John Cawte Beaglehole OM CMG (13 de junio de 1901 - 10 de octubre de 1971) fue un historiador neozelandés cuyo mayor logro académico fue la edición de los tres diarios de exploración de James Cook , junto con la redacción de una aclamada biografía de Cook, publicada póstumamente. Estuvo asociado durante toda su vida con el Victoria University College , que se convirtió en la Victoria University of Wellington, y después de su muerte, las colecciones de archivo recibieron su nombre.
Beaglehole nació y creció en Wellington , Nueva Zelanda, el segundo de los cuatro hijos de David Ernest Beaglehole, un oficinista, y su esposa, Jane Butler. Su hermano menor fue Ernest Beaglehole , quien se convirtió en psicólogo y etnólogo. John se educó en Mount Cook School y Wellington College antes de inscribirse en Victoria University College, Wellington de la Universidad de Nueva Zelanda , que más tarde se convirtió en una universidad independiente, y donde posteriormente pasó la mayor parte de su carrera académica. Después de su graduación, recibió una beca para estudiar en la London School of Economics , y se fue a Inglaterra en 1926.
Después de tres años de estudios de posgrado, Beaglehole obtuvo su doctorado con una tesis sobre la historia colonial británica. En ese momento estaba muy influenciado por profesores de izquierda, especialmente RH Tawney y Harold Laski , y al regresar a Nueva Zelanda le resultó difícil obtener un puesto académico debido a sus opiniones radicales. Durante un tiempo tuvo varios trabajos, incluido un período como profesor de la Asociación Educativa de los Trabajadores , y tuvo tiempo para desarrollar otros entusiasmos, incluidos los temas de derechos civiles, escribir poesía y música, un interés heredado de su madre. En 1932 aceptó un puesto temporal como profesor de historia en el Auckland University College , pero en cuestión de meses el puesto fue abolido en una reducción de personal por parte del consejo universitario. Muchos creyeron que la decisión se debió más a la reacción de la universidad a la reputación de Beaglehole (aunque exagerada) de radicalismo. [1] Su carrera académica finalmente despegó en 1934 después de la publicación de su primer libro importante, The Exploration of the Pacific , después del cual desarrolló su interés especializado en James Cook. Se convirtió en profesor, y más tarde catedrático, en el Victoria University College.
Se casó con Elsie Mary Holmes en 1930 y tuvieron tres hijos.
Beaglehole se hizo conocido internacionalmente por su trabajo en los diarios de Cook, que puso de manifiesto sus grandes dotes como historiador y editor. No todo fue trabajo de escritorio en los archivos: también viajó mucho siguiendo los pasos de Cook, desde Whitby a Tahití , a Tonga y a las Nuevas Hébridas . Los cuatro volúmenes de los diarios que aparecieron entre 1955 y 1967 fueron subvencionados por el gobierno de Nueva Zelanda, que también creó un puesto de investigación especial para su autor. El gran tamaño de estos tomos, cada uno de ellos de cerca de 1.000 páginas, puede parecer desconcertante a primera vista, pero están amenizados por las introducciones elegantes y a menudo ingeniosas de Beaglehole, destinadas a situar los diarios en sus contextos. Además de los propios diarios de Cook, Beaglehole también imprimió, ya sea completos o en extensos extractos, los diarios de varios de los colegas de Cook en los viajes. Las propias introducciones, junto con abundantes notas a pie de página, revelan la amplitud de su erudición. Abarcan muchos temas, desde la estructura de la sociedad polinesia hasta la oceanografía, la navegación, la cartografía y mucho más.
Gran parte de las notas zoológicas y botánicas para el trabajo de Beaglehole sobre los tres viajes de James Cook fueron proporcionadas por la Dra. Averil Margaret Lysaght . [2]
Los diarios de Cook nunca antes se habían presentado al público de forma exhaustiva y precisa, y para hacerlo se requirió una enorme investigación, ya que copias y fragmentos de los diarios y material relacionado estaban dispersos en varios archivos de Londres, Australia y Nueva Zelanda. Para su edición, Beaglehole buscó los diversos hológrafos supervivientes de la propia mano de Cook en lugar de copias de sus empleados a bordo del barco y de otros. Para el primer viaje, el viaje del Endeavour , utilizó principalmente el diario manuscrito [3] conservado en la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra. Este solo salió a la luz en 1923, cuando los herederos de un maestro siderúrgico de Teesside, Henry Bolckow, lo pusieron a la venta. Bolckow había comprado este manuscrito en una subasta anterior, en 1868, pero no había dado a conocer ampliamente su propiedad y, en consecuencia, se asumió durante muchos años que no existía tal hológrafo. Para el segundo viaje, Beaglehole utilizó otros dos diarios parciales escritos a mano por Cook, ambos con la misma historia que el diario del Endeavour . Los tres probablemente habían pertenecido a la viuda de Cook y fueron vendidos por un pariente suyo en la subasta de 1868. La diferencia era que los dos diarios parciales del segundo viaje fueron adquiridos por el Museo Británico y no por Bolckow, y por lo tanto habían estado disponibles para consulta pública durante mucho tiempo. Y para el tercer viaje, la fuente principal de Beaglehole fue un diario escrito y muy revisado por Cook hasta principios de enero de 1779, un mes antes de su muerte. No se sabe con certeza qué sucedió con las entradas del último mes, que seguramente se hicieron. [4] Este también se encuentra hoy en la Biblioteca Británica , sucesora del Museo Británico como depósito de manuscritos.
Todos los estudiosos de Cook tienen una deuda enorme con Beaglehole por su labor editorial integral. Tanto es así, de hecho, que hoy resulta difícil ver el tema de Cook excepto desde la perspectiva de Beaglehole. Algunas biografías recientes de Cook han tendido a ser poco más que versiones abreviadas de Beaglehole. [5] Sin embargo, también está claro que la obra de Beaglehole es, en general, una continuación de la larga tradición de idealización de Cook, una tradición de la que los estudios posteriores a Beaglehole han comenzado a divergir. [6] Para Beaglehole, Cook era una figura heroica que prácticamente no podía hacer nada malo, y es mordaz con aquellos contemporáneos de Cook que alguna vez se aventuraron a criticar a su héroe, como Alexander Dalrymple , el geógrafo, y Johann Reinhold Forster , que acompañó a Cook en el segundo viaje. Investigaciones recientes han rehabilitado en cierta medida tanto a Dalrymple como a Forster. [7]
En 1958, en honor al cumpleaños de la reina , Beaglehole fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge por sus servicios en los campos de la investigación histórica y la literatura. [8] Durante su última década, Beaglehole recibió numerosos títulos honorarios de universidades nacionales y extranjeras y otras distinciones. Quizás la más prestigiosa fue la concesión en 1970 de la Orden del Mérito Británica . Fue el segundo neozelandés en recibir este premio, el primero fue el físico nuclear Ernest Rutherford .
Justo antes de morir en 1971, Beaglehole estaba en el proceso de revisar su biografía detallada y autorizada de Cook, que posteriormente fue preparada para su publicación por su hijo Tim , quien era rector y profesor emérito en Victoria . [9]
La alma mater de Beaglehole , la Universidad Victoria de Wellington , bautizó sus colecciones de archivo [10] en su honor, en cuya sala de lectura se exhibe su retrato, realizado por WA Sutton . [11] La Sala JC Beaglehole, como se la conoce, se trasladó a un espacio completamente nuevo en 2011. [12]