Beirne Lay Jr. (1 de septiembre de 1909 - 26 de mayo de 1982) fue un escritor, guionista de aviación , guionista de Hollywood y veterano de combate estadounidense de la Segunda Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . Es mejor conocido por su colaboración con Sy Bartlett en la autoría de la novela Twelve O'Clock High y su adaptación a una película importante .
Nacido el 1 de septiembre de 1909 en Berkeley Springs, Virginia Occidental , Lay asistió a la Escuela St. Paul en Concord, New Hampshire , y a la Universidad de Yale , donde se graduó con una Licenciatura en Artes en Inglés en 1931. Como estudiante, boxeó y remó .
Lay se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. en julio de 1932 y comenzó a entrenar como piloto en Randolph Field , Texas. En junio de 1933, obtuvo sus alas de piloto y fue nombrado segundo teniente en la Reserva del Ejército en Kelly Field , Texas. Fue asignado al 20º Escuadrón de Bombardeo en Langley Field , Virginia , pilotando los bombarderos Keystone B-6 y Curtiss B-2 Condor . En febrero y marzo de 1934, formó parte de la unidad del Cuerpo Aéreo del Ejército que entregaba correo estadounidense durante el escándalo del Correo Aéreo , volando en la ruta de Chicago a Nashville . La operación no tuvo éxito y se vio empañada por varios accidentes mortales en los que el Cuerpo Aéreo asumió la peor parte de la culpa pública. Molesto por lo que consideraba la injusticia de las críticas, Lay comenzó su carrera como escritor mientras aún estaba en servicio activo presentando artículos de refutación y artículos sobre la aviación en general, publicados en The Sportsman Pilot , Esquire , The Saturday Evening Post , Today y Harper's. . En noviembre de 1935 dejó el servicio activo, pero siguió siendo oficial de reserva, ascendido a primer teniente el 16 de agosto de 1936.
Lay empezó a trabajar para The Sportsman Pilot y se convirtió en su editor en jefe . En 1936, comenzó a escribir un libro autobiográfico sobre sus experiencias en el entrenamiento de pilotos titulado I Wanted Wings , publicado por Harper Brothers en 1937. El productor de Hollywood Arthur Hornblow Jr. se acercó a él para vender los derechos cinematográficos a Paramount Pictures y escribir el guión. para una adaptación cinematográfica. Lay estuvo de acuerdo y trabajó tres años en el proyecto, pero el producto final fue en gran medida el resultado de las reescrituras realizadas por un equipo de guionistas incorporados al proyecto. Durante este tiempo, conoció y se casó con Philippa Ludwell Lee, y conoció al Capitán Frank A. Armstrong en Barksdale Field , Luisiana, donde Armstrong comandaba el 13º Escuadrón de Bombardeo.
Lay regresó al servicio activo a petición propia justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, como instructor de vuelo en Chino, California . La publicación de I Wanted Wings llamó la atención de Lay sobre el personal del Coronel Ira Eaker de las Fuerzas Aéreas del Ejército , jefe de la División de Información del Cuerpo Aéreo y él mismo escritor. Después de conocer al teniente Lay, Eaker organizó su traslado al cuartel general de la USAAC en Washington, DC , a principios de 1940. Allí, ascendido a capitán , trabajó principalmente como redactor de discursos para el general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército.
En enero de 1942, Eaker fue nombrado general de brigada y enviado a Inglaterra para crear lo que se convertiría en la Octava Fuerza Aérea . Lay pasó a formar parte del personal de Eaker, como historiador de la Octava Fuerza Aérea y comandante de la unidad cinematográfica. En la primera mitad de 1943, estuvo al mando del director de Hollywood William Wyler (entonces mayor) mientras Wyler y su equipo estaban en Inglaterra haciendo la película promocional Memphis Belle . Lay fue ascendido a teniente coronel y, en agosto de 1943, se le concedió permiso para adquirir experiencia en combate como preparación para un posible mando de una unidad de combate. Durante ese mes, voló cinco misiones con el 100th Bomb Group , una unidad B-17 Flying Fortress estacionada en RAF Thorpe Abbotts , incluida la parte de Ratisbona de la costosa misión Schweinfurt-Regensburg , que voló como copiloto . Lay escribió una crítica detallada de la misión para Brig. General Curtis LeMay , y utilizó gran parte del contenido en un artículo titulado "Vi Regensburg destruida", que apareció en la edición del 6 de noviembre de 1943 de The Saturday Evening Post . El mismo material también se convirtió en un capítulo de Twelve O'Clock High . Lay regresó a los Estados Unidos, donde fue asignado a una unidad B-24 Liberator que estaba recibiendo entrenamiento grupal en Salt Lake City, Utah , el 490º Grupo de Bombardeo . El 28 de febrero de 1944, se le dio el mando del 487.º Grupo de Bombardeo en Alamogordo, Nuevo México , que llevó al extranjero, a Lavenham , Inglaterra, en abril.
El 11 de mayo de 1944, el teniente coronel Lay dirigió su grupo a Troyes , Francia, en su cuarta misión de combate. Su grupo encontró fuertes ataques antiaéreos cerca de Châteaudun , la ubicación de un aeródromo de combate de la Luftwaffe , y tanto el B-24 de Lay como el de su comandante adjunto fueron derribados. Lay se lanzó en paracaídas desde su avión cerca de Coulonges-les-Sablons y fue escondido por miembros de la Resistencia francesa . Cuando Lay recibió noticias del acercamiento aliado después del Día D , decidió intentar unirse a las unidades de avanzada aliadas. Lay hizo esto sin que su propio bando le disparara y regresó con éxito a Inglaterra en agosto. A Lay se le prohibió seguir combatiendo debido a su conocimiento de las actividades clandestinas. A partir de esta experiencia, escribió un segundo libro, publicado por Harper Brothers en 1945, I've Had It: The Survival of a Bomb Group Commander , que fue reeditado en 1980 por Dodd, Mead and Company con un nuevo título, Presumed Dead . Lay también escribió un episodio para la serie de televisión ¡ Combate! titulado: "The Milk Run", que parecía estar basado libremente en sus propias experiencias.
Lay regresó a Hollywood después de la guerra. Estaba trabajando allí en 1946 cuando Sy Bartlett , otro veterano de la Octava Fuerza Aérea, se le acercó para colaborar en el proyecto de novela y guión que se convirtió en Twelve O'Clock High , publicado en 1948 y estrenado en 1949, respectivamente. Lay continuó como coronel en la Reserva de la Fuerza Aérea y con su compañero reservista James Stewart se acercó a Paramount con un concepto para la película Strategic Air Command .
Lay continuó como guionista de películas y televisión durante la década de 1960, mientras trabajaba en Networks Electronics Corporation en Chatsworth, California, como vicepresidente. A mediados de la década de 1960, se le unió Gale Cleven , quien se incorporó a la empresa como vicepresidente senior, y un año después el general LeMay. Se jubiló en Westwood, Los Ángeles, California , donde murió el 26 de mayo de 1982 de cáncer . [1]
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