La batalla de Montmirail (11 de febrero de 1814) se libró entre una fuerza francesa liderada por el emperador Napoleón y dos cuerpos aliados comandados por Fabian Wilhelm von Osten-Sacken y Ludwig Yorck von Wartenburg . En un duro combate que duró hasta la tarde, las tropas francesas, incluida la Guardia Imperial, derrotaron a los soldados rusos de Sacken y los obligaron a retirarse hacia el norte. Parte del I Cuerpo prusiano de Yorck intentó intervenir en la lucha, pero también fue rechazado. La batalla tuvo lugar cerca de Montmirail , Francia , durante la Campaña de los Seis Días de las Guerras Napoleónicas . Montmirail se encuentra a 51 kilómetros (32 millas) al este de Meaux .
Después de que Napoleón aplastara al pequeño y aislado cuerpo de Zakhar Dmitrievich Olsufiev en la batalla de Champaubert el 10 de febrero, se encontró en medio del ejército de Silesia de Gebhard Leberecht von Blücher, que estaba muy extendido. Tras dejar una pequeña fuerza en el este para vigilar a Blücher, Napoleón giró el grueso de su ejército hacia el oeste en un intento de destruir a Sacken. Sin darse cuenta del tamaño del ejército de Napoleón, Sacken intentó abrirse paso hacia el este para unirse a Blücher. Los rusos lograron mantener su posición durante varias horas, pero se vieron obligados a retroceder a medida que aparecían más y más soldados franceses en el campo de batalla. Las tropas de Yorck llegaron tarde y fueron rechazadas, pero los prusianos distrajeron a los franceses el tiempo suficiente para permitir que los rusos de Sacken se unieran a ellos en una retirada hacia el norte. Al día siguiente se produciría la batalla de Château-Thierry , cuando Napoleón lanzó una persecución total.
El 1 de febrero de 1814, el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher, al mando de 80.000 soldados aliados de su propio ejército de Silesia y el mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg, del ejército de Bohemia derrotaron a Napoleón con 45.000 tropas francesas en la batalla de La Rothière . [2] Eufóricos por su triunfo, los comandantes aliados idearon un nuevo plan por el cual Schwarzenberg avanzaría desde Troyes hacia París mientras Blücher operaba en un eje más septentrional desde Châlons-sur-Marne hacia Meaux. Los dos ejércitos estarían unidos por el cuerpo de Peter Wittgenstein y una fuerza de exploración dirigida por Alexander Nikitich Seslavin. En pocos días, el cauteloso Schwarzenberg comenzó a retirar las tropas de Wittgenstein hacia el sur. Creyendo que la guerra estaba casi terminada, Blücher presionó rápidamente hacia el oeste tras una fuerza francesa más pequeña al mando del mariscal Jacques MacDonald . [3] El 5 de febrero, sin que el mariscal de campo prusiano lo supiera, Schwarzenberg desplazó las fuerzas de Seslavin del flanco derecho al flanco izquierdo sin informar a Blücher. Como no tenía un oficial de enlace con Seslavin, el prusiano no sabía que se abría una peligrosa brecha en su flanco izquierdo. [4]
Hasta el 6 de febrero, Napoleón planeó asestar un golpe contra el ejército de Bohemia. Pero ese día el emperador francés recibió información de que Blücher avanzaba hacia París, vía Meaux. Como MacDonald estaba demasiado débil para detener al ejército de Silesia, Napoleón se vio obligado a ocuparse primero de Blücher. Mientras enviaba patrullas para determinar el paradero preciso del ejército del mariscal de campo prusiano, Napoleón envió al mariscal Auguste de Marmont con 8.000 tropas a Sézanne . El 8 de febrero se les unió parte de la Guardia Imperial y una gran fuerza de caballería. El mismo día, las patrullas de MacDonald informaron que Ludwig Yorck von Wartenburg estaba cerca de Épernay con 18.000 hombres. Cuando, en la mañana del 9 de febrero, Napoleón recibió noticias de Marmont de que Fabian Wilhelm von Osten-Sacken estaba cerca de Montmirail con alrededor de 15.000 tropas, el ejército francés entró en acción. [5]
