La Batalla de Palmito Ranch , también conocida como Batalla de Palmito Hill , es considerada según algunos criterios la batalla final de la Guerra Civil estadounidense . Se libró el 12 y 13 de mayo de 1865, a orillas del Río Grande al este de Brownsville, Texas , y a unas pocas millas del puerto marítimo de Los Brazos de Santiago, en el extremo sur de Texas. La batalla tuvo lugar más de un mes después de la rendición del ejército de Virginia del Norte al mando de Robert E. Lee a las fuerzas de la Unión en el Palacio de Justicia de Appomattox , que desde entonces había sido comunicada a ambos comandantes en Palmito. En las semanas intermedias, la Confederación se había derrumbado por completo, por lo que también podría clasificarse como una acción de posguerra.
Las fuerzas de la Unión y la Confederación en el sur de Texas habían estado observando una tregua no oficial desde principios de 1865, pero el coronel de la Unión Theodore H. Barrett, recién asignado al mando de una unidad exclusivamente negra y que nunca había estado involucrado en combate, ordenó un ataque contra una unidad confederada. campamento cerca de Fort Brown por razones desconocidas. Los atacantes de la Unión capturaron a algunos prisioneros, pero al día siguiente el ataque fue rechazado cerca de Palmito Ranch por el coronel John Salmon Ford , y la batalla resultó en una victoria confederada. Las fuerzas de la Unión fueron sorprendidas por artillería que se decía había sido suministrada por la guarnición del ejército francés que ocupaba la ciudad mexicana de Matamoros , río arriba .
Las estimaciones de bajas no son confiables, pero se cree que el soldado de la Unión John J. Williams del 34.º Regimiento de Infantería de Indiana fue el último hombre muerto durante el enfrentamiento. Entonces podría decirse que podría considerarse el último hombre muerto en la guerra.
Después del 27 de julio de 1864, el Ejército de la Unión retiró la mayoría de las 6.500 tropas desplegadas en el valle inferior del Río Grande , incluido Brownsville, que habían ocupado desde el 2 de noviembre de 1863. Los confederados estaban decididos a proteger los puertos restantes, que eran esenciales para las ventas de algodón a Europa y la importación de insumos. Los mexicanos al otro lado de la frontera tendieron a ponerse del lado de los confederados debido al lucrativo comercio de exportación de algodón. [1] A principios de 1865, los ejércitos rivales en el sur de Texas respetaron un acuerdo de caballeros , ya que no veían ningún sentido en más hostilidades entre ellos. [2]
El mayor general de la Unión Lew Wallace propuso un fin negociado de las hostilidades en Texas al general de brigada confederado James E. Slaughter , y se reunió con Slaughter y su subordinado, el coronel Ford, en Port Isabel del 11 al 12 de marzo de 1865. [3] A pesar del acuerdo de Slaughter y Ford Como el combate resultaría trágico, el superior de Slaughter, el mayor general confederado John G. Walker , rechazó el alto el fuego en un mordaz intercambio de cartas con Wallace. A pesar de esto, ambas partes cumplieron un acuerdo tácito de no avanzar hacia la otra sin previo aviso por escrito.
Una brigada de 1.900 soldados de la Unión comandada por el Coronel Robert B. Jones de la 34.ª Infantería Voluntaria de Veteranos de Indiana estaba de servicio en el bloqueo en el Puerto de Brazos Santiago en la desembocadura del actual canal de navegación del Puerto de Brownsville. El 34.º Indiana de 400 hombres era un regimiento experimentado que había servido en la campaña de Vicksburg y se reorganizó en diciembre de 1863 como un regimiento "veterano", compuesto en su totalidad por veteranos de varios otros regimientos cuyos alistamientos originales habían expirado. El 34.° Indiana se desplegó en Los Brazos de Santiago el 22 de diciembre de 1864, reemplazando al 91.° Infantería Voluntaria de Illinois , que regresó a Nueva Orleans . La brigada también incluía los Regimientos de Infantería de Color 87 y 62 de los Estados Unidos (" Tropas de Color de los Estados Unidos ", o USCT), que tenían una fuerza combinada de aproximadamente 1.100. Poco después de que el general Walker rechazara la propuesta de armisticio , el coronel Jones renunció al ejército para regresar a Indiana . Fue reemplazado en el regimiento por el teniente coronel Robert G. Morrison y en Los Brazos de Santiago por el coronel Theodore H. Barrett, comandante de la 62.a USCT.
