Bekim Balaj (nacido el 11 de enero de 1991) es un futbolista profesional albanés que juega como delantero en el club albanés Vllaznia Shkodër y en la selección nacional de Albania .
Balaj comenzó su carrera futbolística con el club de su ciudad natal, el Vllaznia , e hizo su debut profesional a los 17 años antes de marcar 17 goles en 38 partidos para el club antes de mudarse a Turquía para unirse al Gençlerbirliği . [1] Después de poco éxito en Turquía, regresó a Albania y jugó para el Tirana [2] , donde marcó 15 goles de liga en 37 partidos antes de unirse al Sparta de Praga en la República Checa en enero de 2013.
Durante su etapa en el Sparta de Praga, fue cedido al equipo polaco Jagiellonia Białystok durante toda la temporada 2013-14, donde marcó 9 goles en 36 partidos en todas las competiciones antes de regresar a su club de origen para la primera mitad de la temporada siguiente. Se unió al club croata HNK Rijeka en enero de 2015 por una tarifa de 600.000 €. [3]
Balaj comenzó su carrera internacional con la selección sub-19 en 2008, y dos años más tarde también representó a la selección sub-21 . Hizo su debut internacional absoluto en 2012 y jugó un papel importante en la exitosa campaña de clasificación de Albania para la Eurocopa 2016 , en particular anotando el gol de la victoria con una volea en la jornada inaugural contra Portugal. Fue seleccionado en el equipo de 23 hombres para la Eurocopa 2016 , [4] haciendo su debut contra Rumania en el partido final del grupo. [5]
Balaj se unió al club de su ciudad natal, el Vllaznia , cuando tenía 11 años en 2002, y su padre le había dicho al entrenador del equipo juvenil Astrit Premçi que inicialmente probara al jugador como portero, ya que era alto para su edad. Sin embargo, después de solo unas pocas sesiones de entrenamiento con Balaj, el entrenador Premçi se dio cuenta de que el jugador era un jugador de campo hábil, ya que era bueno con los pies, por lo que lo puso como delantero centro. [6]
Fue invitado a entrenar con el primer equipo por el entrenador Mirel Josa durante las últimas etapas de la temporada 2007-08, e hizo su debut con el primer equipo el 17 de mayo de 2008 a la edad de 17 años, 4 meses y 6 días en un partido de visitante contra Besëlidhja , entrando como suplente en el minuto 70 por Albert Kaçi en la derrota por 4-2. [7] Se convirtió en titular en el primer equipo la temporada siguiente, y marcó su primer gol en sus primeras apariciones de la campaña en una eliminatoria de la Copa de Albania contra Sopoti , antes de hacer 12 apariciones en todas las competiciones, 7 de las cuales fueron en la liga y 10 de las cuales fueron apariciones como suplente. Formó parte del equipo Vllaznia que terminó subcampeón en la Kategoria Superiore , terminando 4 puntos detrás de los eventuales ganadores Tirana .
Con la marcha de Xhevahir Sukaj y James Boadu antes de la temporada 2009-10, Balaj se convirtió en el principal delantero del club junto a Vioresin Sinani . Hizo su debut europeo el 2 de julio de 2009 contra el club irlandés Sligo Rovers , entrando como suplente en el minuto 85 por Vioresin Sinani en la victoria por 2-1 como visitante. [8]
En abril de 2010 fue a prueba con el PSG junto con su compatriota y juvenil internacional albanés Odise Roshi , pero la prueba de ninguno de los jugadores tuvo éxito. [9] En junio, fue a otra prueba, esta vez en Turquía con el Gençlerbirliği y de inmediato le ofrecieron un contrato para unirse al club.
