Bayko fue un juguete de construcción de modelos de construcción británico inventado por Charles Plimpton , un ingeniero de plásticos y empresario de Liverpool. Comercializado por primera vez en Gran Bretaña , pronto se exportó a toda la Mancomunidad Británica y se convirtió en una marca mundial entre 1934 y 1967. El nombre deriva de la baquelita , uno de los primeros plásticos comerciales del mundo [1] [2] que se utilizó originalmente para fabricar muchas de las piezas. Bayko fue uno de los primeros juguetes de plástico del mundo en comercializarse. [3]
Bayko estaba destinado principalmente a la construcción de edificios modelo. Las bases rectangulares de baquelita tenían una rejilla cuadrada de agujeros, espaciados a 3/8 de pulgada entre centros, en los que se podían colocar verticalmente varillas metálicas delgadas, de 75 milésimas [1,9 mm] de diámetro, de varias longitudes. Para hacer modelos más grandes, se podían unir dos o más bases mediante eslabones metálicos asegurados con tornillos a través de agujeros en las bases. Los ladrillos de baquelita, las ventanas y otras piezas se podían encajar entre pares de varillas para crear las paredes del edificio. Otras piezas de uso común incluían pisos (láminas delgadas de papel adherido con resina con la misma rejilla de patrón cuadrado de agujeros que las bases) y techos de varios tipos. También había una gran cantidad de otras piezas más especializadas. [4] En los juegos originales, las bases eran grandes y de color marrón; las paredes eran de color marrón/granate y crema; los techos eran de color granate oscuro; y las ventanas eran de un verde muy oscuro, pero en 1937 se establecieron los colores "verdaderos" de paredes rojas o blancas, ventanas verdes y techos rojos, aunque las bases todavía eran grandes y marrones.
En 1938 se anunció un período de cambio radical con la introducción de la [ahora] muy solicitada serie 20s, a través de la cual se introdujeron varias piezas nuevas. Luego, en 1939, el programa de reequipamiento de la "Nueva Serie" amplió la gama de piezas nuevas y cambió las bases por la versión más familiar y más pequeña, inicialmente en un verde moteado. Después de la guerra, los colores estándar fueron paredes rojas y blancas, techos rojos, ventanas verdes y bases verdes y, a pesar de algunos experimentos con colores "rebeldes" en los años inmediatamente posteriores a la guerra, estos se mantuvieron en juego hasta 1959, cuando Meccano tomó el control, cambiando los colores a rojo anaranjado y ladrillos crema con ventanas amarillas y bases grises.
Plimpton comenzó a utilizar piezas de poliestireno de forma gradual a partir de mediados de los años 50, un cambio que Meccano adoptó posteriormente con entusiasmo, ya que era mucho más barato de producir. Irónicamente, en los últimos días de Bayko, comenzaron a revertir este cambio, tanto de materiales como de esquema de colores, con la introducción de las denominadas piezas "con reborde" o "minimalistas".
Los modelos de Bayko tenían un nivel de realismo más alto que sus competidores, pero la frágil baquelita se rompía con frecuencia.
El sistema Bayko fue inventado y patentado por Charles Plimpton en 1933, tras un largo período de convalecencia en Ruthin, en el norte de Gales. Plimpton fundó Plimpton Engineering en Liverpool , Inglaterra , para fabricar los componentes, la mayoría de los cuales estaban hechos de baquelita , un nuevo plástico sintético desarrollado a principios del siglo XX. Los juegos se llamaron "Bayko Light Construction Sets" (el término "Bayko Light" proviene del nombre "Bakelite") y salieron a la venta a nivel nacional hacia fines de 1934. Sin embargo, hubo una producción limitada, con juegos literalmente empaquetados en la mesa de la cocina, 12 meses antes, presumiblemente para un mercado local restringido. El material de baquelita se obtuvo de Bakelite Limited, un proveedor de Birmingham , y durante los primeros años de su vida, Bayko fue comercializado tanto por Plimpton Engineering como por Bakelite Limited.
Inicialmente se produjeron cinco juegos, desde el "Juego 1" (el más pequeño, el de nivel básico) hasta el "Juego 5" (el más grande). Los ladrillos eran de color marrón y crema, las bases de color marrón, las ventanas de color verde oscuro y los techos de color granate oscuro. Plimpton comenzó a anunciar Bayko en la revista Meccano Magazine de Meccano Ltd en septiembre de 1935, sin saber que 25 años después, la propia Meccano poseería y fabricaría Bayko. Durante los siguientes 25 años aparecieron anuncios regulares en la revista.