Barrett, de 30 años, había sido oficial del ejército desde 1862, pero aún no había entrado en combate. Ansioso por un rango más alto, se ofreció como voluntario para los regimientos "de color" recién formados y fue nombrado en 1863 coronel de la 1.ª Infantería de color de Missouri. En marzo de 1864, el regimiento se convirtió en el 62º Regimiento de la USCT. Barrett contrajo malaria en Luisiana ese verano y, mientras estaba de baja por convalecencia, el 62.º fue destinado a Los Brazos de Santiago. Se incorporó allí en febrero de 1865.
Los historiadores todavía debaten por qué tuvo lugar este compromiso en Palmito Ranch. Lee se había entregado a Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox, Virginia , el 9 de abril, lo que provocó una serie de entregas formales en otros lugares del país. Los oficiales confederados y de la Unión en Brownsville también sabían que Lee se había rendido, poniendo fin efectivamente a la guerra.
Poco después de la batalla, los detractores de Barrett afirmaron que deseaba "un poco de gloria en el campo de batalla antes de que la guerra terminara por completo". [2] Otros han sugerido que Barrett necesitaba caballos para los 300 jinetes desmontados de su brigada y decidió quitárselos a su enemigo. [4] Louis J. Schuler, en su folleto de 1960 "La última batalla en la guerra entre los estados, 13 de mayo de 1865: la fuerza confederada de 300 derrota a 1.700 federales cerca de Brownsville, Texas", afirma que Brig. El general Egbert B. Brown, de los Voluntarios Estadounidenses, había ordenado a la expedición confiscar como contrabando 2.000 fardos de algodón almacenados en Brownsville y venderlos para su propio beneficio, [5] pero Brown ni siquiera fue designado para comandar en Brazos Santiago hasta más tarde en Puede. [6]
Según el historiador Jerry Thompson :
El teniente coronel de la Unión David Branson quería atacar los campamentos confederados comandados por Ford en los ranchos White y Palmito cerca de Fort Brown, en las afueras de Brownsville. Las fuerzas de la Unión de Branson estaban formadas por 250 hombres del 62.º USCT en ocho compañías y dos compañías del 2.º Batallón de Caballería de Texas (EE. UU.). El 2.º Texas de 300 hombres, al igual que el 1.º Regimiento de Caballería de Texas formado anteriormente , estaba compuesto en gran parte por texanos de origen mexicano que permanecieron leales a los Estados Unidos. [8] Se trasladaron de Brazos Santiago al continente. En un principio la expedición de Branson tuvo éxito, capturando tres prisioneros y algunos suministros, aunque no logró la sorpresa deseada. [9] Durante la tarde, las fuerzas confederadas al mando del capitán William N. Robinson contraatacaron con menos de 100 jinetes, obligando a Branson a regresar a White's Ranch, donde la lucha se detuvo para pasar la noche. Ambos bandos enviaron refuerzos; Ford llegó con seis cañones franceses y el resto de su fuerza de caballería (para un total de 300 hombres), mientras que Barrett llegó con 200 soldados del 34.º Indiana en nueve compañías con fuerzas insuficientes. [10] [11]
Al día siguiente, Barrett comenzó a avanzar hacia el oeste, pasando media milla al oeste de Palmito Ranch, con hostigadores del 34º Indiana desplegados por adelantado. [12] Ford atacó la fuerza de Barrett mientras luchaba con una fuerza confederada avanzada a lo largo del Río Grande alrededor de las 4 pm. Envió un par de compañías con artillería para atacar el flanco derecho de la Unión y el resto de su fuerza en un ataque frontal. Después de cierta confusión y feroces combates, las fuerzas de la Unión se retiraron hacia Boca Chica . Barrett intentó formar una retaguardia, pero la artillería confederada le impidió reunir una fuerza suficiente para hacerlo. [13] Durante la retirada, que duró hasta el 14 de mayo, 50 miembros de la 34ª compañía de retaguardia de Indiana, 30 rezagados y 20 de la caballería desmontada fueron rodeados en un recodo del Río Grande y capturados. [14] La batalla se registra como una victoria confederada. [15]
