Belle da Costa Greene (26 de noviembre de 1879 - 10 de mayo de 1950) fue una bibliotecaria estadounidense que administró y desarrolló la biblioteca personal de JP Morgan . Después de la muerte de Morgan en 1913, Greene continuó como bibliotecaria de su hijo, Jack Morgan , y en 1924 fue nombrada la primera directora de la Biblioteca Pierpont Morgan . A pesar de haber nacido de padres negros, Greene pasó su carrera profesional haciéndose pasar por blanca .
Belle da Costa Greene nació en Washington, DC como Belle Marion Greener . Aunque su fecha de nacimiento a veces se indica como el 13 de diciembre de 1883, su biógrafa Heidi Ardizzone da la fecha de nacimiento de Greene como el 26 de noviembre de 1879. [1] : 32 Su madre era Genevieve Ida Fleet, profesora de música y miembro de una conocida familia afroamericana en Washington, DC [2] : 174 Su padre, Richard Theodore Greener , fue el primer estudiante negro y el primer graduado negro de Harvard (clase de 1870). [3] Luego trabajó como abogado, profesor y activista por la justicia racial y se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . [4] Después de que Greene aceptara el trabajo con Morgan, probablemente nunca volvió a hablar con su padre y lo incluyó como fallecido en las solicitudes de pasaporte durante toda la década de 1910, aunque vivió hasta 1922. [5] Es posible que lo haya conocido una vez en Chicago alrededor de 1913, pero no se conocen registros escritos de esta reunión. Los historiadores han creído durante mucho tiempo que Richard Greener había perdido la mayoría de sus papeles en el terremoto de San Francisco de 1906. [ 1]
.png/1280px-Belle_da_Costa_Greene_(1914).png)
Después de la separación de sus padres, Belle, de piel clara, su madre y sus hermanos se hicieron pasar por blancos y cambiaron su apellido a Greene para distanciarse de su padre. [6] [7] [8] Su madre cambió su apellido de soltera a Van Vliet en un esfuerzo por asumir ascendencia holandesa. [9] Belle también hizo un cambio en su nombre, intercambiando Marion por "da Costa", y afirmando un origen portugués para explicar su tez más oscura. [9] Los cambios en su ascendencia declarada y la de su familia dieron lugar a más invenciones, incluida una que llevó a la gente a creer que Greene se había criado en Virginia. [7] [nb 1] La verdadera naturaleza de su origen se complicó aún más por la afirmación de Greene de ser más joven de lo que realmente era, una acción que la biógrafa Heidi Ardizzone describe como "una mascarada" en respuesta a una sociedad centrada en la juventud en la que "las mujeres solteras pasadas de cierta edad eran despreciadas". [1] : 14
Greene comenzó a trabajar en las oficinas administrativas del Teacher College de la Universidad de Columbia a mediados de la década de 1890, donde conoció a la filántropa y defensora del bienestar social Grace Hoadley Dodge . Dodge, impresionada por el trabajo de Greene y sus habilidades sociales, hizo los arreglos para que Greene fuera admitida en el Northfield Seminary for Young Ladies y financió su educación allí. Greene asistió al seminario durante tres años, probablemente de 1896 a 1899. [5] En 1900, Greene asistió a la Summer School of Library Economy del Amherst College, un programa de seis semanas que ofrecía cursos en el naciente campo de la ciencia bibliotecaria , que incluía catalogación, indexación y escritura a mano. [11]
Greene comenzó a trabajar en la Biblioteca de la Universidad de Princeton en 1902. [2] [7] Fue durante este tiempo que se formó en catalogación y trabajo de referencia y desarrolló un conocimiento de libros raros. [10] [7] Mientras trabajaba en Princeton, conoció a Junius Spencer Morgan II , quien más tarde le presentó a su tío financiero JP Morgan . [2] : 174–175 [12] Greene comenzó a trabajar como bibliotecaria personal de JP Morgan en 1905. [6] [13]
La primera tarea de Greene como bibliotecario fue organizar, catalogar y colocar en los estantes la colección de Morgan. [10] [7] Ada Thurston, una bibliógrafa experimentada , contribuyó a la tarea como asistente personal de Greene. [10] Greene rápidamente se convirtió en el guardián de JP Morgan y de aquellos que buscaban su beneficio para la actividad artística. En 1906, Edward Curtis buscó su aprobación para su proyecto épico de preservar la vida de los nativos americanos . Después de una recepción favorable a su carta de presentación, seguida de una discusión en persona, se le concedió acceso al propio JP Morgan a través de Greene. Durante muchos años de correspondencia, Greene continuó apoyando su obra maestra The North American Indian . 20 volúmenes a través de la financiación de JP Morgan. [14]
