La batalla de Kilinochchi fue una batalla terrestre librada entre el ejército de Sri Lanka y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) por el control de la ciudad de Kilinochchi en el Teatro Norte de la Guerra Eelam IV durante la guerra civil de Sri Lanka entre noviembre de 2008 y enero de 2009. La ciudad de Kilinochchi era el centro administrativo y la capital de facto del estado propuesto por los LTTE de Tamil Eelam .
El Ejército de Sri Lanka (SLA) llevó a cabo una ofensiva durante noviembre y diciembre de 2008, durante la cual hubo tres intentos de capturar la ciudad durante diciembre. Estos fueron frustrados por los LTTE, y ambos bandos afirmaron que sufrieron bajas mínimas mientras que infligieron el máximo daño al otro durante estos ataques. [7] La Fuerza Aérea de Sri Lanka lanzó ataques aéreos contra las posiciones de los LTTE en Kilinochchi durante este período. El 2 de enero de 2009, divisiones del Ejército de Sri Lanka avanzaron hacia Kilinochchi desde las direcciones norte, sur y oeste de la ciudad, y los combatientes de los LTTE se retiraron a posiciones en las selvas cercanas. Mahinda Rajapaksa , el presidente de Sri Lanka, anunció más tarde que los militares habían tomado el control de la ciudad e instó a los LTTE a deponer las armas y rendirse. [8] Sin embargo, los LTTE declararon que el SLA capturó una "ciudad fantasma" después de que se retiraron, y lo describieron como una pérdida insignificante. [7] [9]
Tras la captura de Kilinochchi, varios gobiernos extranjeros instaron a ambas partes a buscar una solución política. [10] La Bolsa de Valores de Colombo registró un aumento y la rupia se estabilizó, [11] mientras los celebrantes encendían petardos en las calles poco después de que se declarara la captura. [12] En medio de las celebraciones, se produjo un ataque suicida con bomba por la tarde frente al cuartel general de la fuerza aérea en Colombo, matando a tres personas e hiriendo a unas 30. El SLA continuó avanzando hacia el territorio controlado por los LTTE, capturando algunos lugares de mayor importancia estratégica, incluido el Paso del Elefante y toda la autopista A9 poco después de la caída de Kilinochchi.
El ejército de Sri Lanka se retiró de Kilinochchi en 1990, lo que permitió a los LTTE tomar el control de la ciudad por primera vez. El SLA la recuperó durante las operaciones Sathjaya I, II y III en septiembre de 1996. Sin embargo, los LTTE lanzaron la Operación Ondas Incesantes II en septiembre de 1998 y capturaron la ciudad nuevamente, obligando al SLA a desalojarla. Esta batalla causó muchas bajas a ambos bandos, y la pérdida fue descrita por el entonces portavoz militar, el general de brigada Sunil Tennakoon, como "el golpe más grande después de Mullaitivu ". [13]
Aunque Kilinochchi no es un lugar estratégicamente importante en términos de operaciones militares, tiene una importancia simbólica debido a que los LTTE lo utilizan como la capital de facto de Tamil Eelam , el estado separado por el que luchan los LTTE. [14] Vinayagamoorthy Muralitharan alias Col. Karuna, un ex comandante de los LTTE, afirmó que la ciudad de Kilinochchi era importante para los LTTE porque era el escaparate de la organización. [15] Según las afirmaciones del gobierno, todos los asuntos administrativos civiles eran manejados por las autoridades gubernamentales a pesar de que los LTTE tenían el control de la ciudad. [16] [17]
Después de 2002, los Tigres Tamiles utilizaron Kilinochchi como centro administrativo de la zona bajo su control. Los Tigres Tamiles establecieron una fuerza policial, denominada Fuerza de Policía Tamil Eelam, una Secretaría de Paz y un Banco en las zonas bajo su control, y Kilinochchi albergó las sedes de estas entidades. [18] Los Tigres Tamiles también establecieron e implementaron un sistema judicial que consistía en tribunales de distrito, tribunales superiores y un tribunal supremo, así como un tribunal de apelaciones. El tribunal supremo también estaba ubicado en Kilinochchi. [19] [20] [21] [22]