En 1935 se introdujeron tres conjuntos ornamentales A, B y C que contenían elementos decorativos para complementar los conjuntos existentes, incluidos pilares, arcos y techos verdes moteados. En 1936 se introdujo un "conjunto 6", un conjunto mucho más grande que el "conjunto 5" que incluía todos los nuevos elementos ornamentales. Todos los ladrillos de este conjunto, inicialmente, eran de "roble", un color marrón moteado que se lograba añadiendo serrín a la resina, y conjuntos como este eran, y de hecho siguen siendo, muy apreciados. En 1937, se implementó el esquema de colores familiar y duradero de ladrillos rojos y blancos con ventanas verdes para los conjuntos estándar. A fines de 1937, o principios de 1938, el "conjunto 6" también se cambió a los nuevos colores estándar y se introdujo un conjunto de conversión, el "conjunto 5A". Sin embargo, hasta que la austeridad de la guerra lo interrumpió, cualquier conjunto aún podía pedirse en "roble".
En 1938, los sets de Bayko se describieron como "Sets de construcción de Bayko", lo que indicaba el comienzo de un período de cambio. Se introdujeron los sets ornamentales actualizados de la serie de los años 20, en los que los ladrillos y ventanas curvados y las torretas naranjas fueron quizás las incorporaciones más notables. En 1939, todos los sets existentes se relanzaron y se reemplazaron por una "Nueva serie" de seis sets que incorporaban nuevas piezas, todavía en el esquema de colores rojo, blanco y verde.
La producción se interrumpió en 1942 debido a la Segunda Guerra Mundial , cuando la empresa pasó a fabricar para el esfuerzo bélico . Cuando se reanudó la producción en 1946, la gama de modelos se redujo a tres, del "modelo 0" al "modelo 2", siendo el "modelo 0" un modelo nuevo, mucho más pequeño y de nivel básico, apropiado para estos tiempos austeros. En 1947 se introdujo un "modelo 3".
Charles Plimpton murió de tuberculosis en diciembre de 1948 y su esposa, Audrey Plimpton, se hizo cargo de la dirección de Plimpton Engineering.
En 1949 y 1950 se añadieron a los sets nuevas piezas, probablemente de la línea de innovación de Charles Plimpton, para aumentar el realismo y la flexibilidad del sistema. Aunque los planes iniciales habían sido para dos sets más, la gama se completó en 1952 cuando se presentó el "set 4", que incluía todas las piezas excepto las torretas.
A finales de los años 50, Bayko, que sufría una falta crónica de inversión en piezas nuevas, se vio sometida a una gran presión por parte de otros juguetes de construcción que aparecieron en el mercado, y Audrey Plimpton se retiró en 1959. Vendió la empresa a Meccano Ltd en 1959, aunque Brittains también había estado en el negocio. [3] [5]
Tras adquirir los derechos para fabricar Bayko en 1959, Meccano Ltd trasladó la producción a su fábrica de Meccano en Speke , Liverpool. Para racionalizar y simplificar el sistema, se rediseñaron todos los sets de Bayko. Se eliminaron la mayoría de las piezas decorativas y los engorrosos techos de una sola pieza se reemplazaron por piezas de techo plano. Se cambió el esquema de colores a bases grises, techos verde claro, ventanas y puertas amarillas y ladrillos de color rojo anaranjado y beige. Para reducir los costos de producción, se utilizó poliestireno para todas las piezas de plástico en lugar de baquelita.
Tras un periodo de gestación lamentablemente largo, a finales de 1960 y hasta 1961 se pusieron a la venta cuatro sets Bayko de Meccano, numerados del 11 al 14 para evitar que se confundieran con los sets Plimpton. Los anuncios de Bayko continuaron en la revista Meccano y, debido al éxito de las medidas de reducción de costes, los nuevos sets se vendieron a un precio significativamente inferior al de los sets Plimpton. En 1962, Meccano introdujo sus propias piezas decorativas, entre las que se encontraban ventanas francesas que se abrían, grandes escaparates y tejados de tejas, junto con un nuevo "Set 15" que los incluía todos.
En 1963, Meccano Ltd también empezó a sentir la presión de los juguetes de la competencia, a pesar de que los modelos que Bayko producía eran construcciones arquitectónicas más realistas y la publicidad era cada vez más escasa, incluso en Meccano Magazine, su propia publicación. En 1964, ya bajo propiedad de Tri-ang, se detuvo toda la publicidad de Bayko, aunque Meccano continuó fabricando sets y repuestos de Bayko hasta 1967.
Curiosamente, mientras Bayko se "explotaba" en su lucha por sobrevivir, sin apoyo en el mercado, se inició otro programa de reestructuración. Este comprendió la introducción de los ladrillos "con reborde" o "minimalistas" y las piezas relacionadas, volviendo a los ladrillos rojos y blancos, pero este programa de cambio se detuvo a mitad de camino. Finalmente, la "explotación" condujo a un deterioro de los estándares a medida que se producían juegos de colores mixtos.
A lo largo de su existencia, tanto Plimpton como Meccano Bayko se exportaron a todo el mundo y, además de ser un juguete, atrajo a un modesto grupo de seguidores adultos que todavía existe hoy en día. Hoy en día también existe un comercio saludable de juegos y piezas originales de Bayko, y algunos entusiastas incluso fabrican sus propias piezas de Bayko. [3] [6]
