Los santos Behnam, Sara y los Cuarenta Mártires fueron cristianos asirios del siglo IV que sufrieron el martirio durante el reinado de Sapor II . [4] Son venerados como santos en la Iglesia Asiria de Oriente y en las Iglesias Ortodoxas Orientales .
Según su hagiografía, Behnam y Sarah nacieron en el siglo IV y eran hijos de Senaquerib , rey de Asiria , que gobernó bajo el Shahanshah Shapur II de Irán . [4] Mientras cazaba con cuarenta esclavos, Behnam se separó de su séquito y se vio obligado a pasar la noche en el desierto. [5] Recibió un sueño en el que un ángel le instruyó que buscara a San Mateo el Ermitaño en el Monte Alfaf , ya que podía curar a la hermana de Behnam, Sarah, que estaba afligida por la lepra. [5] [6] Behnam se reunió con su séquito al día siguiente, y buscaron y descubrieron al ermitaño en una cueva, donde explicó el cristianismo al príncipe. [4] Behnam exigió pruebas, y Matthew le dijo que le trajera a Sarah para que la curara de su lepra. [6]
Behnam y su séquito regresaron a la ciudad y le contaron a su madre su sueño y al santo. [5] Su madre permitió que Behnam y Sarah regresaran al santo en secreto, y él curó a Sarah de su lepra, después de lo cual Behnam, Sarah y los cuarenta esclavos fueron bautizados. [5] Matthew usó agua de un manantial que apareció después de golpear el suelo con su bastón. [6] El rey se enteró de la conversión de sus hijos y amenazó con castigarlos si no abandonaban el cristianismo. [5] Fieles a su fe, Behnam, Sarah y los cuarenta esclavos huyeron al monte Alfaf, pero fueron asesinados por soldados enviados por el rey. [5]
Senaquerib sufrió de locura tras la muerte de los mártires. [4] Un ángel se apareció ante la madre de Behnam y le dijo que el rey solo se curaría de su locura si se convertía al cristianismo y rezaba en el lugar de la muerte de los mártires. [6] La madre de Behnam y Senaquerib siguieron las instrucciones del ángel y el rey se curó. [6] Luego fueron bautizados por San Mateo en Asur . [7] A petición de San Mateo, Senaquerib construyó un monasterio en la cima del monte Alfaf, que más tarde se conocería como el Monasterio de San Mateo . [4] El rey también construyó un monumento en el lugar de la muerte de los mártires llamado gubba ("pozo" en siríaco). [4] [8] Un rico peregrino llamado Isaac visitó más tarde el lugar de la muerte de los mártires con la esperanza de exorcizar al diablo de su sirviente, y construyó un monasterio llamado Beth Gubbe cerca de la tumba de Behnam después de recibir instrucciones del santo para hacerlo en un sueño. [6] Este se conoció como el Monasterio de los Santos Behnam y Sarah . [4]
La vida de los mártires está registrada en al menos veinte manuscritos siríacos . [9] El manuscrito más antiguo que sobrevive se llama Historia de Mar Behnam y Sarah . [10] [11] El historiador alemán Gernot Wießner argumentó que fue compuesto en la Antigüedad tardía , pero desde entonces se ha demostrado mediante estudios más recientes que fue escrito en 1197. [10] [6] Fue escrito por un seguidor de la Iglesia Ortodoxa Siria, y los detalles de las vidas de los santos también están registrados en otros manuscritos siríacos de finales del siglo XII y principios del XIII. [6] La hagiografía puede haber sido escrita para establecer la fundación preislámica del Monasterio de los Santos Behnam y Sarah, y así evitar la confiscación por parte de los gobernantes musulmanes. [6]
Se ha argumentado que una mención de una iglesia de San Behnam en Trípoli en 961 por Bar Hebraeus en su Cronografía sugiere que había existido una versión oral de las vidas de los santos antes del manuscrito superviviente más antiguo. [12] Se sabe que Jacob de Serugh escribió dos homilías ( siríaco : mêmrê ) sobre los mártires llamados Sobre el martirio de Behnam y sus compañeros . [13] [14] El autor del siglo XV Ignatius Behnam Hadloyo también escribió dos poemas sobre Behnam, de los que sobreviven cinco copias. [15]
Los nombres y lugares en la hagiografía se derivaron de tradiciones preexistentes, como lo demuestra el nombre Sarah, que se sabe que es el nombre tradicional dado en las hagiografías siríacas a la hermana de un mártir masculino, como las santas Zayna y Sarah, y se derivó de Sarah , esposa de Abraham . [16] Además, como consecuencia de la cristianización de Asiria, figuras y sitios de la historia asiria se integraron en las narrativas cristianas, y así se mencionó a Assur como el lugar del bautismo del rey, [7] y el nombre Senaquerib usado para Behnam y el padre de Sarah se inspiró en el rey asirio Senaquerib (r. 705-681 a. C.). [8]
El historiador francés Jean Maurice Fiey señaló que los Cuarenta Mártires de Bartella , el pueblo cercano al monasterio de los Santos Behnam y Sarah en Irak, también se conmemoran el 10 de diciembre en el Martirologio de Rabban Sliba , [17] compuesto a fines del siglo XIII o principios del siglo XIV. [18] Sarah también se conmemora por separado en algunos calendarios ortodoxos sirios el 22 de noviembre. [19]
Las reliquias de Behnam y Sarah se conservan en el Monasterio de los Santos Behnam y Sarah en Irak. [20] Algunas reliquias de los santos también se encuentran en el Monasterio de San Menas en El Cairo . [21] Además de esto, la Iglesia Ortodoxa Siria de los Cuarenta Mártires en Mardin en Turquía pretende contener los restos de San Behnam. [22]