El mariscal Claude Perrin Victor con 14.000 hombres, que consistían en su propio cuerpo, una fuerza bajo Etienne Maurice Gérard y caballería, mantendría Nogent-sur-Seine . [5] El mariscal Nicolas Oudinot con 20.000 hombres, incluyendo el recién formado VII Cuerpo , una división de la Guardia Joven de 5.000 hombres, Guardias Nacionales y una fuerza de caballería bajo Pierre Claude Pajol recibió instrucciones de proteger los puentes de Bray-sur-Seine , Montereau , Pont-sur-Yonne y Sens . En este momento, Napoleón tenía solo 70.000 soldados para enfrentarse a unos 200.000 aliados. Con Victor y Oudinot vigilando a Schwarzenberg, Napoleón decidió actuar contra Blücher, que supuso que tenía 45.000 tropas. [6]
De hecho, el Ejército de Silesia contaba con 57.000 soldados, incluidos 18.000 al mando de Yorck en Château-Thierry , 20.000 al mando de Sacken cerca de La Ferté-sous-Jouarre y 19.000 al mando de Zakhar Dmitrievich Olsufiev , Peter Mikhailovich Kaptzevich y Friedrich von Kleist en Champaubert , Vertus y Bergères-lès-Vertus . [7] Sin embargo, el ejército de Blücher estaba extendido en un frente de 44 millas (71 km) y Napoleón podía contar con la ayuda de los 10.000 hombres al mando de MacDonald. [8] La fuerza de ataque de Napoleón contaba con 30.000 hombres y 120 cañones. [9] Estaba formado por el cuerpo de Marmont, dos divisiones de la Joven Guardia dirigidas por el mariscal Michel Ney , el I Cuerpo de Caballería , dos divisiones de la Vieja Guardia bajo el mando del mariscal Édouard Mortier, duque de Trévise , parte de la Caballería de la Guardia y la división de caballería independiente de Jean-Marie Defrance . Mortier recibió la orden de cerrar la retaguardia. [10]
Temiendo que Napoleón presentara batalla cerca de Nogent, Schwarzenberg pidió a su colega Blücher que enviara el cuerpo de Kleist al sur para ayudar. El mariscal de campo prusiano, obediente, ordenó a Kleist, Kaptzevich y Olsufiev que convergieran en Sézanne el 10 de febrero. Cabalgando con Kleist y Kaptzevich, Blücher los condujo al sur desde Vertus hacia Fère-Champenoise , planeando girar hacia el oeste desde allí hacia Sézanne. Después de días de lluvia, las carreteras estaban inundadas, pero los campesinos franceses ayudaron al ejército a arrastrar los cañones de Napoleón por el barro. El ejército francés cayó sobre el pequeño cuerpo de Olsufiev con una fuerza aplastante en la batalla de Champaubert el 10 de febrero. Con solo 5.000 hombres y 24 cañones, el general ruso imprudentemente mantuvo su posición; Olsufiev terminó el día como prisionero francés y su cuerpo fue casi destruido. [6] Los 1.500 supervivientes fueron organizados en tres o cuatro batallones ad hoc . [11]
Blücher se encontraba cerca de Fère-Champenoise cuando se enteró de que el cuerpo de Olsufiev había sido destrozado; inmediatamente ordenó a Kleist y Kaptzevich que emprendieran una marcha nocturna de regreso a Vertus. El mariscal de campo prusiano ordenó a Yorck marchar a Montmirail mientras defendía el importante puente sobre el río Marne en Château-Thierry en caso de que fuera necesaria una retirada. Durante el 10 de febrero, Sacken avanzó hacia el oeste hasta Trilport, donde había un puente sobre el Marne. Blücher llamó a Sacken y le dio instrucciones de marchar hacia el este hasta Montmirail para reunirse con Yorck y luego despejar la carretera entre allí y Vertus. Blücher se olvidó de mencionarle nada a Sacken sobre escapar por el Marne. [12]
Napoleón ordenó a MacDonald que se moviera hacia el este desde Trilport. A las 19:00 horas, el emperador dio instrucciones a Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty con dos divisiones de caballería para marchar hacia el oeste para capturar Montmirail, seguido a las 3:00 horas por la división del cuerpo de Marmont de Étienne Pierre Sylvestre Ricard . Las divisiones de la Joven Guardia de Ney se moverían en su estela a las 6:00 horas, mientras que la Vieja Guardia de Mortier marcharía directamente desde Sézanne a Montmirail. La división de Jean François Leval se separó de Oudinot y se le ordenó marchar a Montmirail a través de La Ferté-Gaucher . Napoleón situó a Marmont en Étoges con la división de Joseph Lagrange y el I Cuerpo de Caballería. [12] Utilizando su posición central, Napoleón esperaba aplastar a Sacken y Yorck mientras estaban aislados de Blücher. En consecuencia, ordenó a MacDonald que retomara Château-Thierry y su vital puente mientras Marmont vigilaba a Blücher. [13]
