Bearcats! es una serie de televisión estadounidense de temática western transmitida por la cadena de televisión CBS durante la temporada de otoño de 1971. Fue protagonizada por Rod Taylor y Dennis Cole como solucionadores de problemas en el período anterior a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial (1917).
Bearcats! fue producida por Filmways Inc. (que anteriormente produjo muchas series, entre ellas The Addams Family , Mister Ed , The Beverly Hillbillies , Green Acres y Petticoat Junction ). Fue coproducida por Rodlor, la productora de Rod Taylor.
Ambientada en 1914, algo más tarde que un western tradicional, la historia se centra en el uso que hacen los héroes de un automóvil Stutz Bearcat de 1914. Aunque los automóviles eran comunes en los Estados Unidos en 1914, un coche deportivo de 2.000 dólares habría sido muy raro en las zonas más remotas del oeste de Estados Unidos . La forma en que los héroes pagaron este costoso vehículo también fue bastante inusual. Realizaron un trabajo que podría considerarse " seguridad privada " para una clientela próspera y, en lugar de cobrar una tarifa tradicional, extrajeron del cliente un cheque en blanco, y la cantidad cobrada se determinaba en función de lo difícil o peligroso que resultara el trabajo una vez completado. "Si puedes ponerle un precio, no los necesitas lo suficiente". Las aventuras típicas incluyeron descubrir quién estaba incendiando los pozos de petróleo , desentrañar un complot en el que soldados del Ejército Imperial Alemán vestidos como tropas estadounidenses atacaban pueblos fronterizos mexicanos con la esperanza de obligar a México a entrar en una guerra con los Estados Unidos y detener a mercenarios que intentaban sabotear los suministros médicos que se enviaban al extranjero a los aliados de la Primera Guerra Mundial .
Su época también permitió el uso de accesorios que no suelen verse en los westerns típicos, incluidos aviones, un tanque de la Primera Guerra Mundial , ametralladoras, pistolas M1911 y varios automóviles de la época.
La serie fue creada por el veterano guionista y productor de televisión Douglas Heyes , quien también se desempeñó como productor ejecutivo. Escribió y dirigió la película para televisión Powderkeg que sirvió como película piloto de la serie. Los episodios se filmaron en locaciones cercanas a Tucson, Arizona , y también en Santa Fe, Nuevo México y sus alrededores . [1] Powderkeg se emitió en la década de 1970 y con frecuencia en estaciones de televisión locales de EE. UU., y fue el único episodio de la serie que se lanzó como una cinta de video VHS.
La serie contó con varias estrellas invitadas conocidas, entre ellas Leslie Nielsen , Kevin McCarthy , Jane Merrow , Keenan Wynn , Henry Darrow , David Canary , Ed Flanders , Morgan Woodward y Eric Braeden .
Para el rodaje, la serie utilizó dos réplicas de metal a escala real de Stutz Bearcats de primera generación (1912-1916) fabricadas por el personalizador de automóviles de Hollywood y constructor de automóviles de cine George Barris . Si bien externamente eran muy similares a los autos originales, de hecho se construyeron sobre chasis personalizados impulsados por transmisiones Ford y tenían sistemas de frenos de cuatro ruedas modernos para mayor seguridad. Las dos réplicas eran muy similares entre sí, sin embargo, la primera construida (y la que se usó para la mayoría de las filmaciones) tenía una transmisión manual de 4 velocidades, mientras que la segunda tenía una automática. Además, hubo una ligera variación en la ubicación de la bombilla de la bocina y las rayas en los costados del capó del segundo automóvil, por lo que los automóviles se pueden diferenciar mientras se ven de cerca los episodios. Además de los dos automóviles utilizados en la serie, Barris construyó y conservó un tercer automóvil para usar en exhibiciones de automóviles que se diferenciaba en muchos detalles y colores de los automóviles de televisión. Los tres autos sobreviven hoy, aunque el auto de exhibición de Barris ha sido ampliamente modificado. [2] Los automóviles Stutz Bearcat originales se fabricaron en Indianápolis, Indiana; el edificio de la fábrica de Stutz todavía existe, pero actualmente se utiliza como complejo artístico y de oficinas.
En el episodio "Groundloop at Spanish Wells" aparece un avión Standard J-1 de 1918 (aunque en el guion se lo llama Curtiss Jenny ) que había sido restaurado recientemente en Tucson (donde se filmó el episodio) por Charles Klessig de Fargo, Dakota del Norte. En un episodio posterior que presenta al mismo piloto, "The Return of Esteban", aparece un biplano británico De Havilland DH.60 Moth de 1929. Según Klessig, el episodio se filmó en Nuevo México, donde las mayores altitudes impidieron el uso de los aviones más antiguos. [3]
El tanque de la Primera Guerra Mundial que se muestra en el episodio "El diablo viste armadura" es un tanque M1917 (también conocido como Six Ton) , una versión del Renault FT de fabricación estadounidense . Su cañón no es auténtico. El M1917 se encargó por primera vez en 1917 y el primer ejemplar se fabricó a finales de 1918, cuatro años después de la ambientación de la serie en 1914.
La empresa de modelos MPC ( Model Products Corporation ) lanzó un kit de modelo a escala 1/25 de un Stutz Bearcat como complemento a la serie. En la caja se veían a Taylor y Cole disfrazados con el auténtico Bearcat de 1914 utilizado en Powderkeg . Una foto en el lateral de la caja mostraba la primera réplica de Barris en una escena del episodio "El diablo viste armadura".
Bearcats!, a pesar de una gran campaña promocional antes de su estreno y de tener una base de seguidores leales, perdió en los ratings de Nielsen frente a The Flip Wilson Show en NBC y un western más tradicional, Alias Smith and Jones , en ABC , y fue cancelado a mitad de temporada.
La serie se mostró ampliamente en el extranjero, incluidos Alemania, Irlanda, España, el Reino Unido y Australia. Su película piloto, Powderkeg , se estrenó como largometraje cinematográfico en el extranjero.
El 14 de mayo de 2013, Timeless Media Group lanzó Bearcats! – The Complete Series en un set de tres DVD en la Región 1. [6] El episodio piloto de 90 minutos "Powderkeg" no está incluido, pero se lanzó como un DVD independiente o como parte de la caja de DVD "20 Great Westerns: Heroes and Bandits" producida por TGG Direct.
Cuando se anunció la serie, la editorial de libros de bolsillo Award Books cedió los derechos de publicación de Bearcats! y encargó una novela original al veterano novelista del Oeste WT Ballard , que se publicaría en 1971, bajo su seudónimo "Brian Fox" (una firma que había empleado a menudo cuando trabajaba para Award). Pero cuando la serie de televisión se canceló antes de que el libro pudiera estar listo para su distribución, el libro se canceló a su vez. Ballard, aparentemente reacio a dejar que la novela quedara sin publicar, le cambió el título, le puso otro de sus seudónimos y, sin siquiera cambiar los nombres de sus héroes, vendió el libro de nuevo a la desprevenida editorial Ballantine Books , que lo publicó en diciembre de 1972 bajo el título Hell Hole como de "John Hunter". La conexión no se descubrió durante la vida de Ballard.