La batalla de Gross-Jägersdorf (30 de agosto de 1757) fue una victoria de las fuerzas rusas al mando del mariscal de campo Stepan Fyodorovich Apraksin sobre una fuerza prusiana más pequeña comandada por el mariscal de campo Hans von Lehwaldt , durante la Guerra de los Siete Años . Esta fue la primera batalla en la que Rusia participó durante la Guerra de los Siete Años.
A pesar del éxito táctico, los problemas de suministro hicieron que un avance exitoso hacia Prusia Oriental fuera impracticable. Apraksin decidió no tomar Königsberg y ordenó una retirada poco después de la batalla. Sospechando una conspiración entre Apraksin y el canciller Alexey Bestuzhev-Ryumin , que se había opuesto a la invasión, Isabel de Rusia destituyó a Apraksin del mando, ordenó que Bestuzhev-Ryumin fuera juzgado por traición y nombró a William Fermor como jefe del ejército. Femor dirigió el ejército de vuelta a Prusia Oriental al año siguiente.
Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, adquirió una intensidad específica en el teatro europeo a partir de la recién concluida Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). El Tratado de Aquisgrán de 1748 otorgó a Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, la próspera provincia de Silesia . La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar la ascendencia en el Sacro Imperio Romano Germánico , así como en la provincia de Silesia. [1] En 1754, las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte ofrecieron a Francia una oportunidad de romper el dominio británico del comercio atlántico. Al ver la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos y limitar el creciente poder de Prusia, Austria dejó de lado la antigua rivalidad con Francia para formar una nueva coalición. Ante este giro de los acontecimientos, Gran Bretaña se alineó con el Reino de Prusia ; Esta alianza abarcó no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluido Hannover, sino también los de sus parientes en el Electorado de Brunswick-Lüneburg y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [2] [3] [4]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas —cualquier compañía— podían disparar al menos cuatro salvas por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco. [5] A finales de 1757, el curso de la guerra había ido bien para Prusia y mal para Austria. Prusia había logrado victorias espectaculares en Rossbach y Leuthen y reconquistado partes de Silesia que habían retrocedido ante Austria. [6] Los prusianos luego presionaron hacia el sur en Moravia austríaca . En abril de 1758, Prusia y Gran Bretaña concluyeron la Convención Anglo-Prusiana en la que los británicos se comprometieron a pagar a Federico un subsidio anual de £670.000. Gran Bretaña también envió entre 7.000 y 9.000 tropas [Nota 1] para reforzar el ejército del cuñado de Federico, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel . Fernando expulsó a los franceses de Hannover y Westfalia y recuperó el puerto de Emden en marzo de 1758; cruzó el Rin, lo que provocó una alarma general en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y la breve ocupación de Düsseldorf , las maniobras exitosas de las fuerzas francesas más numerosas le obligaron a retirarse al otro lado del Rin. [7] [8]
Mientras Fernando y los aliados británicos mantenían a los franceses ocupados en Renania, Prusia tenía que enfrentarse a Suecia, Rusia y Austria. Existía la posibilidad de que Prusia perdiera Silesia ante Austria, Pomerania ante Suecia, Magdeburgo ante Sajonia y Prusia Oriental ante Polonia o Rusia: un escenario totalmente de pesadilla. [9] En particular, Prusia Oriental estaba aislada del resto de Prusia por 500 kilómetros (311 millas) de territorio polaco, [10] y parecía un blanco fácil, pero algunos funcionarios de la corte rusa —en particular el canciller Alexey Bestuzhev-Ryumin— se opusieron a la entrada de Rusia en lo que parecía una disputa en gran parte de Europa occidental. Bestuzhev-Ryumin no confiaba en los prusianos, pero también tenía poca simpatía por los franceses o los británicos. En este conflicto, que surgió de la importante realineación de la diplomacia de las potencias europeas, era difícil determinar si el enemigo de un enemigo era un amigo . [9]
El mariscal de campo ruso Stepan Fyodorovich Apraksin comandaba un ejército de aproximadamente 55.000 hombres y cruzó el Niemen . [11] Capturaron Memel , que se convirtió en la base del ejército para una invasión del resto de Prusia. Sin embargo, Apraksin era cauteloso e inexperto en medidas de guerra. En lugar de marchar sobre Wehlau, como se esperaba, ordenó a sus fuerzas que cruzaran el río Pregel con seguridad, cerca del pueblo de Gross-Jägersdorf. La posición en Prusia Oriental había estirado las líneas de suministro rusas y las tropas se vieron obligadas a buscar alimento. El forrajeo degeneró rápidamente en rebeldía y se convirtió en una política de tierra quemada, un proceso que Federico ridiculizó, pensando que las tropas rusas eran indisciplinadas; un ejército disciplinado, razonó el rey, haría un trabajo rápido con ellos. [12] Avanzaron hacia Königsberg , para tratar de tomar o al menos rodear la ciudad. [13] Federico envió a su mariscal de campo de 70 años Hans von Lehwaldt , que comandaba las fuerzas en Prusia Oriental , con 28.000 hombres; le proporcionó cien patentes de oficiales para que las cubriera como creyera conveniente, esperando que reforzara el ejército allí. [14] [15] También envió órdenes ambiguas para enfrentarse a los rusos cuando su mariscal de campo lo considerara oportuno. Federico no le había dado instrucciones específicas, solo generales para actuar cuando el momento pareciera propicio. [16]
