La Batalla de Rock Island Rapids , también llamada Batalla de Campbell Island , fue una derrota estadounidense durante la Guerra de 1812 a manos de los aliados británicos Sauk, Fox y Kickapoo. En julio de 1814, se organizó una expedición militar para abastecer a la guarnición estadounidense en Prairie du Chien después de llamadas de ayuda. La expedición estadounidense fue emboscada el 19 de julio. [1] Posteriormente se envió otra expedición para volver a capturar Prairie después de que cayera en manos de los británicos. Esta expedición también fue emboscada en la Batalla de Credit Island y obligada a retirarse hacia el sur. [2]
En junio de 1814, el ejército estadounidense en Fort Shelby, Prairie du Chien (actual Wisconsin), fue amenazado con un ataque británico e indio. Después de que los pedidos de más suministros y hombres llegaran a St. Louis, el gobernador William Clark de Missouri organizó la expedición dirigida por el teniente John Campbell .
El 4 de julio, la expedición de Campbell partió de Cape au Gris con tres barcazas fortificadas, o barcos de quilla , cada una con una cabina y todas con velas. Había 33 soldados regulares y 65 guardabosques, algunos de estos últimos franceses de Cahokia . Los regulares eran del 1.º y 7.º regimiento de infantería junto con los guardabosques de Illinois. La expedición también incluyó un establecimiento de colonos, barqueros, mujeres y niños, familias de los soldados. Haciendo un total de ciento treinta y tres personas. El teniente (mayor de brigada interino) John Campbell de la Primera Infantería comandaba el primer barco, ocupado por la 1.ª Infantería, contratistas, mujeres y niños. El segundo barco estaba comandado por el teniente Stephen Rector y el tercero por el teniente Jonathan Riggs. Se ha dicho repetidamente que el número de regulares en esta expedición era cuarenta y dos; El mayor Campbell, sin embargo, informó que sólo tenía treinta y tres. [3]
El 13 de julio, a unas ochenta millas por debajo de la desembocadura del río Rock, se encontraron con un grupo de indios de Prairie du Chien con un paquete dirigido al gobernador Clark de Missouri . Informaron a Campbell que la guarnición estadounidense en Prairie todavía resistía. [1]
El 18 de julio, a unas veinte millas debajo del río Rock, la expedición se encontró con otro grupo de nueve indios en canoas, portando una bandera blanca. Le dijeron al mayor Campbell que habían oído hablar del acercamiento de los estadounidenses y habían venido a darles la bienvenida en paz. En la desembocadura del río Rock, la expedición se encontró con otros cinco indios en canoas, quienes informaron a Campbell que los indios de la aldea en el río Rock, aproximadamente a una milla por encima de su desembocadura, deseaban celebrar un consejo con él. Los barcos de quilla avanzaron río arriba y aterrizaron en la costa de Illinois , frente al extremo inferior de Rock Island.
En poco tiempo aparecieron unos ciento cincuenta guerreros, además de mujeres y niños de la nación Sauk y Fox. El jefe Black Hawk estaba a la cabeza del grupo. Durante la reunión, Campbell y Black Hawk discutieron abrir una guerra contra los Winnebago sólo si tenía los medios para hacerlo. Black Hawk también aseguró a Campbell que el río Mississippi permanecería abierto a los viajes estadounidenses, por temor a que los británicos y sus aliados prohibieran el paso. Manteniendo el espíritu, los indios se mantuvieron muy amistosos durante el resto de la noche, reconociendo a muchos viejos amigos entre los franceses de Cahokia .
En la mañana del 19 de julio, la expedición continuó su camino hacia Prairie du Chien y zarpó por el río empujada por una fina brisa hacia el norte. Sin embargo, anoche, un grupo de indios llegó a la aldea de Sauk desde Prairie du Chien , bajando del río Rock. Trajeron a los Sauk seis barriles de pólvora y les dijeron que los británicos habían capturado el fuerte de Prairie du Chien . Estos mensajeros dijeron a los Sauk que los británicos deseaban que se unieran nuevamente a ellos en la guerra contra los estadounidenses , algo que Black Hawk aceptó.
