Lake Providence es una ciudad y sede de la parroquia East Carroll en el noreste de Luisiana . [2] La población era de 5104 en el censo de 2000 y disminuyó un 21,8 por ciento a 3991 en 2010. La tasa de pobreza de la ciudad es de aproximadamente el 55 por ciento; el ingreso familiar promedio es de $16 500 y la edad promedio es de 31 años. [3]
La ciudad comparte su nombre con el lago en forma de meandro del río Misisipi , también llamado lago Providence. Esta zona se desarrolló históricamente como plantaciones de algodón antes y después de la Guerra Civil, y sigue siendo en gran parte rural. El Ejército de la Unión construyó un depósito de suministros cerca del lago durante la Guerra Civil, y su campamento estaba repleto de esclavos refugiados que buscaban su libertad. La ciudad creció en este sitio.
A finales del siglo XVIII, los productos como pieles de animales, índigo y algodón eran transportados por el río Misisipi por personas conocidas comúnmente como hombres de los barcos largos, llamados así por el tipo de embarcación que transportaba las mercancías. Con el tiempo, estos fueron reemplazados por barcos de vapor. Los ladrones y piratas asaltaban los barcos largos, mataban a la tripulación y vendían las mercancías. Bunch's Bend recibe su nombre de un pirata que asaltaba los barcos en este lugar, donde tenían que maniobrar en la curva del río. Si los hombres de los barcos largos pasaban Bunch's Bend sin ser asaltados, decían que "habían llegado a Providence".
La ciudad comercial de Providence se desarrolló en la curva. Más tarde se le cambió el nombre a Lake Providence cuando la ciudad se trasladó a su ubicación actual alrededor de un lago natural en forma de meandro . El área del lago Providence se abrió por primera vez al asentamiento europeo-estadounidense a fines de la década de 1830, después de que el gobierno federal impusiera el traslado de los indios a territorios indígenas más al oeste del río Misisipi y extinguiera sus títulos de propiedad. Los colonos drenaron los pantanos de cipreses a lo largo del río Misisipi y utilizaron a afroamericanos esclavizados para limpiar la tierra para el cultivo.
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861, la región estaba compuesta principalmente por grandes plantaciones de algodón a lo largo del río, que eran trabajadas por miles de trabajadores esclavos .
La ciudad de Lake Providence se desarrolló después de la llegada del Ejército de la Unión en la primavera de 1862. Bajo la dirección del general Ulysses S. Grant , la zona del lago Providence se estableció como depósito de suministros y base de operaciones para la campaña de Vicksburg . Los soldados cavaron un canal entre el río Mississippi y el lago Providence. La zona se llamó "Descanso de los soldados". Posteriormente, Grant trasladó a sus tropas al sur para residir temporalmente en Winter Quarters al sur de Newellton en la parroquia de Tensas . A medida que los esclavos se agolpaban en el campamento del lago Providence para liberarse de las plantaciones circundantes, la población aumentó rápidamente de unos pocos cientos a varios miles. Lo que comenzó como un simple campamento de suministros militares se transformó rápidamente en una ciudad con una gran población de refugiados afroamericanos.
Cuando Vicksburg, Mississippi, cayó en manos de la Unión en 1863, la mayoría de los plantadores de la zona del lago Providence habían huido y sus plantaciones estaban vacías. El ejército de la Unión decidió que debían volver a ser productivas.
Después de que los demócratas blancos recuperaran el poder en la legislatura estatal después de la Era de la Reconstrucción , trabajaron para reimponer la supremacía blanca . Muchos negros trabajaban como aparceros o agricultores arrendatarios en la región. En 1898, Luisiana, al igual que otros estados del sur, promulgó una nueva constitución, diseñada para mantener el dominio del Partido Demócrata y prevenir cualquier alianza como la alianza populista-republicana que había ganado escaños en la década de 1890. Incluían disposiciones que levantaban barreras al registro de votantes y a las elecciones, privando efectivamente del derecho al voto a la mayoría de los negros a pesar de su derecho constitucional a votar en la 15.ª Enmienda . Su exclusión del sistema político los convirtió en ciudadanos de segunda clase.