Un club turco de primer nivel había estado siguiendo al joven delantero durante la mayor parte de la temporada 2009-2010 mientras estaba en el Vllaznia; el club no fue identificado en enero de 2010, ya que no hicieron una oferta, [10] sin embargo, tras el gran interés mostrado por Gençlerbirliği SK en mayo y junio, quedó claro quién era el club turco anónimo. Balaj firmó un contrato de cuatro años con Gençlerbirliği el 17 de junio de 2010. [1] Se informó que la tarifa de transferencia fue de alrededor de € 200.000 a € 300.000, que se entregaron en su totalidad a su club anterior Vllaznia en Albania. [11] El gerente de Balaj, Dritan Gjyrezi, solo había sido un agente autorizado de la FIFA durante un año antes de gestionar este acuerdo; este fue su primer acuerdo en su carrera como agente y esperaba poder enviar más jugadores albaneses a Turquía. [12] Balaj firmó el contrato que le reportaba 150.000 € para el primer año, lo que hace que el acuerdo valga alrededor de 600.000 € para los cuatro años completos. [13]
En enero, Balaj recibió ofertas tanto del Tirana como de su antiguo club, el Vllaznia, para regresar a Albania. [14] Pero después de reunirse con Refik Halili, firmó un contrato de dos años con el Tirana el 20 de enero de 2011, ganando 70.000 € por temporada, una oferta más alta que los 50.000 € del Vllaznia. [2] [15] [16]
Hizo su debut con su nuevo club el 3 de febrero en un partido en casa contra el Skënderbeu que terminó en empate 0-0, con Balaj entrando al comienzo de la segunda mitad para el Gilman Lika . [17] Su primer gol con el Tirana llegó en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa de Albania contra el Besa el 6 de abril, anotando el gol del empate para asegurar el lugar de su equipo en la final. [18] Luego marcó su primer gol de liga solo nueve días después en una goleada por 6-1 al Elbasani . [19] A pesar de las buenas actuaciones desde su traslado en enero, el nuevo entrenador Mišo Krstičević no lo eligió para comenzar en la final de la Copa de Albania. Balaj entró en el Gilman Lika en el minuto 54 y ayudó a su equipo a ganar el trofeo a pesar de terminar el juego con diez hombres y el propio Balaj falló un penalti en la tanda de penaltis que terminó 4-3 después de las heroicas acciones del portero Ilion Lika . [20] [21] [22]
Marcó el gol de la victoria en la Supercopa de Albania de 2011 contra el campeón de la liga Skënderbeu, en un partido retrasado e interrumpido por problemas con la multitud. [23] [24] Su primer gol de liga de la temporada llegó el 17 de septiembre en la segunda semana de la campaña, fuera de casa en Kastrioti . Comenzando el juego como único delantero, empató para Tirana en el minuto 48 y ayudó a su equipo a ganar el juego 3-2, obteniendo sus primeros tres puntos de la campaña. [25] [26] Después de la primera victoria de Tirana en la liga, se hizo evidente que Balaj y Gilman Lika habían formado una asociación efectiva desde el mediocampo hasta el ataque, ambos son de Shkodër . [27] Su siguiente gol llegó solo cuatro días después en la primera ronda de la Copa de Albania contra Himara de la Kategoria e Parë . Marcó en el minuto 36, un penalti en el 52 y finalmente completó su hat-trick en el minuto 67, antes de que Julián Rubio se viera obligado a reemplazar al jugador después de una fuerte entrada que lo dejó con una lesión de tobillo. [28] [29] Después de marcar cuatro goles en dos días, esperaba poder algún día abrirse camino en la selección nacional de Albania , lo que dijo que sería un sueño después de un buen comienzo de temporada. [30]
Balaj fichó por el Sparta de Praga en julio de 2012 para que el entrenador Vítězslav Lavička pudiera estudiarlo mejor antes de cerrar el acuerdo con el club. El 17 de julio, Lavička fue titular con Balaj en un amistoso contra el Vlašim . Balaj empezó el partido con buen pie, estuvo cerca de marcar con un cabezazo en el minuto 5 y acabó marcando en el minuto 19 con un potente disparo desde fuera del área que puso al Sparta de Praga en ventaja por 3-0. Fue sustituido en el descanso y el partido lo ganó el Sparta de Praga por 5-0. Tras el amistoso, Balaj regresó a Albania para resolver su contrato con el KF Tirana, que no quería que se marchara a menos que recibiera un pago de 100.000 euros, pero el Sparta de Praga sólo le ofreció la mitad de esa suma porque el contrato de Bala con el KF Tirana expiraba en enero de 2013.
