Ishmael Beah (nacido el 23 de noviembre de 1980) [1] es un autor y activista de derechos humanos de Sierra Leona que saltó a la fama con sus aclamadas memorias, A Long Way Gone . [2] Su novela Radiance of Tomorrow se publicó en enero de 2014. [3] Su novela más reciente, Little Family, se publicó en abril de 2020. [4]
En 1991, comenzó la Guerra Civil de Sierra Leona . Los rebeldes invadieron la ciudad natal de Beah, Mogbwemo, ubicada en la provincia meridional de Sierra Leona, y se vio obligado a huir. Separado de su familia, pasó meses vagando hacia el sur con un grupo de otros niños. A la edad de 13 años, se vio obligado a convertirse en un niño soldado . Según el relato de Beah, luchó durante casi tres años antes de ser rescatado por UNICEF . [1] Beah luchó por el ejército del gobierno contra los rebeldes. En 1997, huyó de Freetown con la ayuda de UNICEF debido a la creciente violencia y encontró su camino a la ciudad de Nueva York, donde vivió con Laura Simms, su madre adoptiva. En la ciudad de Nueva York, Beah asistió a la Escuela Internacional de las Naciones Unidas . Después de la escuela secundaria, se inscribió en el Oberlin College y se graduó en 2004 con un título en ciencias políticas . [1]
Beah dice que no recuerda cuántas personas mató durante su estancia en el ejército del gobierno de Sierra Leona . Él y otros soldados fumaban marihuana , inhalaban anfetaminas y “ brown-brown ”, una mezcla de cocaína y pólvora . Culpa a las adicciones y al lavado de cerebro de su violencia [5] y las cita, junto con las presiones del ejército, como razones de su incapacidad para escapar por sus propios medios: “Si te ibas, era como si estuvieras muerto”. [6]
Durante una aparición el 14 de febrero de 2007 en The Daily Show con el presentador Jon Stewart , Beah dijo que creía que regresar a la sociedad civilizada era más difícil que el acto de convertirse en un niño soldado, diciendo que deshumanizar a los niños es una tarea relativamente fácil. [7] Rescatado en 1996 por una coalición de UNICEF y ONG , encontró difícil la transición. Él y sus compañeros niños soldados lucharon con frecuencia. Le da crédito a una voluntaria, la enfermera Esther, por tener la paciencia y la compasión necesarias para ayudarlo a superar el período difícil. Ella reconoció su interés en la música rap estadounidense y el reggae desde que era un niño, le dio un Walkman y un casete Run DMC , y utilizó la música como puente hacia su pasado, antes de la violencia. Lentamente, aceptó sus garantías de que "no es tu culpa". [8]
Vivía en Freetown con un tío, donde fue a la escuela y fue invitado a hablar en la ONU en Nueva York en 1996. Cuando Freetown fue invadida por las fuerzas conjuntas de los rebeldes (FRU o Frente Revolucionario Unido) y el Ejército de Sierra Leona en 1997 (el Ejército de Sierra Leona originalmente luchaba contra el FRU), se puso en contacto con Laura Simms, a quien había conocido el año anterior en Nueva York, y se dirigió a los Estados Unidos. [8]
"Si decido sentirme culpable por lo que he hecho, querré estar muerta", dijo Beah. "Vivo sabiendo que me han dado una segunda vida, y simplemente trato de divertirme, ser feliz y vivirla lo mejor que puedo". [6]
En 2009, el joven de 29 años viajó a su casa en Sierra Leona con una cámara de ABC News , un regreso que describe como agridulce. Más tarde, en febrero de 2013, viajó a Calgary y habló en la Conferencia My World. [9]
En 2013, Beah se casó con Priscillia Kounkou Hoveyda, iraní congoleña nacida en Francia. Tienen tres hijos y viven en distintas partes del mundo.
A Long Way Gone fue nominado a un premio Quill en la categoría de Mejor autor debutante en 2007. Lev Grossman, de la revista Time , lo nombró uno de los 10 mejores libros de no ficción de 2007, ubicándolo en el puesto número 3, y elogiándolo como "dolorosamente agudo", y su capacidad de llevar a los lectores "tras los ojos muertos del niño soldado de una manera que ningún otro escritor ha logrado". [10] El libro también fue incluido en la lista de Amazon de los 100 libros para leer en la vida. [11]
En su novela Radiance of Tomorrow , Beah explora la vida de una comunidad que incluye a Benjamin y Bockarie, dos amigos que regresan a la ciudad natal de Bockarie, Imperi, después de la guerra civil. El pueblo está en ruinas, el suelo cubierto de huesos. Se dice que Radiance of Tomorrow está "escrito con la urgencia moral de una parábola y la precisión abrasadora de un relato de primera mano". [12] Recibió críticas positivas en New York Times Book Review , [13] The Washington Post , [14] y Boston Globe . [15]
El 24 de enero de 2020, Beah habló, junto con Romeo Dallaire y Omar Khadr , en una conferencia en la Universidad de Dalhousie , sobre los derechos humanos y los niños soldados. [16]
En abril de 2020, Beah publicó su tercer libro, Little Family. [17] Una "novela profundamente conmovedora", [18] Little Family cuenta la historia de cinco jóvenes que viven al margen de la sociedad y luchan por reemplazar los hogares que han perdido por el que han creado juntos.
Un informe de The Australian , un diario australiano conservador publicado por una filial de News Corp , propiedad de Murdoch , puso en tela de juicio la exactitud de algunos hechos y la cronología de A Long Way Gone , en particular la afirmación de que Beah se convirtió en un niño soldado en 1993, en lugar de en 1995. [19] Beah ha defendido su versión. [ cita requerida ] El jefe de Mattru Jong, el pueblo en el que vivía Beah, confirmó que Mattru Jong había sido atacado. Sin embargo, el jefe también afirmó que Mattru Jong no fue atacado en 1993. Otros ciudadanos y el director del internado de la escuela de Beah también afirmaron que el pueblo fue atacado en 1995, no en 1993 como afirmó Beah.
El otro orador principal será Ishmael Beah, de 39 años, un ex niño soldado de Sierra Leona, y Dallaire también hablará, junto con Shelly Whitman, una experta académica sobre niños en conflictos armados.