El Jefe Black Hawk reunió entonces a todos sus guerreros, decidido a perseguir las quillas americanas que avanzaban río arriba. La fuerza india persiguió los barcos por tierra con la esperanza de poder tender una emboscada a Campbell si desembarcaba en tierra. Los barcos de quilla acababan de pasar la cabecera de Rock Island , cuando el barco comandado por Campbell quedó varado entre rocas. Campbell se encontró en un bote cargado y acercándose a vientos huracanados. Después de avanzar unas seis millas, el viento se convirtió en tormenta y el barco de Campbell estaba sobrecargado. Más tarde dijo:
"Tenía miedo de que se hiciera pedazos contra las rocas, y ordené que la llevaran a la orilla, lo cual, debido al fuerte vendaval que soplaba y la rugosidad del agua, la arrojaron con tanta fuerza a la orilla que fue imposible para sacarla mientras dure la tormenta."
La quilla se hundió en la costa norte de lo que hoy es la isla Campbell, situada a unas seis millas al este de Moline . El suelo donde aterrizó la quilla estaba cubierto de hierba alta, avellanos y sauces a lo largo de una distancia considerable a lo largo de la costa. Campbell inmediatamente colocó dos centinelas a unos sesenta metros del barco para vigilar. Acamparon en la isla durante no más de veinticinco o treinta minutos cuando el Jefe Black Hawk comenzó su ataque. En los primeros minutos murieron ambos centinelas y otro regular en la orilla. Campbell ordenó que se cortaran los cables que sujetaban la quilla para poder buscar seguridad en alta mar. A pesar del esfuerzo, un fuerte vendaval soplaba contra la orilla, impidiendo que la embarcación zarpara. Varado, Campbell ordenó a sus hombres defender la quilla hasta el "último extremo". [3]
Los botes de quilla de los tenientes Rector y Riggs se encontraban a unas tres millas río arriba en ese momento. El barco del teniente Riggs, que estaba al frente, escuchó los disparos y vio humo que se elevaba desde la isla. Inmediatamente se dio la vuelta y localizó la quilla de Campbell y le hizo una señal a Rector, quien rastreó el barco y zarpó hacia la isla. Una vez más cerca, quedaron consternados al ver que los indios tenían rodeado el barco de Campbell y la tormenta les impedía acercarse lo suficiente para ayudar. Mientras tanto, se vio un gran número de indios que venían en gran número en canoas desde la costa oriental. En total se estimó más tarde que estaban rodeados por 400 indios. Los indios lanzaron un suministro constante de fuego de mosquete y flechas sobre las asediadas tropas de Campbell que se aferraban a la quilla. Dos o tres intentos de disparar flechas en llamas de los hombres de Black Hawk a corta distancia lograron alcanzar la vela del barco y prenderle fuego. La muñeca derecha del mayor Campbell se fracturó por una bala de mosquete durante el ataque. Empujada por la tormenta, la quilla se hundió profundamente entre las rocas. [3]
Después de una hora, la tormenta había amainado, lo que permitió a Rector anclar su quilla a 20 metros de distancia, seguido pronto por la de Riggs, que ancló la suya a 100 metros de distancia. Diez de los clientes habituales y una mujer y un niño yacían muertos. Una quinta parte de los regulares resultó herida y no pudo luchar. Los hombres del rector fueron los primeros en llegar al lugar de la batalla y ayudar a trasladar a los heridos a su barco. El barco se volvió tan pesado que Rector tuvo que tirar casi todas sus provisiones para mantenerse a flote. El mayor Campbell resultó herido nuevamente cuando recibió un disparo en el pecho. Cuatro de los guardabosques de Rector en Illinois murieron en un nuevo fuego indio. [1] [3]
La cañonera del río Governor Clark comandada por Federick Yezier, dañada en Prairie por el fuego de la artillería británica, se había retirado río abajo cuando se encontró con la fuerza de Campbell. Al llegar en el momento perfecto, la cañonera ayudó a evacuar al resto de la expedición de Campbell. Una vez finalizada la evacuación, cada hombre ayudó a empujar el barco hacia atrás hasta que estuvo mar adentro. Después, se turnaron para remar día y noche hasta llegar a un lugar seguro en St. Louis .