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En la batalla participaron tropas caucásicas, afroamericanas, hispanas y nativas americanas. Los informes de disparos desde el lado mexicano, el sonido de una advertencia a los confederados de la Unión, el cruce de la caballería imperial hacia Texas y la participación de varios miembros de las tropas de Ford no están verificados, a pesar de que muchos testigos informaron disparos desde la costa mexicana. [12]
En el informe oficial de Barrett del 10 de agosto de 1865, informó 115 bajas de la Unión: un muerto, nueve heridos y 105 capturados. [16] Se informó que las bajas confederadas fueron cinco o seis heridos, y ninguno murió. [17] El historiador y biógrafo de Ford , Stephen B. Oates , sin embargo, concluye que las muertes en la Unión fueron mucho mayores, probablemente alrededor de 30, muchas de las cuales se ahogaron en el Río Grande o fueron atacadas por guardias fronterizos franceses en el lado mexicano. Asimismo, estimó que las bajas confederadas eran aproximadamente el mismo número. [5] [18]
Utilizando testimonios de la corte marcial y declaraciones posteriores de Brazos Santiago, el historiador Jerry D. Thompson de la Universidad Internacional Texas A&M determinó que:
El soldado John J. Williams del 34º Indiana fue la última víctima mortal durante la Batalla en Palmito Ranch, lo que probablemente lo convirtió en la última muerte en combate de toda la guerra. [20]
El presidente Jefferson Davis fue capturado y encarcelado el 10 de mayo de 1865, lo que marcó el fin efectivo del gobierno confederado. Además, ese día el presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson, declaró que "la resistencia armada... prácticamente había llegado a su fin". [21] El historiador James McPherson se une a otros historiadores al concluir que la guerra terminó cuando terminó el gobierno confederado.
El general confederado Edmund Kirby Smith entregó oficialmente todas las fuerzas confederadas en el departamento Trans-Mississippi el 2 de junio de 1865, excepto aquellas bajo el mando del general de brigada jefe Stand Watie en el territorio indio . [22] Stand Watie , del 1.er rifle montado Cherokee , el 23 de junio de 1865, se convirtió en el último general confederado en entregar sus fuerzas, en Doaksville, territorio indio . [23] Ese mismo día, el presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson, puso fin al bloqueo de la Unión a los estados del sur. [24]
Muchos altos comandantes confederados en Texas (incluidos Smith, Walker, Slaughter y Ford) y muchas tropas con su equipo huyeron a través de la frontera hacia México. Al querer resistirse a la captura, es posible que también tuvieran la intención de aliarse con las fuerzas imperiales francesas o con las fuerzas mexicanas bajo el mando del depuesto presidente Benito Juárez .
La División Militar del Sudoeste (después del 27 de junio la División del Golfo), comandada por el mayor general Phillip H. Sheridan , ocupó Texas entre junio y agosto. Compuesto por el IV Cuerpo , el XIII Cuerpo , el XXV Cuerpo afroamericano y dos divisiones de caballería de 4.000 hombres comandadas por el Brig. General Wesley Merritt y el mayor general George A. Custer , reunió una fuerza de 50.000 hombres en la costa del Golfo y a lo largo del Río Grande para presionar la intervención francesa en México y guarnecer el Departamento de Reconstrucción de Texas.