Después de que el ejército de Sri Lanka capturara la Provincia Oriental de los LTTE, avanzó rápidamente hacia el territorio controlado por los LTTE en la Provincia Norte . La ciudad de Kilinochchi fue un objetivo importante para las tropas durante esta ofensiva. [14] Con el SLA avanzando en varios frentes, la 57 División y la Fuerza de Tarea 1 (ahora 58 División) operaron en el frente de Kilinochchi con el objetivo de capturar la ciudad. La operación general fue dirigida por el mayor general Jagath Jayasuriya, comandante de las Fuerzas de Seguridad de Wanni. Ambas divisiones avanzaron desde el oeste del país, con la 57 División acercándose a Kilinochchi desde el sur y el oeste, mientras que la Fuerza de Tarea 1 avanzó más al norte, capturando otros bastiones clave de los LTTE para converger en Kilinochchi desde el norte. [23] A principios de octubre, Kilinochchi había sido desalojada por sus residentes y unidades del hospital de Kilinochchi, bancos y varias instituciones gubernamentales fueron reubicadas en Tharmapuram , un pueblo a 13 kilómetros (8 millas) de distancia. [24] [25]
La 57 División , dirigida por el mayor general Jagath Dias, capturó Akkarayankulam el 18 de octubre de 2008, [26] una gran aldea situada al suroeste de Kilinochchi. La captura de esta aldea permitió al SLA atacar Kilinochchi desde el suroeste. [27] El cruce de Iranamadu, situado al sur de Kilinochchi, fue capturado más tarde, lo que permitió al SLA avanzar hacia Kilinochchi desde el sur. [28] Las tropas de la 57 División capturaron anteriormente varios bastiones de los LTTE como Adampan y Kokavil [29]
La Fuerza de Tareas 1, dirigida por el general de brigada Shavendra Silva, avanzó a lo largo de la costa occidental y capturó varios lugares de importancia estratégica, como la zona de Mannar , Viddathalthivu y Nachchikuda. La Fuerza de Tareas 1 lanzó un ataque contra Pooneryn el 15 de noviembre de 2008, encabezado por tropas de los Regimientos de Comando 2.º y 3.º y un escuadrón de Fuerzas Especiales , y capturó la zona. [30] Desde allí, la Fuerza de Tareas 1 se trasladó al oeste y capturó Paranthan el 31 de diciembre de 2008, lo que permitió al SLA atacar Kilinochchi desde el norte. [31]
Los LTTE utilizaron su estrategia autodenominada "zanja-cum-bund" para defender la ciudad y construyeron diques de tierra y trincheras alrededor del área en forma de "L" para detener el avance del ejército de Sri Lanka. Uno de esos diques de tierra se construyó al sur. Otro se extendía a lo largo de la carretera B69 Pooneryn-Paranthan, a lo largo del lado occidental de la ciudad. [32] Los LTTE habían desplegado sus unidades de élite, las brigadas Charles Anthony , Jeyanthan e Imran Pandian junto con otras unidades regulares bajo el mando general del coronel Theepan con apoyo logístico y material del coronel Bhanu y el teniente coronel Lawrence para la defensa de Kilinochchi. [33] [34] Mientras tanto, el SLA comenzó a lanzar ataques de artillería, mientras que la Fuerza Aérea lanzó ataques aéreos contra las posiciones de los LTTE en Kilinochchi y sus alrededores. Uno de esos ataques tuvo como objetivo el complejo de oficinas de los LTTE en Kilinochchi. [35] El gobierno declaró en octubre de 2008 que estaba dispuesto a capturar Kilinochchi. [36] Sin embargo, el líder de los LTTE, Velupillai Prabhakaran, declaró en una entrevista por correo electrónico que capturar Kilinochchi era "sólo una fantasía del presidente Mahinda Rajapaksa". [37]
El ejército de Sri Lanka comenzó a atacar Kilinochchi desde tres direcciones el 23 de noviembre de 2008. [38] A lo largo de diciembre, el SLA llevó a cabo tres ofensivas en un intento de tomar Kilinochchi. Fuertes lluvias monzónicas afectaron a ambos bandos durante noviembre y diciembre, [12] con inundaciones que cubrieron una gran zona en Kilinochchi y sus alrededores. [39] Los movimientos de tropas se vieron limitados por esto, y las aguas de la inundación habían esparcido minas por la zona. [40] A lo largo de la ofensiva, la Fuerza Aérea de Sri Lanka llevó a cabo numerosos ataques aéreos contra Kilinochchi en apoyo del SLA. [41]
El 10 de diciembre de 2008, los LTTE afirmaron haber frustrado la primera ofensiva del SLA y haber matado a 89 soldados, mientras que el SLA afirmó haber perdido sólo 20 soldados y haber matado a 27 rebeldes. [42]