Yorck envió un despacho a Blücher expresando sus dudas sobre si podría unirse a Sacken en Montmirail porque sus soldados estaban demasiado cansados para marchar en la noche del 10 al 11 de febrero. En cambio, Yorck prometió moverse hacia el sur a Viffort en el camino a Montmirail. Cuando recibió sus órdenes, Sacken destruyó el puente en La Ferté-sous-Jouarre y comenzó a marchar hacia el este a las 9:00 p. m. del día 10. A las 9:00 a. m. del día siguiente, los elementos líderes del comandante del cuerpo ruso se enfrentaron con las patrullas francesas al este de Viels-Maisons . Los franceses habían expulsado a los cosacos de Sacken bajo el mando de Akim Akimovich Karpov de Montmirail temprano esa mañana. A las 9:00 a. m., Yorck llegó a Viffort y estaba enfrentándose a la caballería francesa. [14] Con el puente de La Ferté-sous-Jouarre roto al oeste y fuerzas desconocidas acechando al este, Sacken estaba en serio peligro de quedar atrapado. Yorck, al darse cuenta de ello, envió un oficial de Estado Mayor a su colega ruso para advertirle de que sus prusianos llegarían tarde al campo de batalla. Debido a los caminos embarrados, los cañones de campaña prusianos y una brigada tuvieron que quedarse atrás. El mensajero de Yorck recomendó que Sacken se retirara al norte, a Château-Thierry. [15]
Sacken no quiso saber nada de esto. En contra del consejo de su propio estado mayor, que le instaba a acercarse a Yorck, [16] el comandante ruso desplegó su cuerpo de ejército con su mayor parte hacia el sur. Siguiendo estrictamente sus órdenes, Sacken decidió abrirse paso hacia el este a través de Montmirail. Al comienzo de la batalla, Napoleón estaba significativamente superado en número y sólo podía defenderse con 5.000 infantes de la Vieja Guardia, 4.500 jinetes, la división de Ricard y 36 cañones. Debido al mal estado de las carreteras y al agotamiento de los soldados, no estaba claro si los refuerzos franceses o los prusianos de Yorck llegarían primero al campo de batalla. Napoleón estaba asumiendo un gran riesgo. [13]
David G. Chandler [17] calculó que la fuerza de Sacken era de 18 000 hombres y 90 cañones, George Nafziger [18] calculó que era de 14 000 soldados y 80 cañones , y Francis Loraine Petre calculó que era de 18 000 soldados . El oficial de estado mayor prusiano Karl Freiherr von Müffling atribuyó a los rusos 20 000 tropas, mientras que otro oficial alemán contó 16 300 hombres y 90 cañones. [16] Sacken lideró dos cuerpos de infantería y uno de caballería. Los soldados de a pie pertenecían al VI Cuerpo de Alexander Ivanovich Tallisin con las 7.ª y 18.ª Divisiones de Infantería y al XI Cuerpo de Ivan Andreievich Lieven con las 10.ª y 27.ª Divisiones de Infantería y una brigada de la 16.ª División. El cuerpo de caballería incluía la 2.ª División de Húsares de Sergei Nicholaevich Lanskoi y la 3.ª División de Dragones de Semyon Davydovich Pandschulishev. El jefe de artillería Alexey Petrovich Nikitin dirigía tres baterías de cañones de 12 libras y cuatro baterías de cañones de 6 libras. [18] Tallisin era el comandante del cuerpo en funciones en lugar de Alexei Grigorievich Scherbatov , que estaba enfermo. [16] El cuerpo de caballería estaba dirigido por Ilarion Vasilievich Vasilshikov. [19]
Según Chandler y Petre, la mayor fuerza de Napoleón durante la batalla fue de 20.000 hombres. [20] [16] Nafziger llegó a un total mayor de 27.153 soldados. [21] La caballería estaba compuesta por los 2.582 soldados de la 1.ª División de Caballería de la Guardia bajo el mando de Pierre David de Colbert-Chabanais , los 2.164 sables de la 3.ª División de Caballería de la Guardia bajo el mando de Louis Marie Levesque de Laferrière y los 896 jinetes de la división de Defrance. La infantería estaba formada por 4.133 hombres de la 1.ª División de la Joven Guardia de Claude Marie Meunier , 2.840 soldados de la 2.ª División de la Joven Guardia de Philibert Jean-Baptiste Curial , 4.796 hombres de la 1.ª División de la Vieja Guardia de Louis Friant , 3.878 soldados de la 2.ª División de la Vieja Guardia de Claude-Étienne Michel y 2.917 hombres de la 8.ª División de Infantería de Ricard. Por último, Charles Lefebvre-Desnouettes dirigía a 3.535 jinetes de la 2.ª División de Caballería de la Guardia [22] o a 4.947 soldados de infantería de la 3.ª División de la Joven Guardia [21] .
