Lawrence Dale "Larry" Bell (5 de abril de 1894 - 20 de octubre de 1956) fue un industrial estadounidense y fundador de Bell Aircraft Corporation .
Bell nació en Mentone, Indiana , y vivió allí hasta 1907, cuando su familia se mudó a Santa Mónica, California . Se unió a su hermano mayor Grover y al piloto de acrobacias Lincoln Beachey como mecánico en 1912. Grover Bell murió en un accidente aéreo al año siguiente, y Lawrence juró dejar la aviación para siempre; sin embargo, fue a trabajar para la Glenn L. Martin Company después de que sus amigos lo convencieran de regresar a la industria. Se convirtió en el capataz del taller de Martin a los 20 años, y más tarde en el gerente general de la empresa, queriendo convertirse en socio. [1] El 17 de julio de 1915, se casó con Lucille Mainwaring (1891-1970); su matrimonio, sin hijos, duró treinta y tres años. [2]
Dejó Martin en 1928 para unirse a Consolidated Aircraft en Buffalo, Nueva York , llegando a ser vicepresidente y gerente general. Cuando Consolidated se mudó a San Diego , Bell se quedó en Buffalo y fundó su propia compañía con 56 empleados, [1] Bell Aircraft Corporation, el 10 de julio de 1935. En un "viaje de espionaje" patrocinado por el gobierno a Alemania con otros 44 industriales en 1938, vio el helicóptero Focke-Wulf Fw 61 y utilizó el diseño de una fábrica de aviones alemana para su planta de las Cataratas del Niágara . [1] Bell Aircraft construyó los aviones de combate P-39 Airacobra y P-63 Kingcobra durante la Segunda Guerra Mundial . El caza P-59 Airacomet de Bell fue el primer avión con propulsión a chorro de Estados Unidos. Después de la guerra, la compañía produjo el Bell X-1 , el primer avión en romper la barrera del sonido en vuelo nivelado. La empresa comenzó a desarrollar helicópteros en 1941, y el Bell 30 realizó su primer vuelo en 1943. Este primer modelo evolucionó hasta convertirse en el Bell 47 , el primer helicóptero certificado para uso civil. El modelo 47 tuvo un éxito mundial: se construyeron más de 5600 unidades, que sirvieron principalmente en la guerra de Corea y en innumerables funciones civiles. El mayor legado perdurable de Bell es quizás el UH-1 Iroquois, del que se produjeron más de 16 000 ejemplares, de los cuales aún se fabrican versiones avanzadas. El "Huey" transformó la aviación del ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam y se convirtió en uno de los aviones más reconocibles de la historia.
Por su papel en el primer vuelo supersónico del X-1, compartió el Trofeo Collier de 1947 con el piloto Chuck Yeager y John Stack , un científico investigador del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (ahora NASA ). Fue galardonado con la Medalla Daniel Guggenheim de la Sociedad de Ingenieros Automotrices en 1944 y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional [3] (1977), el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército (1986) y el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional (2004).
Bell fue iniciado en el Rito de York de la masonería ; [4] [5] [6] posteriormente fue elevado al más alto grado de Gran Maestro . [ cita requerida ]