La Batalla de Saragarhi fue una batalla de última instancia librada antes de la Campaña de Tirah entre el Imperio Indio Británico y las tribus afganas . [8] El 12 de septiembre de 1897, se estima que entre 12.000 y 24.000 miembros de las tribus Orakzai y Afridi fueron vistos cerca de Gogra, en Samana Suk y alrededor de Saragarhi, separando el Fuerte Gulistan del Fuerte Lockhart. Los afganos atacaron el puesto avanzado de Saragarhi, donde miles de ellos se agolparon y rodearon el fuerte, preparándose para asaltarlo. [9] Dirigidos por Havildar Ishar Singh , los 21 soldados del fuerte, todos ellos sijs , se negaron a rendirse y fueron aniquilados en una última resistencia. El puesto fue recuperado dos días después por otro contingente indio británico.
Los 21 soldados involucrados en la batalla recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India , que era el premio de mayor valentía que un soldado indio podía recibir en ese momento. El 4.º batallón del Regimiento Sikh del ejército indio conmemora la batalla cada año el 12 de septiembre, como el Día de Saragarhi . [10]
Saragarhi era una pequeña aldea en el distrito fronterizo de Kohat , situada en la Cordillera de Samaná , que estaba ubicada en la Provincia Fronteriza Noroccidental de la India británica (actual Pakistán ). El 20 de abril de 1894, se creó el 36º Sikh del ejército indio británico bajo el mando del coronel J. Cook, [11] compuesto íntegramente por Jat Sikhs . [12] En agosto de 1897, cinco compañías del 36.º Sikh al mando del teniente coronel John Haughton fueron enviadas a la frontera noroeste de la India británica (la actual Khyber Pakhtunkhwa ) y estaban estacionadas en Samana Hills, Kurag, Sangar, Sahtop Dhar y Saragarhi. .
Los británicos habían logrado parcialmente hacerse con el control de esta volátil zona, pero las tribus pastunes continuaron atacando al personal británico de vez en cuando. Así, se consolidaron una serie de fuertes, construidos originalmente por Ranjit Singh , el gobernante del Imperio Sikh . Dos de los fuertes eran Fort Lockhart (en la cordillera Samana de las montañas Hindu Kush ) y Fort Gulistan ( cordillera Sulaiman ), situados a unos pocos kilómetros de distancia. Fort Lockhart está ubicado en 33 ° 33′22 ″ N 70 ° 55′08 ″ E / 33.5562 ° N 70.9188 ° E / 33.5562; 70.9188 . [13] Debido a que los fuertes no eran visibles entre sí, Saragarhi se creó a mitad de camino, como un puesto de comunicación heliográfica . El puesto de Saragarhi, situado en una cresta rocosa, consistía en una pequeña casa de bloques con murallas con aspilleras y una torre de señalización.
Allí comenzó un levantamiento general de los afganos en 1897 y, entre el 27 de agosto y el 11 de septiembre, muchos esfuerzos vigorosos de los pastunes para capturar los fuertes fueron frustrados por el 36º sij. En 1897, las actividades insurgentes y hostiles habían aumentado, y los días 3 y 9 de septiembre, miembros de la tribu afridi , aliados con los afganos, atacaron Fuerte Gulistan. Ambos ataques fueron rechazados y una columna de socorro de Fort Lockhart, en su viaje de regreso, reforzó el destacamento de señalización posicionado en Saragarhi, aumentando su fuerza a tres suboficiales (NCO) y otros dieciocho rangos (OR).
Los detalles de la batalla de Saragarhi se consideran bastante precisos porque el cipayo Gurmukh Singh señaló los acontecimientos a Fort Lockhart mediante heliógrafo [14] a medida que ocurrían. [11]
Las armas entregadas y utilizadas por las tropas indias eran de una generación anterior en comparación con las armas pequeñas entregadas a las tropas británicas. Esto se hizo intencionalmente después del motín indio de 1857 para evitar que más motines y levantamientos se salieran de control. [15] Los afganos utilizaron el original y la copia de los rifles Martini-Henry . El Martini-Henry fue copiado a gran escala por los armeros de la Provincia de la Frontera Noroeste . Los principales fabricantes fueron Adam Khel Afridi, que vivía alrededor del paso de Khyber . Los armeros del paso de Khyber adquirieron por primera vez ejemplares de las diversas armas de servicio británicas durante las expediciones militares británicas del siglo XIX en la frontera noroeste , que utilizaron para hacer copias. [dieciséis]
Los nombres de los 21 soldados sikh fueron: [3] [17]
_in_Ruins,_Showing_the_Main_Entrance_and_Fort_Lockhart_in_the_Distance'.jpg/1280px-Photograph_with_the_caption_'Fort_Saragarhi_(Saragarhi)_in_Ruins,_Showing_the_Main_Entrance_and_Fort_Lockhart_in_the_Distance'.jpg)
Después de destruir Saragarhi, los afganos dirigieron su atención al Fuerte Gulistan, pero se habían retrasado demasiado y llegaron allí refuerzos la noche del 13 al 14 de septiembre antes de que pudieran capturar el fuerte. [3] Los pastunes admitieron más tarde que habían perdido alrededor de 180 muertos [18] y muchos más heridos [19] durante el enfrentamiento contra los 21 soldados sij. Se dice que se vieron unos 600 cadáveres [20] alrededor del puesto en ruinas cuando llegó el grupo de socorro (sin embargo, el fuerte había sido retomado el 14 de septiembre mediante el uso de intenso fuego de artillería, [21] lo que pudo haber causado algunos damnificados). Después de que los británicos lo retomaran, los ladrillos quemados de Saragarhi se utilizaron para hacer un obelisco para esos combatientes. Los británicos también les construyeron gurdwaras en Amritsar y Ferozepur. [22] El total de bajas en toda la campaña, incluida la batalla de Saragarhi, ascendió a alrededor de 4.800.