El río Petit Morin fluye hacia el oeste por el margen sur del campo de batalla, que era en su mayor parte un terreno ondulado cubierto de varios bosques. Justo al norte del Petit Morin había un bosque que delimitaba el flanco izquierdo francés. En el borde norte del bosque estaba el pueblo de Marchais-en-Brie con un arroyo de norte a sur un poco al oeste. Más al norte estaba la carretera este-oeste. Napoleón colocó la división de Ricard en columnas al este de Marchais. Dos de los batallones de Ricard se destacaron y se apostaron al norte de la carretera en el bosque de Bailly. Detrás de Ricard estaban las dos divisiones de la Joven Guardia de Ney bajo el mando de Meunier y Curial. En reserva estaba la división de Friant en columnas de batallón a intervalos de 100 pasos. [21] Para evitar que Sacken y Yorck se unieran, el emperador francés desplegó la división de Friant donde la carretera Château-Thierry se encontraba con la carretera principal este-oeste, con la caballería de Defrance a su derecha. Más al norte, bloqueando la carretera de Château a Thierry, estaba Nansouty [15], que tenía el mando general de las divisiones de caballería de la Guardia. [18]
Sacken situó el cuerpo de Tallisin al sur, con la 7ª División a la derecha y la 18ª División en el centro. Al norte, pero aún al sur de la carretera, estaba el cuerpo de Lieven con la 10ª División en el centro y la 27ª División a la izquierda. La infantería estaba dispuesta en dos líneas, con cada batallón en columna. Tres líneas de tiradores se desplegaron al frente y la artillería ligera se situó en los flancos de la infantería. Los cañones de 12 libras de la Batería N° 18 se situaron en el centro, entre las Divisiones 10 y 18, mientras que las otras dos baterías pesadas se mantuvieron en reserva. Los rusos concentraron 36 cañones en el lado oeste del barranco. Según un relato, el cuerpo de Lieven estaba en reserva al oeste del pueblo de L'Épine-aux-Bois . La caballería de Vasilshikov se dispuso a la izquierda de la infantería de Lieven, cerca de la carretera. [23]
Sacken creó una fuerza de tarea de 2.360 hombres bajo el mando del general Heidenreich que incluía los regimientos de infantería de Pskov, Vladimir, Kostroma y Tambov, dos compañías del 11.º Jägers , el regimiento cosaco de Lukovkin y seis cañones. A excepción de los cañones que no pudieron cruzar el arroyo, las tropas de Heidenreich se movieron hacia el este y tomaron Marchais [23] alrededor de las 11:00 a.m. Habiendo llegado más artillería francesa en el intervalo, Napoleón ordenó a Ricard que atacara Marchais al mediodía. Una lucha encarnizada por Marchais duró dos horas, con los rusos reteniendo el control del pueblo. [16] Napoleón ordenó un bombardeo de artillería mientras esperaba que la división de la Vieja Guardia de Michel avanzara desde Montmirail. A las 2:00 p.m. el emperador ordenó un ataque al flanco izquierdo de Sacken. Cuatro de los batallones de la Vieja Guardia de Friant marcharon hacia el oeste por la carretera hacia la granja lechera de Haute-Épine, apoyados a su derecha por siete escuadrones de Guardias de Honor. Al mismo tiempo, Claude-Étienne Guyot dirigió cuatro escuadrones de caballería de la Guardia alrededor del flanco izquierdo ruso. Los ataques combinados rompieron la primera línea de Sacken y lo obligaron a enviar su segunda línea a la acción mientras movía su caballería hacia la izquierda para entrar en contacto con los prusianos de Yorck. [24]
