Empirical Foods , anteriormente llamada Beef Products Inc. ( BPI ), [1] es una empresa de procesamiento de carne estadounidense con sede en Dakota Dunes, Dakota del Sur . Antes de la gran visibilidad mediática de sus productos, era un importante proveedor de cadenas de comida rápida, tiendas de comestibles y programas de almuerzos escolares. Tenía tres plantas adicionales, que cerraron en 2012.
Beef Products Inc. fue fundada en 1981 por Eldon Roth. [2] [3]
En 2007, después de que el USDA revisara la técnica de procesamiento de BPI, la empresa quedó exenta de las pruebas de rutina de la carne de hamburguesa. [4]
En diciembre de 2009, The New York Times informó que, ya en 2003, los funcionarios de los comedores escolares y otros clientes se habían quejado de que el producto tenía sabor y olor a amoníaco, tras lo cual la empresa ideó un plan para fabricar una versión menos alcalina. El USDA determinó que al menos una parte del producto de BPI ya no estaba recibiendo "el tratamiento letal completo". El New York Times informó que los productos de BPI habían dado positivo en las pruebas de E. coli tres veces y salmonela 48 veces desde 2005. Esto llevó al USDA a revocar la exención y a realizar una revisión de las prácticas de la empresa. [4]
En julio de 2011, después de una amplia cobertura de un brote de E. coli no relacionado en Alemania vinculado a brotes, Beef Products Inc. comenzó a realizar pruebas voluntarias en sus productos de carne de res para detectar seis cepas adicionales de contaminación por E. coli porque la FDA no había tomado ninguna medida formal para aumentar las medidas de seguridad. [5] Las pruebas comenzaron en una de sus plantas, con una expansión planificada al resto de sus plantas en EE. UU. cuando el fabricante de kits de prueba pudiera aumentar su producción para satisfacer la demanda. [5]
En 2012, después de una serie de informes de ABC News, la preocupación entre el público llevó a McDonald's, Burger King, Taco Bell, Wal-Mart, Safeway y varias otras tiendas de comestibles a abandonar el producto. [6] [7] [8] Los funcionarios de la compañía suspendieron la producción en tres de sus cuatro plantas. [9] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos emitió una declaración apoyando la seguridad del producto, [10] y la compañía lanzó una ofensiva de relaciones públicas con la ayuda de los gobernadores Rick Perry , Terry Branstad y Sam Brownback , quienes se unieron a ABC News en un recorrido por la planta restante. [11]
Beef Products Inc. cerró sus instalaciones en Amarillo, Texas; Garden City, Kansas; y Waterloo, Iowa el 25 de mayo de 2012. [6]
El 13 de septiembre de 2012, la compañía anunció que demandaría a ABC News por 1.200 millones de dólares en una demanda por difamación. [12]
BPI fue un importante proveedor de McDonald's y Burger King , [4] así como de restaurantes y tiendas de comestibles, y se informó que sus productos se utilizaron en el 75% de las hamburguesas de los Estados Unidos en 2008. [2] El Programa de Almuerzos Escolares , otro gran comprador de productos de Beef Product, utilizó alrededor de 5,5 millones de libras en 2009. [4] [13]
Beef Products Inc. es el creador de un producto llamado " carne de res magra de textura fina ", también conocida como "baba rosa". Este último término fue utilizado por primera vez en 2002 por un trabajador del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria. [14]
En 2002, patentó un proceso que convierte materiales que antes se utilizaban para alimentos o aceites para mascotas en productos para el consumo humano. [15] En este proceso, los recortes de carne de res se calientan, se pasan por una centrífuga para eliminar la grasa y luego se tratan con amoníaco para aumentar el pH y matar las bacterias. [16] [17]
El producto se encuentra como una fuente de carne magra que se ha agregado a la carne molida, constituyendo hasta el 25 por ciento del producto final. [2] [18] Este proceso está aprobado por el Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU . [19]
Carol Tucker Foreman, directora del Instituto de Seguridad Alimentaria de la Federación de Consumidores de Estados Unidos , y Nancy Donley, presidenta del grupo financiado por la industria Safe Tables Our Priority , son firmes defensoras de este enfoque basado en la tecnología para la seguridad alimentaria. [2] [11] Sin embargo, los periodistas han cuestionado la seguridad de la carne tratada con el proceso. [4] [20]