El USS Belknap (DLG-26/CG-26) , llamado así en honor a los contraalmirantes George E. Belknap (1832-1903) y su hijo Reginald Rowan Belknap (1871-1959), fue el buque líder de su clase de cruceros de misiles guiados en la Armada de los Estados Unidos . Fue botado en 1963 como DLG-26 , una fragata de misiles guiados bajo el sistema de designación vigente en ese momento, y reclasificado como CG-26 el 30 de junio de 1975.
El 22 de noviembre de 1975, Belknap y el portaaviones John F. Kennedy chocaron, muriendo siete marineros del crucero y uno del portaaviones.
Belknap , la primera de una nueva clase de fragatas con misiles guiados, fue botada por la Bath Iron Works Corporation en Bath , Maine, el 5 de febrero de 1962. Fue bautizada por la Sra. Leonard B. Cresswell, nieta e hija de los RADM Belknap y fue botada por Bath Iron Works, Bath, Maine, el 20 de julio de 1963 y puesta en servicio el 7 de noviembre de 1964.
El Belknap sufrió graves daños en una colisión con el portaaviones John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1975 frente a las costas de Sicilia . Tras la colisión, se produjo un incendio en el Belknap , durante el cual se derrumbó su superestructura de aluminio , debilitada por el calor. Siete marineros murieron en el Belknap y uno en el John F. Kennedy .
Poco después de que comenzara el incendio, los barcos de otros buques que operaban con John F. Kennedy y Belknap comenzaron a acercarse al barco en llamas, a menudo sin tener en cuenta su propia seguridad. El destructor de misiles guiados Claude V. Ricketts y el destructor Bordelon se movieron a ambos lados del Belknap , y sus hombres dirigieron las mangueras contra incendios hacia el área central del barco a la que la tripulación del barco afectado no podía llegar. Bordelon también resultó gravemente dañado en una colisión con Kennedy el año siguiente, lo que obligó a retirarlo del servicio. Claude V. Ricketts se acercó, se aseguró junto al costado de babor del Belknap y evacuó a los heridos mientras los fragmentos de munición que explotaban caían sobre sus cubiertas de barlovento. La fragata Pharris se acercó al costado de estribor del portaaviones para brindar asistencia en la extinción de incendios. [1] La munición del armario de almacenamiento listo para usar de tres pulgadas del Belknap , ubicado en medio del barco, se incendió, arrojando fragmentos en llamas al aire y salpicando alrededor de los botes de rescate. Impertérritos, los rescatistas sacaron a los heridos graves y entregaron material contra incendios a los marineros, que se negaron a entregar su barco al incendio.
El buque de municiones Mount Baker participó más tarde en el rescate y salvamento del Belknap , escoltándolo hasta un depósito de municiones y luego proporcionando servicios de electricidad y agua mientras el equipo de eliminación de artefactos explosivos del Mount Baker recuperaba toda la munición restante del Belknap . El Mount Baker también llevó a bordo a la mayor parte de la tripulación del Belknap hasta que pudieran ser transferidos a una estación de paso para su reasignación.
El incendio y los daños y muertes resultantes, que habrían sido menores si la superestructura del Belknap hubiera sido de acero , ayudaron a persuadir a la Armada de los EE. UU. a buscar una construcción totalmente de acero en futuras clases de combatientes de superficie. [2] Sin embargo, en 1987, el New York Times citó el agrietamiento en las superestructuras de aluminio, como lo que ocurrió en las fragatas de la clase Oliver Hazard Perry , en lugar del fuego, como la razón por la que la Armada volvió al acero en algunos barcos. [3] Los primeros buques de combate de la USN en volver a la superestructura totalmente de acero fueron la clase Arleigh Burke , que se puso en servicio a principios de la década de 1990. Belknap fue reconstruido por el Philadelphia Navy Yard del 30 de enero de 1976 al 10 de mayo de 1980. Dado que el casco todavía estaba en buenas condiciones, la Armada decidió usarlo como plataforma de prueba para la electrónica del crucero de la clase Aegis y los sistemas de armas actualizados. Hasta la llegada de los cruceros de la clase Aegis, el Belknap era uno de los buques de guerra más poderosos del mundo y prestó servicio en Beirut como parte de la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz, convirtiéndose en el primer buque estadounidense en disparar contra un enemigo desde la guerra de Vietnam. La fiabilidad del sistema de datos tácticos navales (NTDS) del buque durante su estancia en Beirut fue la razón principal por la que se eligió al Belknap como buque insignia de la Sexta Flota.
El Belknap fue convertido en buque insignia por el Astillero Naval de Norfolk desde mayo de 1985 hasta febrero de 1986. Este trabajo de conversión implicó la construcción de la superestructura hacia adelante hasta justo detrás del lanzamisiles y tres cubiertas hacia arriba para agregar espacios para la bandera (alojamiento y oficina) y equipo de comunicaciones adicional. Además, el hangar de helicópteros de popa se convirtió en espacios de alojamiento para el personal de bandera y un pequeño destacamento de marines. Después de esta conversión navegó a Italia [base naval de Gaeta] y se convirtió en el buque insignia de la Sexta Flota , relevando al Coronado . [ cita requerida ] El 27 de mayo de 1986, participó en un desfile naval con barcos de 10 países en Barcelona . [ 4 ]
Belknap participó en la Cumbre de Malta entre el presidente estadounidense George H. W. Bush y el líder soviético Mijail Gorbachov el 2 y 3 de diciembre de 1989. El presidente Bush, junto con sus asesores, James Baker , John Sununu y Brent Scowcroft , tenían sus dormitorios a bordo del Belknap , mientras que la delegación soviética utilizó el crucero de misiles Slava . [5] [6] [7] Los barcos estaban anclados en una rada frente a la costa de Marsaxlokk . El clima tormentoso y los mares picados provocaron que algunas reuniones se cancelaran o reprogramaran, y dieron lugar al apodo de "Cumbre del Mareo" entre los medios internacionales. Al final, las reuniones se llevaron a cabo a bordo del Maxsim Gorkiy , un crucero soviético anclado en el puerto de La Valletta . Los ingenieros de la Estación de Ingeniería de Sistemas de Buques de la Armada idearon un sistema de amarre para este evento y, a pesar del peor evento de tormenta de los últimos 100 años, Belknap se mantuvo firme utilizando los procedimientos operativos de emergencia según lo delineado por los ingenieros.
El Belknap fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de febrero de 1995 y hundido como objetivo el 24 de septiembre de 1998.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.