La batalla del Crimissus (también escrita Crimisus y Crimesus ) se libró en el año 339 a. C. entre un gran ejército cartaginés comandado por Asdrúbal y Amílcar y un ejército de Siracusa dirigido por Timoleón . Timoleón atacó al ejército cartaginés por sorpresa cerca del río Crimissus en Sicilia occidental (originalmente se pensó que era el moderno río Belice en el suroeste de Sicilia, [1] pero recientemente se lo ha identificado con el moderno río Freddo en el noroeste de Sicilia [2] ) y obtuvo una gran victoria. Cuando derrotó a otra fuerza mucho más pequeña de cartagineses poco después, Cartago pidió la paz. La paz permitió que las ciudades griegas de Sicilia se recuperaran y comenzó un período de estabilidad. Sin embargo, otra guerra entre Siracusa y Cartago estalló después de la muerte de Timoleón, no mucho después de que Agatocles tomara el poder en el año 317 a. C.
Cartago había intentado impedir la llegada de Timoleón a Sicilia, adonde había sido invitado por los ciudadanos de Siracusa para deponer a los tiranos griegos y restaurar la democracia y el orden. Después de liberar Siracusa, Timoleón envió a sus mercenarios a atacar el territorio cartaginés en el oeste de Sicilia. Cartago ya había reunido un gran ejército, que se dirigía hacia Siracusa en respuesta a las incursiones.
Ampliamente superado en número, Timoleón atacó al ejército cartaginés mientras éste cruzaba el río Crimissus. Los cartagineses resistieron ferozmente el asalto inicial, pero una tormenta que se desató durante la batalla benefició a los griegos. Cuando la primera fila del ejército cartaginés fue derrotada, todo el ejército fue derrotado. Los griegos mataron o capturaron a muchos de los que huyeron y Cartago perdió a un gran número de sus ciudadanos más ricos en la batalla.
Los ciudadanos de Siracusa, que sufrían una agitación política y una guerra civil bajo el régimen de Dionisio II , pidieron a Corinto (que había fundado Siracusa) que les enviara un general para deponer a los tiranos y administrar su ciudad. El senado corintio decidió enviar a Timoleón. [3]
En 359/8 a. C. [4] Dionisio II había hecho la paz con Cartago. [5] Probablemente Cartago se benefició de la inestabilidad política en Sicilia porque debilitó el poder militar de los griegos. [6] Como consecuencia, intentaron evitar que Timoleón pusiera un pie en Sicilia en 345/4 a. C., pero no tuvieron éxito. [7] Un confuso asedio de Siracusa se produjo en 344/3 a. C. con Timoleón, Dionisio, Hicetas y sus aliados cartagineses controlando cada uno diferentes partes de la ciudad. Las dos fuentes principales que describen el asedio, Diodoro Sículo y Plutarco , dan relatos muy diferentes. Según Plutarco, Dionisio entregó la acrópolis a Timoleón de inmediato y fue expulsado a Corinto. Diodoro afirma que esto sucedió al final del asedio en 343/2 a. C. Los cartagineses rompieron el asedio y se retiraron. Timoleón entonces atacó las fuerzas de Hicetas y las expulsó de Siracusa. [8]
Timoleón procedió entonces a liberar las otras ciudades griegas de Sicilia en 342/1 a. C. con el fin de restaurarles su autonomía y democracia. [9] Envió a sus mercenarios a asaltar el territorio cartaginés en Sicilia occidental, lo que le reportó una gran cantidad de botín. A medida que su fuerza militar y su reputación crecieron, todas las demás ciudades griegas sicilianas se sometieron a él voluntariamente debido a su política de restaurarles la autonomía. Muchas otras ciudades bajo el control de Cartago, incluidas las de los sículos y los sicanos , se acercaron a él para convertirse en sus aliados. [10]
Los cartagineses se alarmaron por el éxito de Timoleón y enviaron un gran ejército a Lilibea . Según Plutarco, contaba con setenta mil hombres e incluía máquinas de asedio y carros con cuatro caballos cada uno. Su ejército era lo suficientemente grande como para conquistar Sicilia en su totalidad, incluso con los griegos unidos bajo Timoleón. Cuando recibieron noticias de que su territorio estaba siendo asaltado por los mercenarios de Timoleón, marcharon contra ellos inmediatamente bajo el mando de Asdrúbal y Amílcar. Cuando los siracusanos se enteraron de la llegada del enorme ejército cartaginés, se aterrorizaron; Timoleón no pudo reunir más de 3.000 de ellos para marchar contra los cartagineses. Durante la marcha, 1.000 de los 4.000 mercenarios de Timoleón lo abandonaron y regresaron a Siracusa. Su ejército ahora contaba con 5.000 infantes y 1.000 jinetes. Los condujo en una marcha de ocho días desde Siracusa hacia el río Crimiso, donde se concentraban los cartagineses. [11] Diodoro Sículo informa de un mayor tamaño del ejército de Timoleón, dando un número de 12.000 hombres. [12]