En julio de 1865, Barrett presentó cargos de desobediencia de órdenes, negligencia en el deber, abandono de sus colores y conducta perjudicial para el buen orden y la disciplina militar contra Morrison por sus acciones en la batalla, lo que resultó en un consejo de guerra para este último . El coronel confederado Ford, que había regresado de México a petición del general de la Unión Frederick Steele para actuar como comisionado de libertad condicional para la disolución de las fuerzas confederadas, compareció como testigo de la defensa y ayudó a absolver a Morrison de la responsabilidad por la derrota en Palmito Ranch. [5]
La historia de este compromiso proporciona relatos de los roles de los veteranos confederados hispanos y del trato que los confederados dieron a los prisioneros de guerra negros en el sur de Texas. Los confederados hispanos sirvieron en Fort Brown en Brownsville y en el campo de Palmito Ranch. El coronel Santos Benavides , que era el hispano de mayor rango en ambos ejércitos, dirigió entre 100 y 150 soldados hispanos en la campaña de Brownsville en mayo de 1865. [25]
Algunos miembros del Sexagésimo Segundo Regimiento de Color también fueron capturados [en la Batalla de Palmito Ranch]. Se les había hecho creer que si eran capturados serían fusilados o devueltos a la esclavitud . Se sorprendieron gratamente cuando se les concedió la libertad condicional y se les permitió partir con los prisioneros blancos. Varios de los prisioneros eran de Austin y alrededores. Se les aseguró que serían tratados como prisioneros de guerra. No había ninguna disposición a infligir en ellos un mezquino espíritu de venganza. [26]
— Coronel John Salmon Ford, mayo de 1865
Cuando el coronel Ford entregó su mando después de la campaña de Palmito Ranch, instó a sus hombres a honrar sus libertades condicionales. Insistió en que "el negro tenía derecho a votar". [26]
Aunque oficialmente la mayoría de los historiadores dicen que esta fue la última acción terrestre librada entre el Norte y el Sur, algunas fuentes sugieren que la batalla del 19 de mayo de 1865 en Hobdy's Bridge , ubicada cerca de Eufaula, Alabama , fue la última escaramuza entre las dos fuerzas. Los registros sindicales muestran que el último soldado del Norte muerto en combate durante la guerra fue el cabo John W. Skinner en esta acción. Otras tres personas resultaron heridas, también de la misma unidad, la Compañía C, 1.ª Caballería estadounidense de Florida. [27] [28]
El historiador Richard Gardiner afirmó en 2013 que el 10 de mayo de 1865:
Los confederados ganaron este enfrentamiento, pero como no había una estructura de mando organizada, ha habido controversia sobre las bajas de la Unión. En 1896, a estos mismos hombres se les recortaron las pensiones, aunque esto se rectificó rápidamente mediante una apelación al comisionado de pensiones. El subsecretario del comisionado anuló el recorte de las pensiones y declaró legalmente que los hombres eran las últimas víctimas sindicales de la guerra. [27]
El 2 de abril de 1866, el presidente Johnson declaró el fin de la insurrección, excepto en Texas. Allí, un tecnicismo relativo a la formación incompleta de un nuevo gobierno estatal impidió declarar terminada la insurrección. [23] Johnson declaró el fin de la insurrección en Texas y en todo Estados Unidos el 20 de agosto de 1866. [23]
El área se ha mantenido relativamente sin cambios, con las praderas pantanosas y azotadas por el viento casi iguales que en 1865. El sitio tiene un tamaño de más de 5,400 acres (2,200 ha) y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1997. El área es indicado por un gran marcador de carretera que cuenta la historia del compromiso, instalado en la "Carretera Boca Chica" ( Carretera Estatal 4 de Texas ), cerca de donde originalmente se encontraba Palmito Ranch. El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y conservado 3 acres (0,012 km2 ) del campo de batalla. [31]
Bob McLendon, coordinador del evento y miembro de Pvt. Limitado.
Augustus Braddy Camp 385, patrocinador del evento, dijo... el 19 de mayo de 1865... "El cabo John W. Skinner de la Primera Caballería de Florida murió y tres soldados de la Unión resultaron heridos y fueron las últimas bajas de la guerra".