El movimiento por los derechos civiles del período posterior a la Segunda Guerra Mundial, desde la década de 1940 hasta la de 1960, trajo consigo los esfuerzos de una nueva generación para hacer que los derechos constitucionales fueran más equitativos. Hasta 1962, a ningún afroamericano se le había permitido registrarse para votar en Lake Providence o East Carroll Parish en cuarenta años, cuando el juez de distrito de EE. UU. Edwin Ford Hunter, Jr. , con sede en Lake Charles, en el extremo suroeste del estado, registró personalmente a veintiocho afroamericanos en Lake Providence según una disposición de la Ley de Derechos Civiles de 1960 , que había sido promulgada por el presidente de EE. UU. Dwight D. Eisenhower . Hunter fue desafiado por el juez del sexto distrito judicial de Luisiana Frank Voelker Sr., que tenía su base en Lake Providence, en una disputa sobre los poderes del gobierno nacional. El caso atrajo la atención nacional, ya que el movimiento por los derechos civiles destacó la violación constitucional de los derechos de los afroamericanos en el sur. [4]
Tras el apoyo nacional demócrata a la aprobación de la legislación sobre derechos civiles a mediados de la década de 1960, la mayoría de los afroamericanos se aliaron con ese partido. Con un electorado mayoritario afroamericano, los votantes de Lake Providence en el siglo XXI siguen apoyando a los candidatos del Partido Demócrata . Los blancos conservadores tendieron a abandonar el Partido Demócrata después de la década de 1960 y se han unido abrumadoramente al Partido Republicano. En las elecciones presidenciales de 2008 y 2012 , la parroquia de East Carroll votó cómodamente por el demócrata Barack H. Obama de Illinois , en lugar de sus oponentes republicanos, John McCain de Arizona y Mitt Romney de Massachusetts . [5] [6]
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad tiene una superficie total de 3,6 millas cuadradas (9,3 km 2 ), de las cuales 3,6 millas cuadradas (9,3 km 2 ) son tierra y 0,04 millas cuadradas (0,10 km 2 ) (0,55%) son agua.
Los límites actuales de la ciudad constituyen la tercera ubicación de la comunidad. El lago Providence se encuentra junto al río Mississippi. Antes de la construcción del sistema de diques actual por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , el río serpenteante se desbordaba y ocupaba tierras valiosas. Fue tal la inundación que se creó el lago Providence y el río arrasó la ciudad. Cada vez que el río se apoderaba de la ciudad, los ciudadanos se mudaban.
El historiador John D. Winters describe el lago Providence como "un hermoso lago en forma de meandro de unas seis millas (10 km) de largo, un antiguo lecho del río Mississippi con una salida a través de Baxter Bayou hacia Bayou Macon y, por ende, hacia los ríos Tensas , Ouachita , Black y Red . [7]
Según el censo de Estados Unidos de 2020 , había 3587 personas, 1221 hogares y 695 familias residiendo en la ciudad.
Las escuelas públicas operadas por la Junta Escolar de la Parroquia de East Carroll incluyen la Escuela Primaria Southside (desde preescolar hasta quinto grado), la Escuela Secundaria Lake Providence (desde sexto hasta octavo grado) y la Escuela Secundaria Lake Providence (desde noveno hasta duodécimo grado). La escuela privada Briarfield Academy ofrece los grados desde preescolar hasta duodécimo grado.
Varios episodios de la serie de televisión de la NBC de 1959 Riverboat , protagonizada por Darren McGavin , tratan sobre piratas en el río Mississippi o el envío de algodón. La trama se desarrolla a mediados del siglo XIX, en lugar del XVIII.