El 4 de octubre de 2012, Balaj marcó un gol histórico en su carrera en la UEFA Europa League contra el Athletic de Bilbao , partido válido por la fase de grupos que finalizó con victoria por 3-1. [31]
El 8 de julio de 2013 fue cedido por un año al equipo polaco Jagiellonia Białystok en la Ekstraklasa . Marcó su tercer gol el 9 de agosto de 2013 contra el Wisła Kraków en el minuto 90'+3 para darle a su equipo el empate 1-1. [32] Balaj anotó dos veces contra el Ruch Chorzów el 15 de septiembre de 2013 y Jagiellonia ganó 6-0 con Balaj anotando dos últimos goles para sumar 5 goles marcados en la temporada. [33] Balaj anotó su quinto gol el 4 de noviembre de 2013 contra Piast Gliwice para abrir el marcador en el minuto 56, pero no fue suficiente ya que Jagiellonia fue anulado 2-1. [34] [35]
Después de ser devuelto al Sparta de Praga desde Jagiellonia, donde fue cedido por un año, firmó con el rival de la ciudad, el SK Slavia de Praga, el 10 de julio de 2014. [36] Hizo su debut el 26 de julio de 2014 en el partido inaugural de la temporada 2014-15 contra el Slovácko , también su debut trajo consigo su primer gol, ya que anotó el gol de la victoria 1-2, donde el resultado del partido vino de atrás 1-0 de la primera mitad. [37] [38] El 11 de agosto de 2014, Balaj anotó el gol de apertura en el minuto 17 de la victoria del partido por 4-1 contra el Slovan Liberec . [39] El 1 de noviembre de 2014, Balaj entró como suplente en el minuto 84 y anotó en el 87 el gol de la ventaja para llevar a su equipo a la victoria por 3-2 contra el Příbram . [40]
El 7 de enero de 2015, Balaj firmó un acuerdo de 2+Contrato de 1 ⁄ 2 años (con opción de extensión a 2 años) con el HNK Rijeka , subcampeón de la Primera Liga de Fútbol de Croacia . [3] [41]
El 11 de febrero de 2015, Balaj hizo su debut competitivo en la victoria por 4-1 del Rijeka contra el NK Lokomotiva en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de Croacia , anotando también su primer gol para el club. [42] Balaj hizo su debut en la liga anotando también un gol. También anotó en el derbi del Adriático entre el Rijeka y el Hajduk Split el 18 de febrero de 2015, que el Rijeka ganó por 3-0. [43] Balaj anotó su segundo gol en el segundo partido de liga consecutivo y tercero incluyendo ambos campeonatos contra el RNK Split en el minuto 56 del partido, para darle a su equipo el empate 1-1. [44] Durante la temporada, Balaj anotó 9 goles en 15 apariciones, ayudando al Rijeka a terminar como subcampeón y asegurar un lugar en la UEFA Europa League 2015-16 - Segunda ronda de clasificación . [45] Balaj también participó en tres partidos de la Copa de Croacia 2014-15 y marcó un gol. [46]
Balaj comenzó una nueva temporada con el Rijeka conservando su puesto de titular el 10 de julio de 2015 en un empate sin goles contra el Inter Zaprešić , pero fue sustituido por Roman Bezjak en el minuto 58. [47] Unos días más tarde, Balaj hizo su debut europeo con el Rijeka jugando los 90 minutos completos en el partido de ida de la segunda ronda de clasificación de la UEFA Europa League 2015-16 contra el Aberdeen . [48] Balaj anotó su primer gol de la temporada en su segunda aparición en la liga, contra el Slaven Belupo Koprivnica en un empate 3-3. [49] Durante la temporada 2015-16 , con 9 goles de liga en su cuenta, fue uno de los 10 máximos goleadores de la liga . Balaj también anotó una vez en la Copa de Croacia .
El 8 de junio de 2016, Balaj completó su transferencia al equipo de la Premier League rusa de fútbol Terek Grozny por 550.000 €, firmando un contrato de tres años con opción a otro año. [50] [51] Fue presentado el mismo día, donde se le entregó el número 18 del equipo. [50] Balaj hizo su debut con el club el 31 de julio en el partido inaugural de la liga contra el Krylia Sovetov , jugando durante 59 minutos en una eventual victoria en casa por 1-0. [52] Le tomó cuatro partidos abrir su cuenta goleadora, ya que anotó el primero en la victoria por 3-1 como visitante contra el Ufa el 20 de agosto. [53] Esto fue seguido por otro ocho días después en la victoria por 2-1 contra el Rostov . [54] Sin embargo, esos dos goles abrieron las compuertas de los delanteros que marcaban en Rusia, ya que logró anotar dos dobletes consecutivos en los partidos contra el Ural y el Zenit de San Petersburgo , lo que llevó al equipo a la victoria contra este último. [55] [56] Por sus actuaciones, Balaj fue nombrado Jugador del Mes de octubre del Terek Grozny. [57] A partir del mes de abril, Balaj pasó a ser un jugador suplente a pesar de ser un jugador importante para el equipo jugando 22 primeros partidos como titular. El 21 de mayo de 2017, Balaj entró como suplente en el minuto 73 durante el partido contra el Krylia Sovetov Samara y después de 3 minutos marcó el tercer gol del equipo en un partido que terminó con victoria por 3-1. [58]