En 1908, Greene había comenzado a representar a Morgan en el extranjero. [10] [8] Confiada por su experiencia (Greene era una experta en manuscritos iluminados) así como por su destreza en la negociación con los comerciantes, Greene gastó millones de dólares comprando y vendiendo manuscritos raros, libros y arte para Morgan. Le dijo a Morgan, quien estaba dispuesto a pagar cualquier precio por obras importantes, que su objetivo era hacer que su biblioteca fuera "preeminente, especialmente por los incunables , los manuscritos , las encuadernaciones y los clásicos ". [15] En un perfil de Greene de 1912, el New York Times se refirió a su "fuerza de persuasión e inteligencia" y relató su compra previa a la subasta de diecisiete libros muy buscados de William Caxton en nombre de la biblioteca Morgan. [16] Se centró especialmente en hacer que los libros raros fueran accesibles al público, en lugar de mantenerlos encerrados en las bóvedas de coleccionistas privados. Tuvo bastante éxito en esto; Por ejemplo, cuando la Biblioteca Morgan se convirtió en una institución pública y ella fue nombrada su primera directora en 1924, lo celebró organizando una serie de exposiciones, una de las cuales atrajo a un récord de 170.000 personas. [17] En una historia de las subastas de arte estadounidense, se describió a Greene como una mujer con "un humor salvaje y alegre", que la diferenciaba notablemente del comportamiento más serio de Morgan. [18] : 274
La biógrafa de Morgan, Jean Strouse, ofreció un ejemplo de la relación entre Morgan y Greene: "Morgan odiaba pagar derechos de aduana, especialmente sobre objetos de arte, y, como incontables otros viajeros antes y después, los evadía siempre que podía. Rápidamente reclutó a Greene como aliada en la evasión fiscal. Un año, ella logró, dejando ingeniosamente que los agentes de aduanas encontraran varios artículos suyos sujetos a impuestos en su equipaje, desviar su atención de un cuadro, tres bronces y un reloj muy caro que él le había pedido que comprara en Londres. 'Cuando aterricé en la biblioteca con todos los tesoros de JP...', le contó a un amigo, 'bueno, él y yo hicimos una danza de guerra y nos reímos con gran regocijo'". [19]
Después de la muerte de Morgan en 1913, Greene continuó en su papel trabajando para su hijo y nuera, JP Morgan Jr. y Jane Norton Grew Morgan . [6] [20] Morgan le dejó cincuenta mil dólares en su testamento, suficiente capital para que ella viviera cómodamente, aunque continuó complementando su herencia con el salario de $10,000 al año que ganaba en la biblioteca, una suma enorme en ese momento, especialmente para una mujer. [19] En 1924, fue nombrada directora de la Biblioteca Pierpont Morgan , luego de la transición de la colección anteriormente personal de Morgan a una institución pública. [6] [8] Mientras trabajaba allí, Greene identificó obras producidas por el ' Falsificador español '. [21] Se retiró del puesto en 1948. [6] [20] Cuando murió en 1950, el New York Times se refirió a ella como "una de las bibliotecarias más conocidas del país". [13]
En 1949, un año después de jubilarse y un año antes de morir, la Biblioteca Morgan montó una exposición de más de 250 de los mejores objetos que Greene había adquirido. Asistió a la exposición en silla de ruedas. [17]
Además de su papel en la biblioteca, Greene ocupó varios puestos dentro de la profesión. Fue una de las primeras mujeres nombradas miembro de la Academia Medieval de América y fue miembro a perpetuidad del Museo Metropolitano de Arte . [1] : 439 Greene también formó parte de los consejos editoriales de Gazette des Beaux Art y ARTnews . [1] : 439 Fue miembro del Club Hroswitha . [22]
Greene nunca se casó. Su madre, Genevieve, vivió con ella durante décadas, y Greene desempeñó un papel activo en la crianza de su sobrino Robert Mackenzie Leveridge, que había nacido en su casa. [10] En 1913, JP Morgan le dejó a Greene 50.000 dólares (equivalentes a 1.500.000 dólares en 2023) en su testamento. Cuando se le preguntó si era la amante de Morgan, se dice que Greene respondió: "¡Lo intentamos!". [20] Tuvo una relación romántica duradera con el experto en arte italiano del Renacimiento Bernard Berenson , a quien conoció en 1909. [2] : 172
Greene murió de cáncer el 10 de mayo de 1950 en el St. Luke's Hospital de la ciudad de Nueva York . [13] [10] [23] Greene destruyó sus documentos personales antes de su muerte, pero los registros en poder de otros permanecen, incluidas las cartas que escribió a Berenson. [24] Su correspondencia profesional está archivada en las colecciones de The Morgan Library & Museum . [25] "Su cuerpo fue ... incinerado y las cenizas enterradas en el cementerio de Kensico, Valhalla, Nueva York". [1] [ página necesaria ]
El libro The Personal Librarian de Marie Benedict y Victoria Christopher Murray, de 2021 , presenta un relato de ficción histórica sobre la vida personal y profesional de Greene como bibliotecaria de JP Morgan. [26] Otra novela basada en la vida de Greene es Belle Greene de Alexandra Lapierre . [27]
La exposición Belle Da Costa Greene: el legado de una bibliotecaria se realizará en la Biblioteca Morgan entre octubre de 2024 y mayo de 2025. [28] [29]