La batalla de Hòa Mộc (2 de marzo de 1885) fue la acción más ferozmente librada de la guerra chino-francesa (agosto de 1884 - abril de 1885). A un alto costo, la 1.ª Brigada del Cuerpo Expedicionario de Tonkin del coronel Giovanninelli derrotó a las fuerzas de los ejércitos Bandera Negra y Yunnan que bloqueaban el camino hacia el puesto francés asediado de Tuyên Quang. [1]
La captura francesa de Lạng Sơn en febrero de 1885 en la Campaña Lạng Sơn permitió que importantes fuerzas francesas se desviaran más hacia el oeste para relevar a la pequeña y aislada guarnición francesa en Tuyên Quang , que había sido sitiada en noviembre de 1884 por Liu Yongfu (劉永福). ) del Ejército de Bandera Negra y el Ejército de Yunnan de Tang Jingsong (唐景崧). El asedio de Tuyên Quang fue el enfrentamiento más evocador de la guerra chino-francesa. Las banderas china y negra minaron metódicamente las posiciones francesas y, en enero y febrero de 1885, rompieron las defensas exteriores con minas y lanzaron siete asaltos separados en la brecha. La guarnición de Tuyên Quang, 400 legionarios y 200 auxiliares tonkineses bajo el mando del jefe de bataillon Marc-Edmond Dominé, rechazó todos los intentos de asaltar sus posiciones, pero perdió más de un tercio de sus fuerzas (50 muertos y 224 heridos) manteniendo una heroica defensa contra probabilidades abrumadoras. A mediados de febrero estaba claro que Tuyên Quang caería a menos que fuera relevado inmediatamente. [2]
La batalla de Hòa Mộc se libró para aliviar el asedio de Tuyên Quang . Tras su captura de Lạng Sơn el 13 de febrero de 1885, el general Louis Brière de l'Isle dirigió personalmente la 1.ª Brigada del coronel Giovanninelli en ayuda de Tuyên Quang. La brigada abandonó Lạng Sơn el 17 de febrero, después de reponer sus alimentos y municiones, e hizo una marcha forzada de regreso a Hanoi por Mandarin Road, vía Cut, Thanh Moy, Cau Son y Bắc Lệ. Después de una breve pausa en Bắc Lệ para rendir homenaje a los soldados franceses muertos en junio de 1884 en la emboscada de Bắc Lệ , los hombres de Giovanninelli avanzaron hacia Hanoi a través de los puestos franceses en Kép, Phu Lang Thuong y Dap Cau. La brigada llegó a Hanoi la tarde del 22 de febrero. Había dejado a Lạng Sơn con 3.000 efectivos, pero el rezago había reducido su número en una sexta parte, y partió para relevar a Tuyên Quang con sólo un poco más de 2.400 hombres. Cinco cañoneras de la Flotilla Tonkin ( Éclair , Henri Rivière , Berthe de Villers , Moulun y Trombe ) llevaron a los hombres de Giovanninelli desde Hanoi por los ríos Rojo y Claro y desembarcaron la brigada cerca del puesto francés de Phu Doan en el río Clear, a 50 kilómetros. (31 millas) al suroeste de Tuyên Quang.