El 16 de diciembre de 2008, el SLA lanzó una ofensiva en varios frentes contra Kilinochchi. Este asalto fue derrotado por los LTTE, que afirmaron que las bajas del SLA en esta batalla fueron 130 soldados muertos y más de 300 heridos. También afirmaron haber capturado 28 cuerpos de soldados del ejército. [43] [44] Sin embargo, el SLA lo negó y afirmó que solo había tenido 25 soldados muertos, 18 desaparecidos y 160 heridos, mientras que mataron a 120 Tigres. [45] Durante la batalla, ambos bandos intercambiaron fuego de artillería pesada y morteros. Los combates continuaron durante 10 días después de esta batalla, período durante el cual el SLA logró capturar algunas partes del terraplén al oeste de Kilinochchi. [46]
El 20 de diciembre de 2008, los LTTE lanzaron una contraofensiva mientras las fuerzas del SLA preparaban un asalto para capturar la aldea de Iranamadu , situada al sur de Kilinochchi. Los LTTE afirmaron que al menos 60 soldados murieron en la batalla, pero estas afirmaciones fueron nuevamente cuestionadas por el portavoz militar, el general de brigada Udaya Nanayakkara , quien afirmó que las pérdidas del SLA fueron 12 muertos y 12 desaparecidos. [47] [48]
Los LTTE comenzaron a retirar su personal de Kilinochchi con la caída de Paranthan el 31 de diciembre de 2008, cuando divisiones del Ejército de Sri Lanka comenzaron a rodear la ciudad. [49] El 2 de enero de 2009, el Ejército de Sri Lanka entró en la ciudad de Kilinochchi. [50] El SLA afirmó que encontró solo una resistencia mínima una vez que entró en la ciudad, ya que los rebeldes se habían retirado a posiciones en las selvas cercanas. [12] Según el portavoz militar, Brig. Udaya Nanayakkara, el SLA entró en la ciudad desde tres direcciones, superando focos de resistencia de los LTTE. [7] Los movimientos de tropas comenzaron al amanecer del 2 de enero de 2009 cuando unidades de la 57 División avanzaron 1 kilómetro (1 milla) a través del área edificada al oeste de Kilinochchi y entraron en el centro de la ciudad. Más unidades de la 57 División se trasladaron a la ciudad desde el sur, mientras que la Fuerza de Tarea 1 también avanzó hacia la ciudad desde el norte a lo largo del oeste y este de la autopista A9 . [23]
Después de la captura de la ciudad, el comandante de la 57 División , el mayor general Jagath Dias, izó la bandera nacional de Sri Lanka en el centro de la ciudad , junto con las banderas del Ejército de Sri Lanka, la Fuerza Aérea y la 57 División . [51]
La infraestructura de la ciudad sufrió graves daños cuando el SLA tomó el control de la misma. La mayoría de las casas sufrieron graves daños y un gran tanque de agua fue destruido, lo que según el SLA fue obra de los LTTE utilizando explosivos. Según un alto comandante del SLA, los LTTE habían dañado la infraestructura de la ciudad para obstruir el avance del ejército de Sri Lanka. [52] Las líneas de suministro eléctrico en Kilinochchi también habían resultado dañadas. [53] Sin embargo, los LTTE afirmaron que la infraestructura de la ciudad había sido destruida por ataques de artillería y ataques aéreos llevados a cabo por el ejército de Sri Lanka. [7]
El Presidente de Sri Lanka , Mahinda Rajapaksa , anunció la captura de Kilinochchi en la Secretaría Presidencial la tarde del 2 de enero y pidió a los LTTE que depusieran las armas y se rindieran, afirmando que este sería el "mensaje final" a los LTTE. [8] En su discurso afirmó que:
Lo que nuestras heroicas tropas han logrado no es sólo la captura de la gran fortaleza de los LTTE, sino una importante victoria en la batalla mundial contra el terrorismo. [8]
El editorial de The Island describió la captura de Kilinochchi como un golpe al terrorismo global y que ha enviado un fuerte mensaje de que el mundo civilizado es capaz de eliminar el flagelo del terrorismo. [54]
El sitio web pro- rebelde Tamilnet informó que los combatientes y civiles de los LTTE se habían desplazado más al noreste y que el ejército de Sri Lanka había entrado en una "ciudad fantasma virtual". [7] Balasingham Nadesan , el jefe político de los LTTE, observó que la pérdida de Kilinochchi fue un revés insignificante en el contexto de su lucha de liberación, afirmando que:
La ciudad de Kilinochchi fue capturada más de una vez por el ejército de Sri Lanka. Del mismo modo, también hemos recuperado la ciudad en ocasiones anteriores. [9]
