Bells Line of Road es una carretera principal de 59 kilómetros (37 mi) [1] ubicada en Nueva Gales del Sur , Australia , que proporciona un cruce alternativo de las Montañas Azules a la Great Western Highway . El término oriental de la carretera está en Richmond , a 51 km al noroeste de Sídney , donde la carretera continúa hacia el este como Kurrajong Road, que se cruza con la A9 . El término occidental de la carretera está en Bell , en las Montañas Azules, donde la carretera continúa como Chifley Road.
La ruta, parte de la red tradicional de caminos aborígenes, fue mostrada a Archibald Bell, Jr. por los hombres de Darug Emery y Cogy en 1823. [3] [4] Posteriormente, fue acompañado por el Inspector Asistente del Gobierno y la ruta marcada fue conocida como la Línea de Bell, para luego ser despejada para convertirse en la segunda carretera a través de las Montañas Azules. Debido a su condición y las pendientes alrededor del Monte Tomah, rara vez se usó antes de la Segunda Guerra Mundial. La carretera fue mejorada entre 1939 y 1943, como una alternativa a la Gran Carretera Occidental para el esfuerzo de guerra. Al mismo tiempo que se mejoró, se construyó la carretera de Bell a través de Scenic Hill a Lithgow, de modo que la Calzada Darling (la carretera que une Bell y Mount Victoria) tiene relativamente poco tráfico, pero es una ruta turística importante.
Hoy en día, la ruta todavía se utiliza como ruta alternativa a través de las Montañas Azules y también es un recorrido turístico popular.
El término oriental de Bells Line of Road como ruta identificada comenzaba en el límite de la ciudad de Richmond, pero ahora comienza oficialmente en el puente Richmond sobre el río Hawkesbury . Al oeste del río Hawkesbury pasa por la ciudad de North Richmond y el pueblo de Kurmond , antes de desviar Kurrajong . En Bellbird Hill, luego procede a ascender a la cordillera Bell de las Montañas Azules, pasando por Kurrajong Heights . Una vez en la cordillera, avanza por las áreas de cultivo de frutas de Bilpin y Berambing , antes de ascender y descender Mount Tomah , pasando por los jardines botánicos Mount Tomah. Después de Mount Tomah, avanza por el Parque Nacional de las Montañas Azules pasando Mount Bell y Mount Charles y pasando cerca de Pierces Pass y Mount Banks. Ocho kilómetros (5,0 mi) antes de Bell está el desvío hacia los pueblos de Mount Wilson y Mount Irvine . En el pueblo de Bell, la línea de carretera de Bells gira hacia el sur para recorrer la cresta de Darling Causeway hasta Mount Victoria, pasando por el sitio de la ahora demolida estación de tren de Hartley Vale. Desde Bell, la mayoría del tráfico utiliza Chifley Road, que va hacia el oeste hasta Lithgow [1] y Great Western Highway .
La ruta tiene numerosos tramos de carretera empinada y sinuosa. El tramo más empinado se encuentra en Bellbird Hill, donde la carretera asciende unos 450 metros (1480 pies) desde el valle de Hawkesbury hasta Bell Range. La carretera es empinada con una pendiente de 1:8 y tiene varias curvas cerradas. Otros tramos empinados incluyen las subidas este y oeste del monte Tomah y el monte Bell, así como "The Glen" en el lado oeste de Kurrajong Heights.
La siguiente carretera transitable al norte de Bells Line of Road que cruza las Montañas Azules es Bylong Valley Way , que forma una ruta más directa entre la región Centro Oeste y el Valle Hunter , incluido el Puerto de Newcastle .
La aprobación de la Ley de Carreteras Principales de 1924 [5] por parte del Parlamento de Nueva Gales del Sur dispuso la declaración de Carreteras Principales, carreteras parcialmente financiadas por el gobierno estatal a través de la Junta de Carreteras Principales (posteriormente Transport for NSW ). La Carretera Principal N.º 184 se declaró a lo largo de esta carretera el 8 de agosto de 1928, desde Richmond, vía Bilpin hasta Bell (y continuando hacia el sur por Darling Causeway hasta la intersección con Great Western Highway en Mount Victoria , y continuando hacia el este vía Windsor por Windsor Road hasta Parramatta ); [2] con la aprobación de la Ley de Carreteras Principales (Enmienda) de 1929 [6] para prever declaraciones adicionales de Carreteras Estatales y Carreteras Troncales, esta se modificó a Carretera Principal 184 el 8 de abril de 1929.
La aprobación de la Ley de Carreteras de 1993 [7] actualizó las clasificaciones de las carreteras y la forma en que podían declararse en Nueva Gales del Sur. En virtud de esta ley, la línea de carreteras Bells conserva su declaración como parte de la carretera principal 184. [8]
A la ruta se le asignó parte de la Ruta Estatal 40 en 1974. Con la conversión al nuevo sistema alfanumérico en 2013, esta fue reemplazada por la ruta B59. [9]
En noviembre de 2007, la Autoridad de Carreteras y Tráfico (RTA) anunció planes para reducir los límites de velocidad a lo largo de gran parte de la línea de la carretera Bells. En una semana, se expresó suficiente oposición como para que los cambios se suspendieran. [10] En octubre de 2008, se anunciaron nuevamente los mismos cambios, y la RTA afirmó que se había realizado una consulta comunitaria, pero numerosos usuarios de la carretera, incluidos políticos y concejales con sede al oeste de las Montañas Azules, afirmaron no haber estado al tanto de ninguna consulta. [11] [12] Como resultado de los cambios, el límite máximo de velocidad al este de Bell es ahora de 80 kilómetros por hora (50 mph).
Durante muchos años, los grupos de presión a favor de las carreteras han estado presionando para que se construya lo que ellos llaman una "superautopista" a través de las Montañas Azules. Afirman que las malas condiciones de las carreteras que atraviesan las Montañas Azules están impidiendo el crecimiento económico al oeste de las Montañas.
En 2002, los grupos de presión de la industria de las carreteras consiguieron una financiación de dos millones de dólares para un estudio de viabilidad sobre la construcción de una autopista que siguiera la línea Bells de la carretera. La autopista propuesta se habría unido a la autopista M2 Hills en Sydney y a la Great Western Highway al oeste de Lithgow a través de una ruta que atravesaría la meseta de Newnes. El informe del estudio, publicado en noviembre de 2004, concluyó que, si bien era factible construirla desde una perspectiva de ingeniería, no sería económicamente viable y tendría un impacto enorme en los parques nacionales adyacentes y las comunidades locales. [13]
La Great Western Highway ha sido la ruta principal a través de las Montañas Azules desde su construcción en 1815, pero después de que los estudios anteriores determinaran que una autopista sería demasiado costosa de construir a lo largo de la ruta de Bell's Line of Road, la idea fue abandonada. Sin embargo, el programa de mejora del corredor vial de 2017 de Roads and Maritime Services [14] prevé un programa de mejoras algo más modesto. También está revisando los estudios realizados por última vez en la década de 1960 para extender la autopista Castlereagh planificada (posteriormente construida parcialmente como la M2) para conectar con Bell's Line of Road en Kurrajong Heights. Si se implementara este proyecto, obligaría a realizar mejoras importantes en la ruta seguida por Bell's Line of Road, debido a los volúmenes de tráfico que generaría una autopista. Por el contrario, una autopista no podría justificarse sin un aumento importante de la capacidad en la ruta de Bell's Line of Road.