La brigada fue reforzada en Phu Doan el 24 de febrero por dos batallones de infantería ad hoc (1.000 hombres) procedentes de las guarniciones de Sơn Tây y Hưng Hóa . Esta fuerza mixta de turcos, infantería de marina y legionarios, bajo el mando del teniente coronel de Maussion, había partido de Hưng Hóa el 21 de febrero. La fuerza de socorro ascendía ahora a 3.400 hombres. [Nota 1]
El 27 de febrero, los hombres de Giovanninelli partieron de Phu Doan hacia el desfiladero de Yu Oc, la ruta más directa a Tuyên Quang. Los franceses sabían que las banderas china y negra habían establecido una fuerte posición de bloqueo en el desfiladero de Yu Oc, cerca del pueblo de Hòa Mộc. En teoría, la columna francesa podría haber evitado esta posición de bloqueo avanzando hacia el noroeste a lo largo del río Song Chay y acercándose a Tuyên Quang desde el oeste. Brière de l'Isle y Giovanninelli consideraron la posibilidad de realizar una marcha de flanco para sortear la posición de Hòa Mộc, pero la rechazaron. Si la columna marchaba tierra adentro desde el río Clear , perdería el apoyo de las cañoneras. También expondría su retaguardia a un contraataque potencialmente devastador por parte de las tropas enemigas en Hòa Mộc. Sería avanzar por territorio desconocido, por caminos considerados malos. Finalmente, cualquiera que fuera la ruta que tomara la columna, no llegaría a Tuyên Quang sin luchar. Incluso si la marcha por el flanco tuviera éxito, la columna aún tendría que abrirse camino a través de las líneas de asedio del ejército de Yunnan alrededor de Ca Lanh o Phu An Binh, y se informó que estaban tan bien defendidas como la posición de Hòa Mộc.
Brière de l'Isle y Giovanninelli decidieron, por tanto, avanzar directamente hacia Tuyên Quang a través del desfiladero de Yu Oc, forzando las defensas de Hòa Mộc. Ésta fue la ruta que tomó la columna del coronel Jacques Duchesne en noviembre de 1884, antes de la batalla de Yu Oc , y los franceses al menos conocían la situación del terreno. Giovanninelli dijo a sus hombres que los estaba conduciendo "hacia peligros conocidos, por un camino conocido".
El 28 de febrero, la brigada cruzó el río Song Chay y acampó a 5 kilómetros (3,1 millas) debajo del pueblo de Hòa Mộc, a la entrada del desfiladero de Yu Oc. Allí, como esperaban, encontraron la ruta hacia Tuyên Quang bloqueada por una fuerte posición defensiva china. [3]
La 1.ª Brigada reforzada de Giovanninelli constaba de siete batallones de infantería (los batallones de infantería de marina de Mahias y Lambinet, los batallones Turco de Mibielle y Comoy, el batallón de fusileros tonkineses de Tonnot y los dos batallones mixtos de Maussion) y dos baterías de artillería marina (Capitanes Jourdy y Péricaud). [Nota 2]
La flotilla de cañoneras francesa no pudo ascender el río Clear hasta Hòa Mộc, a pesar de los grandes esfuerzos de las tripulaciones de las cañoneras, que arrastraron sus embarcaciones a lo largo del lecho poco profundo del río. Los oficiales franceses reconocieron su ausencia como una pérdida grave. Si hubieran estado presentes, podrían haber navegado por el río Clear más allá de las posiciones de Bandera Negra y enfilarlas desde la retaguardia, como lo habían hecho en septiembre de 1883 en la Batalla de Palan .
Las fuerzas chinas y de Bandera Negra que bloqueaban el camino a Tuyên Quang estaban bajo el mando personal de Liu Yongfu (Luu Vĩnh Phúc, como lo conocían los franceses por la pronunciación vietnamita de su nombre), y parecen haber contado con alrededor de 6.000 hombres. Mantuvieron tres líneas de trincheras, una detrás de la otra, y sus flancos descansaban sobre el río Clear al este y sobre un terreno montañoso intransitable al oeste. La posición estaba bien elegida y los franceses no tenían otra opción que atacarla frontalmente. Su única ventaja era su artillería, que Giovanninelli estacionó en posiciones en las cimas de las colinas desde donde los cañones podían disparar contra las trincheras enemigas.
Los franceses se acercaron a las posiciones de Bandera China y Negra a última hora de la mañana del 2 de marzo de 1885. Las banderas enemigas estaban arriadas y las trincheras chinas parecían desiertas. Los franceses bombardearon las trincheras pero no había señales de vida, por lo que Giovanninelli envió un pelotón de fusileros tonkineses para atraer cualquier fuego enemigo. Los tonkineses se encontraron con una andanada asesina a quemarropa que mató o hirió a 20 de 30 hombres.