La inscripción de una tablilla conmemorativa dice: [ cita necesaria ]
El Gobierno de la India ha hecho que se erija esta placa en memoria de los veintiún suboficiales y hombres del 36 Regimiento Sikh de la Infantería de Bengala, cuyos nombres están grabados a continuación como un registro perpetuo del heroísmo mostrado por estos valientes. soldados que murieron en sus puestos en la defensa del fuerte de Saragarhi, el 12 de septiembre de 1897, luchando contra un número abrumador, demostrando así su lealtad y devoción a su soberana, la Reina Emperatriz de la India, y manteniendo gloriosamente la reputación de los sikhs por su inquebrantable coraje en el campo de batalla.
Los 21 suboficiales y soldados sikh que murieron en la batalla de Saragarhi eran de la región Majha de Punjab y recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India , en ese momento el premio de mayor valentía que podía recibir un soldado indio. El correspondiente premio a la galantería fue la Cruz Victoria . El premio equivale al Param Vir Chakra de hoy otorgado por el presidente de la India . [ cita necesaria ]
La batalla se ha convertido en un icono de la civilización militar oriental , la historia militar del Imperio Británico y la historia sij. [23] El moderno Regimiento Sikh del ejército indio continúa conmemorando la Batalla de Saragarhi el 12 de septiembre de cada año como el Día de Honores de Batalla del Regimiento.
Para conmemorar a los hombres, los británicos construyeron dos Saragarhi Gurdwaras : uno en Amritsar , muy cerca de la entrada principal del Templo Dorado , y otro en el acantonamiento de Firozpur , en el distrito de donde procedían la mayoría de los hombres.
El poema épico " Khalsa Bahadur " es en memoria de los sijs que murieron en Saragarhi. [24]
Las Fuerzas Armadas de la India , en particular el Ejército indio , han estado presionando para que se enseñe la batalla en las escuelas de la India. Les gustaría que el heroísmo demostrado por los soldados indios se enseñara como inspiración a los niños. En 1999, se publicaron varios artículos sobre el asunto en el periódico más antiguo de Punjab, The Tribune , tales como: "la acción militar en Saragarhi se enseña a estudiantes de todo el mundo y particularmente a estudiantes de Francia". [25] Aunque no parece haber pruebas de esta afirmación (no figura, por ejemplo, en el plan de estudios escolar nacional de Francia), [26] la noticia fue suficiente para provocar un debate político, y la batalla se ha enseñado en las escuelas de Punjab. desde 2000:
La decisión de incluir la historia de la batalla en el plan de estudios escolar se tomó el año pasado durante una manifestación pública presidida por el Ministro Principal de Punjab, Parkash Singh Badal. A raíz de esto, el Gobierno del Estado emitió una notificación para que la historia de la batalla debería incluirse en el plan de estudios escolar de esta sesión. Había habido una demanda constante por parte del Regimiento Sikh y varias asociaciones de ex militares de que la batalla se incluyera en el plan de estudios escolar. También se había presentado una solicitud similar al Sr. Badal durante las celebraciones del centenario de la batalla a nivel estatal en Ferozepore en 1997. Una carta posterior enviada al gobierno de Punjab por el Saragarhi Memorial and Ethos Promotion Forum también instaba al gobierno estatal a que la batalla tiene muchos Lecciones inspiradoras para niños. Al escuchar los actos de valor, el Parlamento británico se levantó al unísono para rendir homenaje a los soldados caídos. [27]
El Día de Saragarhi es un día de conmemoración militar sij que se celebra el 12 de septiembre de cada año para conmemorar la Batalla de Saragarhi. [28] El personal militar y los civiles sij conmemoran la batalla en todo el mundo cada año el 12 de septiembre. Todas las unidades del Regimiento Sikh celebran el Día de Saragarhi cada año como el Día de los Honores de Batalla del Regimiento. [29]
El primer discurso público registrado sobre Saragarhi fue pronunciado por el vizconde Slim en 2001, cuando pronunció la conferencia anual Retratos de coraje en el Museo Imperial de la Guerra . Esto fue organizado por el Maharaja Duleep Singh Centenary Trust. En mayo de 2002, el príncipe Carlos (el futuro rey Carlos III) inauguró la exposición Jawans to Generals que incluía una sección sobre Saragarhi. La exposición recorrió con éxito el Reino Unido y fue vista por más de 100.000 visitantes.