Para romper la conexión con Yorck, Napoleón ordenó un nuevo ataque directo a la carretera de Nansouty con sus tres divisiones, Colbert, Desnouettes y Laferrière. Esta carga desbarató algunas formaciones rusas, obligando a los soldados a dispersarse hacia los bosques de Viels-Maisons. La caballería de Vasilshikov contraatacó, obligando a los jinetes de Nansouty a retroceder y restableciendo el enlace con los prusianos. En ese momento, la división de la Joven Guardia de Meunier se unió a la de Ricard en la lucha por Marchais en el flanco izquierdo de Napoleón. Los franceses capturaron Marchais dos veces antes de ser expulsados nuevamente cuando la 18.ª División de Sacken recuperó el pueblo. [24]
A las 15:00 [24] o a las 15:30 [25] la 1.ª Brigada de Infantería de Otto Karl Lorenz von Pirch y la 7.ª Brigada de Infantería de Heinrich Wilhelm von Horn llegaron a Fontenelle-en-Brie por la carretera de Château-Thierry. Debido al mal estado de las carreteras, los prusianos sólo contaban con las baterías 2 y 3 de las brigadas armadas con cañones de 6 libras. Los cañones más pesados se quedaron atrás con la 8.ª Brigada en Château-Thierry. [24] Temiendo la aparición de las fuerzas de MacDonald en su retaguardia derecha, Yorck también envió a su brigada de infantería restante de vuelta para defender Château-Thierry. La caballería de reserva prusiana se desplegó cerca de Fontenelle [25] aunque carecía de artillería. Pirch desplegó su brigada en dos líneas entre Fontenelle y la aldea de Tourneux, más al este. Después de esperar a que la brigada de Horn se acercara a él, Pirch comenzó a atacar hacia los bosques de Bailly y Plenois. Sacken ordenó a sus dos baterías pesadas de reserva que apoyaran el avance prusiano. Al mismo tiempo, la división de la Vieja Guardia de Michel llegó al campo de batalla y se comprometió a luchar contra Yorck. [24]
Napoleón ordenó a los cansados soldados de Ricard y Meunier que volvieran a la batalla por Marchais. El emperador envió al mariscal François Joseph Lefebvre con dos batallones de cazadores de infantería de la Vieja Guardia para cortar el paso a Marchais desde el norte. Ricard organizó un ataque de cuatro batallones desde la aldea de Pomesson en el sur. [24] Los dos batallones de Lefebvre capturaron L'Épine-aux-Bois. Aunque los franceses lograron la superioridad de la artillería local, los rusos en Marchais continuaron resistiendo hasta las 5:00 p. m., cuando se vieron obligados a ceder el control de la aldea y retirarse. Cuando llegaron al lado oeste del barranco, la caballería de Defrance cargó contra ellos, infligiendo grandes pérdidas a las brigadas de Dietrich y Blagovenzenko. Varios cientos de tiradores rusos cerca de Marchais fueron aniquilados o capturados. Al darse cuenta de que sin el control de Marchais, la batalla estaba perdida, Sacken comenzó a retirar su artillería desde el ala derecha hacia el centro. Cerca de la carretera, los cuadros de infantería rusa fueron atacados por la caballería francesa, pero pudieron escapar cuando intervino su propia caballería. El regimiento de Sofía fue completamente engullido por la caballería francesa, pero logró abrirse paso. [26]
Pirch atacó con los 1.º Batallones de Granaderos de Prusia Oriental y Prusia Occidental y el 5.º Regimiento Landwehr de Silesia en la primera línea, protegidos por una nube de escaramuzadores. La segunda línea estaba formada por los Batallones de Granaderos de Leib y Silesia y el 13.º Regimiento Landwehr. Mortier envió cuatro batallones de la Vieja Guardia a los bosques de Bailly junto con los 2/2.º Batallones de Infantería Ligera y el 7/4.º Batallones de Infantería Ligera de Ricard. A pesar del apoyo de la artillería rusa, el ataque prusiano retrocedió en medio de una feroz metralla y metralla . Cuando los escaramuzadores franceses amenazaron con envolver un flanco, el 2/5.º Landwehr de Silesia cargó con la bayoneta para abrirse paso. Ignorando las protestas de su personal, Yorck subió a animar a la línea de escaramuza, diciendo: "Quiero morir si no podéis detener al enemigo". [27]