Habiendo establecido que la posición de Hòa Mộc estaba ocupada, Giovanninelli atacó el flanco izquierdo de la línea defensiva china a primera hora de la tarde. El primer asalto lo realizó el batallón Turco del chef de bataillon Comoy. Los chinos hicieron explotar una mina frente a sus trincheras mientras los argelinos avanzaban, matando e hiriendo a decenas de atacantes, y el asalto fracasó. Uno de los comandantes de compañía del batallón, el capitán Rollandes, resultó mortalmente herido en el ataque.
Un segundo asalto francés, a media tarde, fue realizado por el batallón de infantería de marina del chef de bataillon Mahias. El ataque fue respondido con disparos precisos de rifle a corta distancia y también fracasó con muchas bajas. Giovanninelli reforzó a los atacantes con el batallón de infantería de marina de Lambinet y se realizó un tercer y último asalto. Esta vez los franceses se abrieron paso y capturaron una gran sección de las trincheras avanzadas del enemigo. Para distraer su atención, Liu Yongfu lanzó un contraataque contra el flanco izquierdo francés, pero fue rechazado con grandes pérdidas por las reservas francesas.
Aunque los franceses habían logrado algunos avances en los combates de la tarde, sus bajas habían sido desconcertantemente altas y no estaba claro si la brigada era lo suficientemente fuerte como para abrirse paso a la mañana siguiente. Según el teniente Huguet del batallón de infantería de marina de Lambinet, tanto Brière de l'Isle como Giovanninelli habían sido sacudidos por la ferocidad de la resistencia del enemigo y contemplaban la posibilidad de la derrota:
El general en jefe estaba sentado detrás de un banco, ansioso, con la cabeza entre las manos, rodeado por su personal, tal vez preguntándose si tendría que retirarse. El coronel Giovanninelli, que valoraba la vida del soldado más humilde tanto como la suya propia, estaba pálido y tembloroso mientras observaba las hileras de camillas ensangrentadas que desfilaban a su lado, y seguía exclamando con voz ahogada: '¡Hijos míos! ¡Pobres hijos míos!' Las balas silbaban incesantemente en el aire cerrado, y los gemidos de los heridos que yacían en los rosales, dentro de los bosques de bambú y contra los costados de las obras enemigas, se elevaban cada vez más claramente. [4]
Durante la noche del 2 de marzo, los Banderas China y Negra hicieron un contraataque en un intento de recuperar las trincheras que habían perdido, pero fueron recibidos con la bayoneta por los turcos de Comoy y expulsados después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo.
En la mañana del 3 de marzo, Giovanninelli reunió sus reservas y ordenó a toda la brigada asaltar el tramo de la línea de trincheras que aún estaba en manos del enemigo. La infantería francesa avanzó al trote y luego aceleró para cargar, esperando ser recibida por una descarga a quemarropa. En cambio, encontraron las trincheras enemigas desiertas. Las Banderas China y Negra habían evacuado sus posiciones antes del amanecer, dejando despejado el camino hacia Tuyên Quang.
Las bajas francesas en Hòa Mộc fueron 76 muertos y 408 heridos. Esta fue la tasa de bajas más alta y la mayor pérdida en un solo día de combates sufrida por los franceses durante la guerra chino-francesa. Las bajas incluyeron seis oficiales muertos o heridos de muerte (capitanes Rollandes y Tailland, tenientes Embarck, Moissenet y de l'Étoile, y segundo teniente Brun) y 21 oficiales heridos. Tres de los 21 oficiales heridos (los capitanes Bourguignon y Chanu y el segundo teniente Peyre) murieron posteriormente a causa de sus heridas. Las mayores pérdidas recayeron en el batallón de infantería de marina de Mahias. La fuerza del batallón el 26 de diciembre de 1884 era de 600 hombres y 19 oficiales. Sus bajas en la Batalla de Núi Bop (4 de enero de 1885) y durante la Campaña Lạng Sơn (febrero de 1885) habían sido relativamente ligeras, pero después de Hòa Mộc sólo pudo reunir 307 hombres y 6 oficiales. [5]
Los heridos franceses fueron evacuados de regreso a Hanoi a bordo de las cañoneras, pero muchos de ellos murieron más tarde a causa de sus heridas en los superpoblados hospitales militares de Dap Cau y Thi Cau.