Varios gobiernos extranjeros expresaron su opinión sobre la captura de Kilinochchi poco después del suceso. El 2 de enero de 2009, el Departamento de Estado de los Estados Unidos instó al gobierno de Sri Lanka y a los Tigres Tamiles a que empezaran a negociar sobre las "cuestiones legítimas" de los tamiles. [55]
El Ministro de Asuntos Exteriores de la India, Shivshankar Menon, declaró que no habría una solución militar para los problemas que enfrenta Sri Lanka, independientemente de cómo fluctúe la situación militar. Mencionó que debería haber un "entendimiento político en el marco de un Sri Lanka unido" en el que todas las comunidades puedan sentirse cómodas. [56]
El gobierno del Reino Unido también emitió una declaración en la que instaba a Sri Lanka a encontrar una solución política. En su declaración se afirmaba que la necesidad de una solución política era "aún más urgente" ahora que el ejército de Sri Lanka había tomado Kilinochchi. Además, el Ministro de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Gobierno británico, Lord Malloch Brown, y el Secretario de Estado para el Desarrollo Internacional, Douglas Alexander , instaron a ambas partes del conflicto a respetar el derecho internacional humanitario. [10]
La noticia de la caída de Kilinochchi en manos del ejército de Sri Lanka dio lugar a celebraciones, incluidas reuniones en las calles y encendido de petardos, en lugares como Nuwara Eliya , Anuradhapura , Colombo , Ampara y Kalutara . [12] [57] El gobierno de Sri Lanka afirmó que la población de Jaffna celebró la captura izando la bandera nacional con lemas contra los LTTE y manifestaciones. [58] Sin embargo, Tamilnet, el sitio web pro rebelde , negó estas afirmaciones y dijo que el público se vio obligado a participar en las celebraciones. Afirmó que el ejército de Sri Lanka confiscó los documentos de identidad nacionales de muchos residentes para obligarlos a participar. [59] El país marcó oficialmente la captura de Kilinochchi el 5 de enero izando la bandera nacional y observando dos minutos de silencio para honrar a las tropas, mientras que las estaciones de televisión y radio censuraron sus boletines regulares durante este tiempo o reprodujeron canciones patrióticas. [60]
Tras la captura de Kilinochchi por el SLA, la Bolsa de Valores de Colombo registró un aumento de alrededor del 5 por ciento con la noticia y la rupia de Sri Lanka se estabilizó. [11] Unas horas después de que el Presidente de Sri Lanka declarara la victoria, se llevó a cabo un atentado suicida frente al cuartel general de la Fuerza Aérea en Colombo , en el que murieron dos oficiales de policía de la fuerza aérea y un miembro de la unidad de desactivación de bombas y 30 personas resultaron heridas. [61] El 3 de enero de 2009, al menos 3 personas resultaron heridas en otra explosión que se produjo en el mercado de Pettah , provocada debajo de un vehículo estacionado. [62] El 6 de enero, un grupo armado atacó y dañó los estudios de Maharaja Television/Broadcasting Network de Capital Maharaja en Pannipitiya, después de que los medios de comunicación estatales acusaran a la organización de medios de comunicación de no dar suficiente tiempo de emisión para informar sobre la captura de Kilinochchi. Reporteros sin Fronteras condenó este ataque, observando que parecía haber ocurrido porque la "cobertura de la organización de medios no fue lo suficientemente patriótica". [63] [64]
Poco después de la captura de Kilinochchi, el gobierno decidió ilegalizar a los LTTE. [65] La prohibición entró en vigor a partir de la medianoche del 7 de enero, por "utilizar a civiles como escudos humanos en zonas no despejadas y poner en peligro sus vidas, a pesar de las peticiones del gobierno de liberarlos". [66]
El ejército continuó su avance en el territorio controlado por los LTTE y capturó la posición clave de los LTTE en Pallai en pocos días. [9] Poco después, el 9 de enero, el SLA capturó la zona estratégicamente importante del Paso del Elefante , que une la península de Jaffna con el continente. [67] [68] El SLA continuó su ofensiva con el objetivo de capturar Mullaitivu , el único bastión importante restante de los LTTE. [69] Mullaitivu también fue capturada el 25 de enero. [70]