Balaj comenzó la temporada 2017-18 proporcionando una asistencia para el gol de la victoria por 1-0 contra el FC Amkar Perm el 16 de julio de 2017, anotado por Léo Jabá . El 27 de mayo de 2019, Akhmat confirmó que Balaj dejó el club como agente libre al expirar su contrato. [59]
El 26 de julio de 2019, firmó un contrato con el club austríaco Sturm Graz por un período de 2 años con una opción de extensión de 1 año. [60]
El 21 de julio de 2021, regresó a la Premier League rusa y se unió al FC Nizhny Novgorod . [61] El 16 de enero de 2022, su contrato con Nizhny Novgorod fue rescindido de mutuo acuerdo. [62]
El 30 de enero de 2022, Balaj regresó a Turquía y firmó con el Boluspor . [63]
El 18 de enero de 2023, Vllaznia anunció que había fichado a Balaj con un contrato de tres años, y el delantero regresó al club de su ciudad natal después de trece años. [64] [65] Según se informa, Vllaznia superó a la competencia de Tirana y Partizani , que también estaban interesados en fichar al jugador. [66] Fue presentado el mismo día y, según se informa, se convirtió en el jugador mejor pagado de la Kategoria Superiore, ganando 12.000 € al mes. [67]
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Balaj formó parte de la selección de Albania Sub-19 para la fase de clasificación de la Eurocopa de 2009 , donde hizo su debut el 8 de octubre de 2008 contra Inglaterra en Ballymena Showgrounds , Irlanda del Norte , sustituyendo a Guido Tepshi en el descanso y donde el partido terminó en la derrota 3-0 para Albania. [68] Marcó su primer y también único gol de Albania en la campaña de clasificación, contra Irlanda del Norte el 13 de octubre de 2008 en The Oval, Belfast , en una derrota por 2-1. [69]
Balaj fue convocado por el entrenador Artan Bushati a la selección nacional sub-20 de Albania para participar en el torneo de fútbol de los Juegos Mediterráneos de 2009 , que comenzó el 25 de junio en Pescara , Italia . [70] Sin embargo, no participó en el torneo.
Formó parte de la selección sub-21 en las campañas de clasificación para el Campeonato Europeo Sub-21 de la UEFA de 2011 y 2013 , anotando cuatro goles en 13 partidos. [71]
Balaj hizo su debut con la selección nacional de fútbol de Albania el 17 de febrero de 2010 en el partido no oficial contra Kosovo , donde marcó un gol. [72] Recibió su primera convocatoria oficial por parte del entrenador Gianni De Biasi para el partido amistoso contra Camerún el 14 de noviembre de 2012. [73]
Balaj fue convocado por primera vez en partidos competitivos para Albania para los dos partidos de cierre de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2014 contra Suiza y Chipre el 11 y 15 de octubre de 2013. [74] Hizo su debut internacional competitivo en el partido final de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2014 el 15 de octubre de 2013 contra Chipre, donde entró como suplente en lugar de Hamdi Salihi en el minuto 87 del partido que terminó 0-0. [75]
Marcó su primer gol competitivo para Albania el 7 de septiembre de 2014 contra Portugal en el partido inaugural de la clasificación para la Eurocopa 2016 de la UEFA , que Albania ganó 1-0. [76] [77] Balaj describió su gol como un gol de "delantero". [78]
El 21 de mayo de 2016, Balaj fue nombrado en la lista preliminar de 27 hombres de Albania para la Eurocopa 2016 , [79] y en la lista final de 23 hombres de Albania para la Eurocopa 2016 el 31 de mayo. [4]
Balaj fue suplente no utilizado en los dos primeros partidos contra Suiza en una derrota por 0-1 y contra el anfitrión Francia , donde perdieron 2-0, luego jugó como suplente en el siguiente partido contra Rumania por Armando Sadiku , que anotó el gol de la histórica victoria de Albania por 1-0. [5] Albania terminó el grupo en la tercera posición con tres puntos y con una diferencia de goles de -2, y quedó en el último lugar entre los equipos que ocuparon el tercer lugar, que finalmente los eliminaron. [80]
En el partido inaugural de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018 contra Macedonia el 5 de septiembre de 2016, Balaj entró como suplente en el minuto 60 reemplazando al mediocampista Amir Abrashi para jugar en la línea de ataque formando una dupla con Armando Sadiku . [81] En el minuto 75 el partido se interrumpió con el marcador 1-1 debido a las condiciones climáticas y los 15 minutos restantes se jugaron al día siguiente. En el penúltimo minuto Balaj anotó un gol para darle a Albania la victoria por 2-1. [82]
Bekim Balaj gastó dinero y ayudó a construir casas para las familias de los soldados caídos del Ejército de Liberación Nacional .
Objetivos internacionales
Villaznia
Tirana [83]
