La Batalla de Mabitac ( filipino : Labanan sa Mabitac , español : Batalla de Mabitac ) fue un enfrentamiento en la guerra entre Filipinas y Estados Unidos , cuando el 17 de septiembre de 1900, los filipinos al mando del general Juan Cailles derrotaron a una fuerza estadounidense comandada por el coronel Benjamin F. Cheatham. , jr.
Mabitac estaba conectada a la ciudad de guarnición de Siniloan por una calzada que, el día de la batalla, estaba inundada (en muchas partes hasta la cintura). El agua en los arrozales que la flanqueaban era aún más profunda, lo que hacía imposible desplegarse adecuadamente fuera de la estrecha carretera. Las trincheras ocupadas por los filipinos bajo el mando de Cailles cruzaban esta calzada, bloqueando el camino hacia Mabitac.
La batalla comenzó cuando elementos del 37.º Regimiento de Infantería y del 15.º Regimiento de Infantería , que avanzaban desde Siniloan, se vieron sometidos a un intenso fuego a unos 400 metros de las trincheras enemigas, que se estimaba que contaban con unos 800 efectivos. Ocho tropas enviadas por delante para explorar las posiciones enemigas murieron hasta el último hombre cuando se acercaron a 50 metros de los filipinos. Uno de los últimos en caer fue el segundo teniente George Cooper. El general Cailles, en un gesto honorable, dejó que el derrotado Cheatham recuperara los cuerpos de los ocho soldados muertos después de la batalla.
Mientras tanto, el grueso de la infantería estadounidense había quedado atrapado en el barro hasta la cintura, a varios cientos de metros de las trincheras filipinas. Incapaces de desplegarse adecuadamente y en una posición peligrosamente expuesta, se enzarzaron en un tiroteo con las fuerzas filipinas durante casi 90 minutos. A pesar de la valentía de un tal capitán John E. Moran , que más tarde recibió la Medalla de Honor por intentar animar a sus desmoralizados camaradas, los estadounidenses resultaron gravemente heridos y sufrieron decenas de bajas.
Ni siquiera el fuego de apoyo de una cañonera de la Armada estadounidense (a unos 1.300 metros de distancia) ni un intento de ataque por el flanco por parte de 60 estadounidenses, que no habían participado en el costoso asalto frontal, lograron hacer mella en la posición filipina, y Cheatham se retiró poco después. Finalmente, el general Cailles logró una hábil retirada para evitar ser envuelto y, al día siguiente, todo su mando había logrado escapar.
Según los estadounidenses, el ejército estadounidense perdió 21 muertos y 23 heridos en la batalla, lo que supone una pérdida efectiva del 33% de sus efectivos (lo que el general de brigada estadounidense Arthur MacArthur Jr. calificó de "pérdida profundamente impresionante" en un esfuerzo por aliviar el posible impacto sobre los militares estadounidenses). Los cálculos estadounidenses cifran las pérdidas filipinas en 11 muertos y 20 heridos. Entre los muertos se encontraba el teniente coronel Fidel Sario.
Existe una versión diferente de la batalla en los Registros Revolucionarios de Filipinas. Una carta dirigida a Miguel Estrada por un tal Faustin Pantua dice lo siguiente:
"Señor Miguel Estrada,
Con la mayor satisfacción os informo que venido de las operaciones sobre los pueblos de Baybay, he llegado a este campamento con mi General y demás compañeros en buenas condiciones, sin una sola baja, gracias a Dios, lo mismo que deseo para vosotros y vuestra apreciada familia. Como resultado de nuestras operaciones puedo decir que el día 17, habiendo estado ocupado el pueblo de Mavitac por nuestras fuerzas desde la noche del día 14, en la mañana del primer día mencionado, fuimos atacados por el enemigo en número de 300, por tierra y mar. Nosotros siendo los defensores del lugar, sólo éramos unos 300, más o menos. En efecto el fuego se inició a las seis de la mañana, atacando el punto que ocupaba nuestro General y donde yo me encontraba el enemigo hizo el ataque en cuatro columnas cuyo fuego alternaba con disparos de los cañones de las cañoneras, que tenían en las aguas de la Laguna, frente a la dicha población. Tres veces quisieron cargar a bayonetas, pero fracasaron en su intento, sólo dándose cuenta de su completa derrota. Las tropas intentaron desembarcar por el flanco derecho de la plaza atacada pero no lo lograron porque nuestras tropas se lo impidieron con descargas que las obligaron a retroceder hacia la cañonera de donde venían. Siendo el enemigo completamente rechazado y el campo de batalla sembrado de cadáveres a causa de las bajas que habíamos causado. El enemigo se replegó hacia Siniloan, las cañoneras hacia Paete. Como resultado del combate, el enemigo tuvo 180 bajas entre muertos y heridos. Entre los primeros se pudieron contar, según información fidedigna, un Mayor, un Capitán y algunos oficiales subalternos. Por nuestra parte sólo tenemos que lamentar cinco bajas, dos muertos y tres heridos. Entre los primeros se pudo contar al valiente Teniente Coronel, Don Fidel S. Angeles. Por las ventajas que aconseja la estrategia, estando ya nuestros soldados necesitados de municiones, nos vimos obligados a evacuar la población y concentrar nuestras fuerzas en el cuartel central de las fuerzas que operan sobre las poblaciones de Baybay desde donde percibimos y discernimos al enemigo atacando de nuevo, por tierra y mar, desde las diez de la mañana hasta las dos de la tarde, en que tomaron la población o entraron en ella sin resistencia. Una vez en la población, según parece, tuvieron noticia de la muerte de nuestro Teniente Coronel, para hacer parecer tal vez que el cadáver cayó en sus manos o poder. Vistieron con cierta persona del Teniente Coronel a un oficial de la reserva naval que tuvieron muchos años en el "Calabus" en Paete y lo mataron en la población. ¡Qué brutalidad! ¡Qué infamia para una nación que se enorgullece de ser civilizada y humana! ¡Basta de americanismo! ¡Viva entonces la República Filipina!
En cuanto al cargo que se le confió a vuestra querida hermana, quisiera que me hicierais el favor de enviarme una relación de lo que pudo comprar en Manila con expresión de la cantidad o valor de cada cosa para poder disponer de ello por medio de una persona de mi confianza, que se pueda cobrar, el precio por su importe total. Sin más por ahora, en cuanto a vos y vuestra familia, quedo vuestro fiel y verdadero amigo y vuestro servidor que besa vuestras manos.
Faustín Pantua" [2]
El mayor general estadounidense John C. Bates dijo más tarde sobre esta batalla: "Se considera caritativo y político ocultar este asunto en lugar de darle cualquier publicidad que pueda evitarse".
Después de esta Primera Batalla de Mabitac en 1900, se libró una segunda batalla aquí durante la Segunda Guerra Mundial en 1945. La ciudad fue liberada del Ejército Imperial Japonés por las tropas de la Commonwealth de Filipinas de la 4ª, 41ª, 42ª y 43ª División de Infantería del Ejército de Filipinas y el 4º Regimiento de Policía de la Policía de Filipinas con algunos elementos guerrilleros.
