Wadi Hammamat ( árabe : وادي الحمامات , romanizado : Wādī al-Ḥammāmāt , lit. 'Valle de los Muchos Baños', copto : ⲣⲱϩⲉⲛⲧⲟⲩ , romanizado: rōhentou , lit. 'Camino de la India; puerta de entrada a la India' [1] ) es un lecho de río seco en el desierto oriental de Egipto , aproximadamente a medio camino entre Al-Qusayr y Qena . Fue una importante región minera y ruta comercial al este del valle del Nilo en la antigüedad, y tres mil años de grabados rupestres y grafitis lo convierten en un importante sitio científico y turístico en la actualidad.
Hammamat se convirtió en la ruta principal desde Tebas hasta el Mar Rojo y luego en la Ruta de la Seda que conducía a Asia, o a Arabia y al Cuerno de África. Este viaje de 200 km era la ruta más directa desde el Nilo hasta el Mar Rojo , ya que el Nilo hace una curva hacia la costa en el extremo occidental del uadi .
La ruta de Hammamat iba desde Qift (o Coptos), situada justo al norte de Luxor , hasta Al-Qusayr, en la costa del mar Rojo. Qift era un importante centro administrativo, religioso y comercial. Las ciudades de ambos extremos de la ruta fueron fundadas por la Primera Dinastía , aunque también se han encontrado pruebas de ocupación predinástica a lo largo de la ruta. [2]
En el Antiguo Egipto , Hammamat era una importante zona de explotación de canteras para el valle del Nilo . Se han registrado expediciones de explotación de canteras al desierto oriental desde el segundo milenio a. C., donde el wadi ha dejado al descubierto rocas precámbricas del escudo árabe-nubio . Estas incluyen basaltos , esquistos , piedra bekhen (una arenisca metagrauvaca verde especialmente apreciada que se utiliza para cuencos, paletas , estatuas y sarcófagos) [3] y cuarzo que contiene oro . [4] La paleta de Narmer , 3100 a. C., es uno de los numerosos artefactos tempranos y predinásticos que se tallaron en la piedra distintiva del Wadi Hammamat.
Se dice que el faraón Seti I fue el primero en cavar un pozo para abastecer de agua al wadi, y que Senusret I envió expediciones mineras allí.
El sitio está descrito en el mapa geológico antiguo más antiguo conocido , el Mapa del Papiro de Turín . [5]
Hoy Hammamat es famosa principalmente por sus antiguos grafitis egipcios , así como por el hecho de que, en la antigüedad, era una cantera que se encontraba en la Ruta de la Seda hacia Asia, y es un destino común para los turistas modernos. El wadi contiene muchas tallas e inscripciones que datan desde antes de las primeras dinastías egipcias hasta la era moderna, incluido el único petroglifo pintado conocido del desierto oriental y dibujos de barcos de juncos egipcios que datan del 4000 a. C. [ 6]
Los grupos ocupantes, desde el período romano - bizantino hasta el período ptolemaico tardío , explotaron minas de oro cerca del pozo Bir Umm el-Fawakhir. Sin embargo, las minas de oro del Imperio Nuevo de Egipto en Wadi el-Sid eran de mayor escala. [5] : 129, 136–141
La carretera asfaltada moderna, la carretera Wadi Hammamat , recorre actualmente 194 km a través del wadi, lo que la convierte en una ruta de transporte vital y permite a los turistas viajar fácilmente entre los sitios cercanos de Luxor y Tebas. [7]
Las primeras descripciones europeas del Wadi Hammamat fueron obra del viajero escocés James Bruce en 1769, y el egiptólogo ruso Vladimir Golenishchev dirigió el primer estudio moderno de las inscripciones en 1884-1885.
En 1993, The Pogues escribieron una canción sobre ello, titulada Girl From The Wadi Hammamat en su álbum Waiting for Herb .
25°57′52″N 33°30′15″E / 25.9644, -33.5041