La batalla de Sulcoit se libró en el año 968 entre los irlandeses de los Dál gCais , liderados por Brian Boru , y los vikingos de Limerick , liderados por Ivar de Limerick . Fue una victoria para los Dál gCais y marcó el final de la expansión nórdica en Irlanda . También fue la primera de tres batallas que destacan la carrera de Brian Boru. La batalla tuvo lugar durante una campaña militar dirigida por Ivar de Limerick en territorio de Dál gCais. Después de la batalla, los Dál gCais se apoderaron y quemaron la fortaleza vikinga de Limerick .
Anales de Inisfallen AI967.2 : "Una derrota de los extranjeros de Luimnech por parte de Mathgamain, hijo de Cennétig, en Sulchuait, y Luimnech fue quemado por él antes del mediodía del día siguiente".
Anales de Ulster U967.5 : "Mathgamain hijo de Cennáitig, rey de Caisel, saqueó y quemó Luimnech".
Los anales sólo ofrecen el breve informe anterior de la batalla y el saqueo de Limerick al día siguiente. El único relato extenso de la batalla, incluidos los antecedentes, la reunión y las secuelas, se encuentra en el controvertido Cogad Gáedel re Gallaib . [1]
En el año 942, 26 años antes de la batalla, Brian Boru nació en un pueblo de Dál gCais en el actual condado de Clare . Doce años después de su nacimiento asistía a la escuela en un monasterio irlandés. Mientras Brian estaba en el monasterio, los vikingos de la ciudad de Limerick asaltaron su aldea . El padre de Brian murió durante el ataque y el poder pasó a su hijo, Latchna. En 953, Latchna murió y el poder pasó al otro hermano de Brian, Mathgamain mac Cennétig . En 963 Mathgamain formó una alianza con el rey vikingo Ivar de Limerick . En 964, Brian partió con un grupo de seguidores para luchar contra los vikingos con quienes su hermano recientemente hizo las paces. El heterogéneo ejército de Brian utilizó tácticas de guerrilla contra los vikingos siempre que tuvo la oportunidad. Aunque el grupo de Brian pasó factura a los vikingos, los vikingos también pasaron factura a los hombres de Brian. En el diario de Brian anotó que en el año 968 su grupo sólo tenía 15 miembros supervivientes después de cuatro años de guerra. El hermano de Brian, Mathgamain, decidió unirse a Brian en su lucha contra los vikingos y romper la paz con los vikingos.
Brian Boru y su hermano, el rey Mathgamain de Munster, estaban consolidando su dominio sobre Munster oponiéndose directamente a los vikingos de Limerick y sus aliados gaélicos locales. Su éxito obligó a Ivar a formar una apresurada coalición con los rivales de Mathgamain, incluido el rey electo Molloy de Desmond y Donovan de Hy Carbery . En el verano de 968, Ivar y sus aliados reunieron un gran ejército y se propusieron devastar las tierras ancestrales de Boru y Mathgamain. Los hermanos reunieron a sus partidarios y marcharon hacia el norte desde Cashel para enfrentarse a su enemigo en la llanura boscosa de Sulcoit.
La batalla fue reñida y sangrienta, y los combates duraron desde el amanecer hasta el anochecer, hasta que el ejército de Ivar se desintegró. Los Dal gCais persiguieron al ejército destrozado "decapitando a muchos en el camino" de regreso a Limerick e irrumpieron en la ciudad, saqueándola sin piedad y masacrando a la mayoría de los habitantes.
Se sabe que los nobles irlandeses adoptaron algunas armaduras, grandes escudos y el hacha en esa época. Lucharon realizando una carga impetuosa tras una lluvia de jabalinas y dardos. Brian es conocido por su amplio uso de la caballería ligera y las crónicas mencionan tropas montadas para ambos ejércitos. Cahal y sus seguidores eran "campeones" de renombre de origen desconocido y se unieron a Brian justo antes de la batalla.
Se sabe que los vikingos desplegaron cerca de 1000 guerreros vestidos con cota de malla. No se menciona a los berserkers , pero se observó que un contingente de "campeones" luchaban a caballo. Los rebeldes irlandeses, mantenidos en reserva, fueron barridos por la derrota vikinga después de haber jugado poco o ningún papel en la batalla. Posteriormente, Brian persiguió y mató a sus líderes en campañas posteriores.
Un día del año 968, Brian envió un pequeño grupo de asalto para provocar a los vikingos haciéndoles seguir a los hombres hasta donde estaban esperando los Dál gCais. Los vikingos cayeron en la trampa y siguieron a los hombres hacia el espeso bosque, dejando la seguridad de su fortaleza. En una pequeña elevación llamada Sulcoit, cerca de la moderna ciudad de Soloheadbeg, los hombres de Brian estaban al acecho. Aunque de menor tamaño, los irlandeses lo compensaron con el elemento sorpresa. Confiados en su número, los vikingos los persiguieron adentrándose más en el bosque. Los hombres de Brian los llevaron a Sulcoit y allí atacaron. Inmediatamente los vikingos fueron tomados por sorpresa por el ataque irlandés. Debido al enmarañado bosque, los vikingos no pudieron utilizar su mejor táctica defensiva llamada el "Muro de Escudos". Luchar solo contra un vikingo no era rival para el hacha de batalla irlandesa. Al mediodía, los vikingos huyeron y se dispersaron en desorden, perseguidos implacablemente por los hombres de Brian. La batalla fue reñida y sangrienta, y los combates duraron desde el anochecer hasta el amanecer. La línea vikinga finalmente se rompió y se describió que los irlandeses decapitaban a quienes capturaban en el camino. Su retirada desordenada dejó a la ciudad vikinga de Limerick vulnerable a los ataques.
La batalla de Sulcoit es el tema de la canción "Born for War (The Rise of Brian Boru)", de la banda irlandesa de folk metal Cruachan.
Notas
Bibliografía