas de McCain , su última participación política antes de su muerte.
El estatus de Fernández como el primer candidato presidencial hispano fue en gran medida olvidado en las décadas siguientes; cuando el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson , candidato en 2008 , se declaró el primer candidato hispano, su declaración quedó prácticamente sin corregir. [15]