Por muy costosa que haya sido, la victoria de Giovanninelli despejó el camino hacia Tuyên Quang. El ejército de Yunnan y las Banderas Negras levantaron el asedio y se retiraron hacia el oeste, y la fuerza de relevo entró en el puesto asediado el 3 de marzo. Brière de l'Isle elogió el coraje de la guarnición en apuros en un orden del día ampliamente citado. Hoy disfrutas de la admiración de los hombres que te han relevado a un precio tan alto. ¡Mañana toda Francia os aplaudirá! [6]
De hecho, el público francés aplaudió la defensa de Tuyên Quang por parte del chef de bataillon Marc-Edmond Dominé, y finalmente se convirtió en la imagen definitoria de la guerra chino-francesa en Francia. La batalla de Hòa Mộc, librada para relevar a la guarnición sitiada, es mucho menos conocida y algunos de sus participantes se sintieron agraviados por la rapidez con la que sus logros se desvanecieron de la memoria del público. Se consolaron todo lo que pudieron con la orden del día emitida por Brière de l'Isle a la 1.ª Brigada el 5 de marzo de 1885:
Vous venez d'ajouter a glorieuse page à l'histoire du corps expéditionnaire. Después de las victorias en la ruta de Chu à Lang-Son, sin acordar un repos déjà bien mérité, j'ai dû demander de nuevos esfuerzos, vous conduire à de nuevos peligros. L'entrain que vous avez montré dans vos belles marches de Lang-Son à Hanoï et sur les rives de la rivière Claire a prouvé que vous sentiez l'importance de vos nouvelles opérations. El 2 de marzo, has encontrado al ejército chino, descendiente de Yun-Nan, retranchée dans una serie de obras formidables, sobre un terreno de una difícil inouïe. L'ennemi, renforcé de tous les bandits de Luu-Vinh-Phuoc, avait annoncé bien haut qu'il vous barrerait la route de Tuyen-Quan, assiégé avec rage par lui. Sin tener cuenta del nombre de tus adversarios, tendrás enlevé de vive force les ouvrages de Hoa-Moc después de una lucha de près de vingt-quatre heures. El resultado es una respuesta a tus sacrificios y, el 3 de marzo, serás el principal valiente de la guarnición heroica que venirás de nuevo. Honneur à vous tous! [7]
(Acabáis de añadir una página gloriosa a los anales del cuerpo expedicionario. Después de vuestras victorias en la marcha de Chu a Lang Son, me vi obligado, sin daros el descanso que tanto merecíais, a exigiros nuevos esfuerzos y a dirigiros. te arrojó a nuevos peligros. La energía que demostraste durante tus excelentes marchas desde Lang Son a Hanoi y a lo largo de las orillas del río Clear demostró que apreciabas la importancia de tu nueva misión. El 2 de marzo te encontraste con el ejército chino que había caído. de Yunnan, atrincherado dentro de un complejo de formidables defensas, en un terreno de las más atroces dificultades.
El enemigo, reforzado por todos los bandidos de Luu Vinh Phuc, se había jactado de bloquear el camino hacia Tuyen Quang, que asediaba furiosamente.
Sin tener en cuenta el número de vuestros adversarios, asaltasteis y capturasteis las posiciones de Hoa Moc después de una lucha que duró casi veinticuatro horas. El resultado justificó sus sacrificios, y el 3 de marzo estrechó la mano de los valientes hombres de la heroica guarnición cuyo valor acababa de igualar.
¡Honor a todos ustedes!)
21°49′01″N 105°13′01″E / 21.8170°N 105.2170°E / 21.8170; 105.2170