Después de la batalla, la fuerza india saqueó la quilla abandonada en busca de pólvora, desfiló y arrancó el cuero cabelludo a cinco de los regulares muertos de Campbell que quedaron atrás. Las bajas de los Sauk, según el jefe Black Hawk , fueron dos muertos. Sin embargo, esta cifra puede ser mayor ya que participaron otras tribus nativas americanas, incluidos los Fox y Kickapoo. [3]
Más tarde, algunos escritores criticaron a Campbell por su derrota en Rock Island Rapids. Algunos afirmaron que no colocó suficientes guardias en su campamento. Otros culparon a su falta de experiencia, mientras que otros dijeron que ignoró las advertencias de un inminente ataque indio . [1] [3]
El 23 de agosto de 1814, se formó otra expedición dirigida por el Mayor Zachary Taylor del 7.º de Infantería Regular en Cap au Gris para recuperar Fort Shelby y Prairie du Chien que habían caído en manos de los británicos el 20 de julio. La expedición estaba formada por 334 regulares y 8 barcos de quilla. Otro objetivo era recuperar el libre paso a través del alto río Mississippi derrotando a las aldeas sauk a lo largo del lecho del río y posiblemente entablando negociaciones. El plan era destruir la principal aldea de Sauk en el río Rock, aguas arriba de su confluencia con el Mississippi.
El 4 de septiembre la expedición de Taylor llegó al lecho del río. Taylor se dio cuenta de que su artillería no sería eficaz para destruir la aldea de Sauk desde sus barcos y que no era posible desembarcar debido a la gran cantidad de indios. Decidió fingir un movimiento río arriba hacia Prairie. Mientras lo hacía, una fuerte tormenta obligó a los estadounidenses a desembarcar en la isla Pelican para pasar la noche. Dos de los botes de quilla tenían anclas en mal estado, por lo que fueron amarrados en la orilla.
Con las primeras luces del 5 de septiembre, varios indios entraron en la isla Pelican desde la isla Credit y mataron a un centinela estadounidense. Taylor desembarcó una fuerza para repeler el ataque y luego ordenó al capitán Nelson Rector que encallara su barco en la isla Credit para evitar otro ataque indio y que lanzara andanada tras andanada con sus cañones giratorios a cualquier enemigo dentro del alcance.
Una compañía de treinta hombres de voluntarios británicos y empleados del comercio de pieles al mando del teniente Duncan Graham transfirió un cañón de 3 libras y dos cañones giratorios río abajo en una loma al otro lado de la isla Pelican. A ellos se unieron más de 800 a 1200 nativos en masa liderados por el Jefe Black Hawk. La posición en la loma permitía una visión clara de los botes de quilla de Taylor. Un bombardeo de artillería comenzó a infligir graves daños a la flota estadounidense. El primer disparo impactó directamente en el barco de Taylor. Según un informe, entre 51 y 54 disparos alcanzaron los barcos. El bombardeo continuó durante 50 a 60 minutos. Posteriormente, Taylor se retiró río abajo, escapando de su posición insostenible hacia la costa de Illinois. Las bajas estadounidenses fueron 3 muertos y 14 heridos, tres de ellos de gravedad.
Taylor contaría más tarde:
Me vi obligado a descender unas tres millas antes de que se presentara un lugar adecuado para desembarcar, ya que pocos de los barcos tenían anclas suficientes para detenerlos en el río. Aquí me detuve para que atendieran a los heridos y repararan algunas lanchas, que algunas habían sido heridas por la artillería enemiga.
La expedición de Taylor corrió río abajo hasta St. Louis, mientras que los británicos, que tenían pocas municiones y suministros, no persiguieron a los estadounidenses. Este fue el último intento de recuperar Prairie du Chien. [2]