El dique de Beaufort es una trinchera natural formada por un glaciar dentro del Canal del Norte entre Irlanda del Norte y Escocia . El dique tiene 50 km (30 millas) de largo, 3,5 km (2 millas) de ancho y 200 m (700 pies) - 312 metros (1024 pies) de profundidad. El Dique es una de las zonas más profundas de la plataforma continental europea. [1]
Se registra en 1856 que la trinchera fue descubierta "hace algunos años" por el capitán Beechey. [2]
El dique de Beaufort es un valle de túnel sumergido causado por la erosión glaciar durante el último período glacial, y las fuertes corrientes de marea han impedido que se llene de sedimentos. [3]
Debido a su profundidad y su proximidad al puerto militar de Cairnryan , Beaufort's Dyke se convirtió en el mayor vertedero de excedentes de municiones convencionales y químicas en alta mar del Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial : se había utilizado para ese propósito desde principios del siglo XX. El Ministerio de Defensa ha estimado que se han arrojado allí más de un millón de toneladas de municiones [4] , incluidas 14.500 toneladas de cohetes de artillería de 5 pulgadas (130 milímetros) llenos de fosgeno arrojados en julio de 1945. [5]
Desde entonces, la marea ha depositado municiones en las playas cercanas. En 1995, bombas de fósforo aparecieron en las costas escocesas, coincidiendo con el tendido del gasoducto Escocia-Irlanda del Norte (SNIP), un interconector de gas de 24 pulgadas (610 milímetros) construido por British Gas . Durante los cinco años anteriores, las granadas antitanque habían aparecido en las costas de Irlanda del Norte y la Isla de Man. [6]
Se registró una explosión como terremoto de magnitud 2,5 el 8 de febrero de 1986. [7]
Según documentos de la Oficina de Registro Público , en la década de 1950 se arrojaron al dique aproximadamente dos toneladas de bidones metálicos revestidos de hormigón, llenos de basura radiactiva de laboratorio y pintura luminosa. [8]
Desde finales del siglo XIX en adelante, se han sugerido en varias ocasiones proyectos para un túnel o un cruce fijo en el Mar de Irlanda entre Irlanda del Norte y Escocia. El dique siempre ha sido un problema importante para este tipo de propuestas, tanto en términos de practicidad como de costo. [9]
En febrero de 2020, el gobierno del Reino Unido anunció una investigación inicial sobre un puente entre Escocia e Irlanda del Norte . Se propusieron dos posibles rutas: Portpatrick – Larne y península de Kintyre –Torr Head. La ruta Portpatrick cruzaría el dique. [6] Los asesores en materia de artefactos explosivos Exord pusieron en duda la ruta de Portpatrick diciendo que "cualquier trabajo intrusivo como pilotes asociados con la construcción de puentes plantearía un nivel de riesgo inaceptable". [10] El estudio concluyó que el dique de Beaufort era uno de los principales desafíos del proyecto, ya que requería tramos de puente "de aproximadamente 4 km sobre cimientos retirados del borde", incluso si cruzaban el dique en su punto más estrecho. [11] El proyecto del puente se estimó en £335 mil millones y fue rechazado por un estudio de viabilidad. [12]
54°47′06″N 5°25′12″O / 54.785°N 5.420°W / 54.785; -5.420