El bedel (del latín medieval pedellus o bidellus , ocasionalmente bidellus generalis , del alto alemán antiguo bital , pital , "el que invita, llama"; cognado de beadle ) era, y es hasta cierto punto todavía, un funcionario administrativo en las universidades de varios países europeos, y a menudo tenía una función política en la época en que las universidades tenían su propia jurisdicción sobre los estudiantes.
El cargo se remonta a 1245 y se originó en París . En las universidades francesas, el puesto estaba frecuentemente abierto a compra. En las universidades inglesas medievales de Oxford y Cambridge , el bedel era un asistente administrativo del canciller y los proctores . El bedel debía, entre otras cosas, cobrar multas y honorarios, llevar listas de académicos con licencia para enseñar y participar en la vestimenta ceremonial en las procesiones académicas y en otras ocasiones similares. Había seis bedels en Oxford, uno superior y uno inferior para cada facultad, mientras que Cambridge tenía solo dos (Cobban, p. 231f); Oxford hoy tiene cuatro bedels que representan la Divinidad, el Derecho, la Medicina y las Artes. La Universidad de St Andrews tiene seis bedels en ceremonias oficiales y todavía mantiene al menos un solo Bedel en el servicio de capilla semanal del United College. El cargo de Esquire Bedell todavía se conserva con fines puramente ceremoniales en algunas otras universidades, incluida la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
En las universidades alemanas, el Pedell también cumplía funciones de notario y tenía una posición relativamente destacada. En la Universidad de Tubinga , el Pedell era responsable tanto de arrestar y detener a los estudiantes en el karzer como de actuar como fiscal en el tribunal universitario.
En las universidades de los Países Bajos, el pedel actúa como maestro de ceremonias . Desde 2005, [actualizar]su función es puramente ceremonial: el pedel encabeza procesiones públicas y actúa como maestro de ceremonias en las graduaciones y los exámenes de doctorado . Como maestro de ceremonias, el pedel es en gran medida mudo. Las únicas palabras que pronuncia en público son "Hora Est", que anuncia que ha expirado el tiempo asignado para un examen de doctorado .
En la Universidad de Uppsala, en Suecia, la función del pedell se menciona por primera vez en los estatutos de 1626, con una función similar a la del cursor; en Uppsala había varios pedells, uno de los cuales debía presentarse cada mañana ante el rector , servirle en las funciones oficiales y sostener el cetro de plata de la universidad. También debía llevar un registro de los estudiantes y vigilar a los estudiantes encarcelados. El pedell de Uppsala vestía una librea ricamente decorada en azul y amarillo con bordados de plata, y llevaba un bastón de madera con un botón de plata.
La palabra Beadle , el nombre de varios cargos similares pero no idénticos en Escocia e Inglaterra , tiene el mismo origen.
Del mismo origen tiene la palabra italiana bidello , la persona cuyo trabajo es controlar las aulas y los horarios y, antiguamente, señalar el fin de la clase. La función de anunciar el fin de cada lección de una hora de duración pronunciando la palabra finis (del latín "fin") se abandonó hace tiempo debido a la introducción de timbres eléctricos y sistemas de megafonía .
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