30°47′N 74°53′E / 30.783, -74.883
La batalla de Mudki se libró el 18 de diciembre de 1845 entre las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales y parte del Ejército Sikh Khalsa , el ejército del entonces decadente Imperio Sikh del Punjab . [3] El ejército británico ganó una batalla de encuentro desordenada, sufriendo grandes bajas. [1]
El imperio sij del Punjab se había mantenido unido gracias al maharajá Ranjit Singh , que había mantenido una política de amistad con la Compañía Británica de las Indias Orientales, que poseía territorios adyacentes al Punjab, al tiempo que construía la Khalsa para disuadir a los agresores. Cuando murió en 1839, el imperio sij se sumió en un creciente desorden. A medida que varios gobernantes y ministros sucesivos fueron depuestos o asesinados, el ejército se expandió y se volvió cada vez más inquieto. Para asegurar su control del poder, algunos de los líderes del Punjab incitaron a su ejército a una guerra contra los británicos.
El gobernador general de la presidencia de Bengala (y, en efecto, de toda la India bajo control británico) era Sir Henry Hardinge . Al recibir informes sobre el desorden en el Punjab, escribió a fines de 1845: "... es evidente que la Rani y los jefes están tratando de su propia preservación, tratando de provocar una tormenta que, cuando se produzca, serán incapaces de dirigir o apaciguar". Aumentó la fuerza militar británica en las fronteras del Punjab, estacionando una división de 7.000 hombres en Ferozepore y trasladando otras tropas a Ambala y Meerut .
El ejército Sikh Khalsa comenzó cruzando el río Sutlej hacia otro territorio controlado por el reino después de una provocación de los británicos, que estos consideraron inaceptable el 11 de diciembre de 1845. [3]
El ejército británico y bengalí , bajo el mando de su comandante en jefe, Sir Hugh Gough , comenzó a marchar rápidamente desde sus guarniciones en Ambala y Meerut hacia Ferozepur. Aunque la marcha tuvo lugar en la estación fría de la India, las tropas estaban envueltas en nubes de polvo asfixiantes y el agua y los alimentos escaseaban. Hardinge acompañó al ejército, renunciando a su derecho de mando.
Los británicos llegaron a Mudki, a 29 kilómetros de Ferozepur, en la tarde del 18 de diciembre. Tras haber confiscado el grano de la aldea, comenzaron a preparar su primera comida adecuada en varios días. Una vanguardia del ejército sij, comandada por Lal Singh , visir del Imperio sij, avistó las hogueras de cocina de los británicos y avanzó. El terreno era una llanura arenosa plana, con aldeas ocasionales y parches de matorrales.
Al caer la tarde, los cañones sijs abrieron fuego. Cuando 30 de los cañones ligeros de Gough respondieron, la caballería sij intentó flanquear ambos flancos del ejército de Gough. Aunque la caballería irregular, los Gorchurras , eran la élite de la Khalsa y eran muy hábiles individualmente (por ejemplo, podían arrancar una estaca de una tienda de campaña del suelo a todo galope), fueron comparativamente ineficaces contra las disciplinadas unidades británicas y bengalíes. Una contracarga de un regimiento de dragones ligeros británicos abatió a muchos artilleros sijs, pero a su vez sufrió grandes bajas a manos de la infantería sij.
Después de las acciones iniciales de la caballería, la infantería británica y bengalí avanzaron. En la oscuridad que se avecinaba y entre las nubes de humo y polvo, el avance se volvió rápidamente desordenado. Algunos regimientos de infantería bengalí causaron bajas entre las unidades británicas con fuego confuso. Aunque eran superados en número cinco a uno, los sikhs Fauj-i-Ain (soldados regulares) resistieron desesperadamente y sus artilleros siguieron disparando ráfagas de metralla hasta que fueron superados.
Finalmente, tras dos horas de oscuridad, los últimos sikhs fueron expulsados del campo de batalla y los británicos regresaron a su campamento. El ejército británico no estaba acostumbrado a luchar o maniobrar de noche y la batalla recibió el sobrenombre de "Midnight Mudki".
Las bajas entre los oficiales superiores británicos fueron numerosas. Entre ellos se encontraban dos comandantes de brigada: "Fighting Bob" Sale , que resultó mortalmente herido y murió el 21 de diciembre, y John McCaskill. Otro oficial superior muerto fue el mayor George Broadfoot , ex representante británico en el Punjab y ahora miembro del personal de Hardinge. [4]
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La batalla, por sí sola, no fue decisiva, pero confirmó a Hardinge en su convicción de que Gough era demasiado testarudo y carente de imaginación para comandar el ejército. Los dos oficiales chocarían varias veces por cuestiones de estrategia durante la guerra.
Del lado sij, se alegó que Lal Singh había huido del campo de batalla antes de tiempo, aunque había poco margen para tomar decisiones una vez que se había iniciado la batalla.