Los bematistas o bematistae ( griego antiguo βηματισταί ( bēmatistaí , 'medidor de pasos'), de βῆμα ( bema , 'ritmo')), eran especialistas en la antigua Grecia y el antiguo Egipto que medían distancias mediante el paso . [1]
Los bematistas acompañaron a Alejandro Magno en su campaña en Asia . Sus mediciones de las distancias recorridas por el ejército de Alejandro muestran un alto grado de precisión hasta el punto de que se había sugerido que debieron utilizar un odómetro , aunque no hay mención directa de tal dispositivo:
La precisión general de las mediciones de los bematistas debería ser evidente. Las pequeñas discrepancias en la distancia pueden explicarse adecuadamente por ligeros cambios en las trayectorias de las carreteras durante los últimos 2.300 años. La exactitud de las mediciones implica que los bematistas utilizaron un sofisticado dispositivo mecánico para medir distancias, sin duda un odómetro como el descrito por Herón de Alejandría . [2]
La siguiente tabla enumera las distancias de las rutas medidas por dos de los bematistas de Alejandro, Diognetus y Baeton. Fueron registrados en la Naturalis Historia de Plinio ( NH 6.61–62). Otro conjunto similar de medidas lo da Estrabón (11.8.9) siguiendo a Eratóstenes . Eratóstenes calculó la circunferencia de la Tierra basándose en el trabajo de los bematistas egipcios. [3] [4]
Notas:
1) 1 mille passus = 1.480 metros (1.620 yd)
2) 1 estadio ático = 606 pies 10 pulgadas (184,96 m)
3) No se registra que la ruta haya sido seguida por el propio Alejandro.