Saragarhi fue introducido nuevamente en el Reino Unido por el escritor y cineasta Jay Singh Sohal y el ejército británico con el lanzamiento del libro Saragarhi: The Forgotten Battle en 2013 en Old College, Royal Military Academy Sandhurst . [30] Desde entonces, las Fuerzas Armadas británicas lo conmemoran cada año en el día de honor de la batalla. En 2014, la conmemoración también tuvo lugar en Sandhurst, en la Sala Conmemorativa del Ejército Indio. En 2015, tuvo lugar en el Museo de la Honorable Artillery Company de Londres, [31] donde también debía realizarse en 2016.
Varios ministros de alto rango y generales de las fuerzas armadas han rendido homenaje al servicio sij mencionando la historia de Saragarhi. En abril de 2016, el secretario de Defensa, Michael Fallon , hizo una mención como un evento especial de Vaisakhi en el Ministerio de Defensa . En junio de 2016, el Jefe del Estado Mayor, Sir Nick Carter, hizo lo mismo en una cena especial de la Asociación Sij Británica.
En noviembre de 2020, el Ayuntamiento de Wolverhampton aprobó planes para la construcción de una estatua de bronce de 10 pies de altura que conmemora la batalla en las afueras del Guru Nanak Gurdwara en Wednesfield . [32] La estatua de Havildar Ishar Singh, financiada con donaciones de la comunidad sij local por un total de £ 100 000, [33] se inauguró el 12 de septiembre de 2021. [34]
En septiembre de 2017, Saragarhi: The True Story , un documental del periodista y cineasta residente en el Reino Unido Jay Singh-Sohal, se proyectó en el National Memorial Arboretum en Staffordshire para conmemorar el 120 aniversario de la épica batalla fronteriza. [35] Una serie de televisión, 21 Sarfarosh - Saragarhi 1897, se emitió en Discovery Jeet del 12 de febrero de 2018 al 11 de mayo de 2018, protagonizada por Mohit Raina , Mukul Dev y Balraj Singh Khehra. [36] [37] [38] Kesari es una película de guerra india en hindi de 2019 basada en la batalla. Dirigida por Anurag Singh y protagonizada por Akshay Kumar , [39] recaudó más de 100 millones de rupias en todo el mundo en su primer fin de semana durante el festival Holi . [40]
A los Orakzais se unieron los Afridi, aumentando su número a más de 10.000. Grupos de miembros de la tribu atacaron Sangar la noche del 11 de septiembre. El puesto estaba en una colina alta y bien fortificado. Aunque sólo había 44 soldados sij, la guarnición rechazó el ataque. A la mañana siguiente, los nativos atacaron Saragarhi. La guarnición estaba compuesta por 21 sijs, liderados por Havildar Ishar Singh. En lugar de retirarse a uno de los otros puestos, los sikhs decidieron quedarse en un esfuerzo por mantener la comunicación entre los dos fuertes.
El 12 de septiembre se produjo un ataque masivo contra Saragarhi y el destacamento de 21 efectivos libró uno de los enfrentamientos más desiguales en la historia de la guerra. Hubo feroces ataques por parte de los 10.000 miembros de las tribus Orakzai y Afridi. Los defensores, superados en número, respondieron al fuego de la manera más decidida. Después de una serie de intentos fallidos, los miembros de la tribu lograron llegar al muro del puesto utilizando un método ingenioso. Al abrir una brecha, se encontraron cara a cara con los valientes sijs, la mayoría de los cuales habían resultado heridos.
Se estima que la valiente defensa de Saragarhi por Havildar Ishar Singh y otros veinte soldados y un seguidor dejó al enemigo alrededor de cuatrocientos cincuenta muertos y heridos.
Los sijs fueron aniquilados tras causar 450 bajas a sus atacantes.
Cuando amaneció el día 12, se vio que el "lashkar" Orakzai-Afridi estaba en vigor cerca de Gogra al este, en Samana Suk al oeste y alrededor del puesto de Saragarhi, separando así a Gulistan de Fort Lockhart. (Su número total se ha estimado entre doce y veinte mil.) Por lo tanto, al coronel Haughton ya no le era posible llevar ayuda a Saragarhi o Guhstan, como lo había hecho dos veces antes. El enemigo llevó la peor parte de su ataque al pequeño puesto de Saragarhi.
El 36.º Sikh, que más tarde se convirtió en el 4.º Batallón del Regimiento Sikh, fue el último en unirse a las filas de la élite en 1887 con una diferencia. Era un batallón Jat Sikh de una clase y en una década ganó fama inmortal para el regimiento y el ejército indio durante las operaciones en la cresta de Samaná (1897). En ese momento el batallón ocupaba puestos en la cresta. Los de Saragarhi, Gulistan y Fort Lockhart sirvieron como enlaces de comunicación.
Al menos 600 de ellos fueron encontrados muertos fuera del puesto.