La batalla se libró a principios de junio del año 339 a. C. Timoleón estaba situado en una colina con su ejército, con vistas a una llanura donde se encontraba el ejército cartaginés. El río Crimissus separaba a los dos ejércitos y cubría la llanura con una espesa niebla , lo que hacía imposible ver el campamento cartaginés. Sin embargo, el ruido indicó a los griegos que los cartagineses iban a cruzar el río. El sol había salido más alto en el cielo y disipó la niebla en la llanura, haciendo visibles a las tropas cartaginesas. Los carros de cuatro caballos estaban a la vanguardia del ejército. Detrás de ellos estaba la infantería que los griegos identificaron como ciudadanos cartagineses y en la retaguardia estaban las tropas extranjeras. Timoleón notó que el ejército estaba separado por el río, lo que le daba una buena oportunidad para atacar. Decidió enviar a la caballería por delante para evitar que la infantería ciudadana cartaginesa formara su falange . [13]
Timoleón ordenó entonces a su ejército que descendiera a la llanura. Asignó a los demás griegos sicilianos y a algunos de sus mercenarios a sus alas. Él comandaba el centro, que estaba compuesto por los siracusanos y sus mejores mercenarios. Vio que su caballería no podía atacar a la infantería enemiga debido a los carros. Ordenó a su caballería que pasara por encima de la línea de carros para atacar a la infantería por el flanco. Luego cargó contra el enemigo con la infantería. Sin embargo, la infantería cartaginesa resistió con firmeza a los griegos, gracias a su excelente armadura y grandes escudos. Afortunadamente para los griegos se levantó una tormenta detrás de ellos y comenzó una lluvia de granizo y lluvia. La tormenta golpeó a los griegos por la espalda, pero a los cartagineses en la cara. La tormenta los puso en grave desventaja: el agua y el barro los hicieron ineficaces para luchar debido a su pesada armadura. Para empeorar las cosas para los cartagineses, la tormenta provocó que el Crimissus se desbordara de sus orillas y muchos arroyos más pequeños fluyeran por la llanura. [14]
El ejército cartaginés huyó cuando los griegos derrotaron a la primera fila de cuatrocientos hombres. Muchos de los que huyeron por la llanura fueron alcanzados por los griegos y asesinados. Algunos se ahogaron en el río cuando se encontraron con la parte del ejército cartaginés que todavía intentaba cruzar el río. De las 10.000 bajas del ejército cartaginés, 3.000 eran ciudadanos cartagineses. Cartago nunca había perdido tantos de sus propios ciudadanos antes porque estaba acostumbrada a emplear libios , númidas e íberos para sus ejércitos. Se contabilizaron al menos 5.000 prisioneros, y muchos más fueron escondidos o robados por los soldados griegos. Mientras despojaban a los cadáveres de sus posesiones, los griegos adquirieron una gran cantidad de oro y plata de los ricos ciudadanos cartagineses. Después de que el ejército griego capturara el campamento cartaginés, se necesitó tanto esfuerzo para reunir el botín que tardó hasta el tercer día en erigir un trofeo en el lugar. [15]
Diodoro Sículo llama a la infantería ciudadana cartaginesa la « Banda Sagrada de Cartago» . Calcula su número en 2.500 y afirma que todos ellos lucharon hasta la muerte. De las otras nacionalidades del ejército, más de 10.000 perecieron y 15.000 fueron hechos prisioneros. [16]
Timoleón dejó a sus mercenarios saqueando el territorio cartaginés y regresó a Siracusa. Hicetas y Mamerco, los tiranos que aún controlaban respectivamente Leontini y Catana , hicieron una alianza con los cartagineses. Los cartagineses enviaron una flota de setenta barcos y mercenarios griegos al mando de Giscón en su ayuda. Esta fuerza desembarcó en el territorio de Messana , donde derrotaron a cuatrocientos mercenarios de Timoleón. Otro grupo de sus mercenarios fue emboscado y eliminado por los cartagineses cerca de Ietae , en territorio cartaginés. [17]
Sin embargo, Plutarco relata que Timoleón logró derrotar a Hicetas en la batalla del río Damurias. [18] Mamerco fue derrotado por Timoleón en la batalla del río Abolo, en la que los soldados cartagineses que recibió de Giscón constituyeron una gran parte de las bajas. Después de esta derrota, Cartago decidió hacer la paz con Timoleón, a lo que éste accedió. Los términos eran que Cartago debía mantener su territorio dentro del río Lico , devolver la familia y la propiedad a cualquiera que deseara mudarse a Siracusa y que pondría fin a su alianza con los tiranos. Mamerco huyó a Mesana donde se refugió con el tirano de esa ciudad, Hipona. Cuando Timoleón sitió Mesana por tierra y mar, Hipona intentó escapar a bordo de un barco, pero fue capturado y ejecutado por los habitantes de la ciudad. Mamerco entonces se rindió a Timoleón. [19] En el relato de Diodoro Sículo también se menciona a Hicetas, pero no a Mamerco ni a Hipona. Diodoro sí menciona a otros tiranos que Timoleón depuso: los campanos en Etna , Nicodemo en Centuripas y Apoloniades en Agirio . [20]
Timoleón consiguió poner fin a la guerra en Sicilia entre los tiranos griegos y Cartago, [21] pero la paz y la estabilidad no duraron mucho después de su muerte. Un nuevo tirano, Agatocles , tomó el poder en Siracusa en 317 a. C. y comenzó otra guerra con Cartago.