Después de que Michel contraatacara a los prusianos con diez batallones, el Batallón de Granaderos de Leib y el 1/5.º Landwehr de Silesia los enfrentaron. Dos batallones del Regimiento de Infantería de Leib anclaron el flanco derecho prusiano mientras la 1.ª Brigada se reorganizó en su izquierda. Pirch dirigió un ataque a bayoneta que detuvo temporalmente a los franceses, pero resultó gravemente herido. [28] Fue reemplazado en el mando por el coronel Losthin. [27] Mientras continuaba la retirada prusiana, el 13.º Landwehr de Silesia y el Batallón de Granaderos de Silesia fueron atacados en el bosque, pero lograron expulsar a sus perseguidores franceses. [28] Los prusianos terminaron el día entre Fontenelle y Viffort. [27]
Al anochecer, los lanceros polacos de la Guardia se abrieron paso hasta Viels-Maisons, al oeste. Sacken estaba casi atrapado, pero el esfuerzo de Yorck dio a los rusos tiempo y espacio suficientes para escapar. [20] Con la caballería de Vasilshikov cubriendo la retirada, los rusos se dirigieron hacia la carretera de Château-Thierry mientras llovía. La retirada rusa a través de pantanos y bosques fue guiada por una línea de hogueras. La artillería se salvó destacando 50 soldados de caballería para ayudar a tirar de cada cañón con cuerdas, aunque ocho piezas inutilizadas fueron abandonadas. Después de una marcha que duró toda la noche, las tropas de Sacken llegaron a Viffort por la carretera principal y continuaron marchando hacia el norte hacia Château-Thierry. [27]
Según Petre, los franceses sufrieron 2.000 bajas mientras que infligieron pérdidas de 2.000 muertos y heridos a los rusos mientras capturaron 800 soldados, seis banderas y 13 cañones. Los prusianos sufrieron 900 bajas adicionales. [29] Chandler afirmó que los franceses perdieron 2.000 hombres mientras que los aliados perdieron 4.000. [20] Nafziger señaló que la 1.ª Brigada prusiana perdió 877 oficiales y soldados mientras que las bajas de la 7.ª Brigada son desconocidas. Citó varias fuentes que dieron pérdidas aliadas que van desde un mínimo de 1.500 rusos, 877 prusianos y nueve cañones hasta un máximo de 3.000 muertos y heridos más 708 prisioneros, 26 cañones y 200 carros. Las pérdidas francesas se informan constantemente en 2.000 hombres con los generales Nansouty, Michel y Boudin de Roville heridos. [28]
En Meaux, MacDonald no pudo cumplir sus órdenes de avanzar porque había destruido el puente Trilport. Su subordinado Horace François Bastien Sébastiani de La Porta no pudo avanzar porque Sacken había roto el puente La Ferté-sous-Jouarre. MacDonald envió a su caballería al mando de Antoine Louis Decrest de Saint-Germain para unirse a Napoleón a través de Coulommiers . [29] Napoleón volvió a ordenar a MacDonald que se apoderara de Château-Thierry, de modo que la retirada aliada quedara bloqueada. Estaba tomando una apuesta arriesgada. Napoleón tenía la intención de perseguir a Sacken y Yorck con el máximo de fuerzas, con la esperanza de atraparlos contra el Marne. También necesitaba considerar que Blücher estaba posicionado al este con 20.000 hombres y 80 cañones. Aunque el emperador comenzó a recibir llamadas de ayuda de Víctor, calculó que el poco agresivo Schwarzenberg se movería lentamente mientras él se ocupaba del ejército de Blücher. La batalla de Château-Thierry se libraría el 12 de febrero. [30]