Los rusos comenzaron el día con una marcha pausada, pero el ejército era indisciplinado y difícil de mover de forma concentrada y organizada. Viendo la oportunidad, los prusianos atacaron a la multitud de soldados rusos, que se agolpaba y no estaba preparada. [17] La caballería de Lehwaldt atacó los flancos norte y sur del ejército ruso, infligiendo fuertes pérdidas iniciales. Los rusos, totalmente desprevenidos para un asalto de un ejército de la mitad de su tamaño, degeneraron en una mayor confusión. Los comandantes inexpertos de Apraxin intentaron organizar la infantería; el general Pyotr Rumyantsev , que más tarde se convertiría en uno de los mejores generales de Rusia, logró reunir a los rusos en el centro, mientras se recuperaban del impacto del ataque inicial. [18] El general Vasily Lopukhin fue apuñalado con bayoneta por los prusianos: algunos informes dicen que murió en los brazos de sus camaradas, otros, que murió unos días después. [13] [18]
Al principio, las fuerzas de Lehwaldt mantuvieron cierta ventaja en la batalla. El feroz asalto prusiano impidió que los rusos formaran los cuadros tradicionales con los que repeler a la caballería, pero no se dispersaron ni huyeron. Además, los observadores informaron de que la fuerza principal de los prusianos que avanzaban por el centro disparaban salva tras salva con su habitual despiadada eficiencia. El ejército ruso se recuperó del impacto del asalto inicial y contraatacó. Inicialmente hipnotizados por el ataque prusiano, los rusos se recuperaron para contraatacar; su fuego de respuesta no fue de la misma eficiencia, pero sin embargo fue efectivo y la línea prusiana finalmente se derrumbó bajo él. [17] Además, la caballería kalmyk y los cosacos del Don , en el lado izquierdo prusiano, fingieron retirarse para atrapar a los prusianos atacantes bajo un intenso fuego de artillería. [18] Este fue un esfuerzo de Apraksin para rodear a los prusianos con su ejército más grande, que Lehwaldt pudo evitar. [12] [13]
Las fuerzas de Lehwaldt se retiraron a su antiguo campamento y mantuvieron su posición allí. [16]
Los prusianos lograron un ataque sorpresa, tomaron varias posiciones frente a fuerzas numéricamente superiores e infligieron pérdidas equivalentes. Como en Zorndorf, demostraron ser efectivos contra fuerzas más fuertes en combates cuerpo a cuerpo. Por otro lado, los rusos, como observó un oficial sajón , "no tuvieron tiempo ni oportunidad de formar un cuadro, y aun así lo hicieron extremadamente bien", a pesar de ser tomados completamente por sorpresa. [19] Lehwaldt sufrió entre 4.600 y 5.000 bajas y Apraxin, aproximadamente 5.400. [18] Algunas fuentes estiman que las pérdidas rusas fueron mayores: quizás la mitad de bajas, es decir, alrededor de 7.000. [17]
Aunque Lehwaldt retiró su cuerpo de la batalla, y posteriormente supervisó el bloqueo de Stralsund . [15] El éxito ruso en Gross-Jägersdorf también animó a Suecia a unirse a la lucha contra Prusia. [20]
En Rusia, se esperaba que Apraksin continuara la retirada prusiana y finalmente invadiera toda Prusia Oriental; después de todo, estaba a solo 50 kilómetros (31 millas) de Königsberg. Inexplicablemente, el general detuvo su avance hacia Königsberg y se retiró a Rusia. Los historiadores ofrecen varias razones: después de escuchar un informe falso de que la emperatriz Isabel de Rusia había muerto; para apoyar a Pedro III como heredero al trono; [21] Apraksin marchó sobre Königsberg, pero sus tropas, carentes de suministros, sufrieron un desgaste considerable; [22] y, finalmente, una epidemia de viruela , que afectó al ejército ruso, especialmente a los calmucos , y resultó en 8,5 veces más muertes que todas las batallas libradas en 1757. [18]
Investigaciones recientes sugieren que los rusos no estaban preparados para una guerra más allá de su frontera occidental y no habían evaluado de manera realista sus potenciales problemas de suministro en Prusia Oriental. Apraxin, en el mejor de los casos un modesto comandante, había evaluado los suministros en la región y creía que eran suficientes; no había establecido depósitos de suministros específicamente rusos en la Mancomunidad de Polonia-Lituania , que era neutral, sino que tenía la intención de depender del suministro local. En 1757, el apoyo continuo de los 92.000 caballos solo requería más forraje del que estaba disponible en cualquiera de los territorios amigos de Livlandia , y mucho menos en la hostil Prusia Oriental. Además, los rusos no habían hecho ningún esfuerzo por expandir sus depósitos de suministros utilizando los puertos marítimos del Báltico, que habría sido la forma más obvia de alimentar a esa cantidad de tropas a esa distancia. Finalmente, los esfuerzos de las tropas por requisar suministros se encontraron con un levantamiento guerrillero localizado; los agricultores quemaron sus cultivos y destruyeron sus suministros en lugar de dárselos a los rusos. [23] Una vez que los rusos llegaron a Livlandia, los observadores notaron que las tropas estaban exhaustas y arrastraban carretas porque sus caballos, que vivían a base de hojas de roble, caían muertos por cientos todos los días. [24]
La emperatriz estaba tan enfadada con Apraxin que lo destituyó del mando y abrió una investigación sobre sus acciones. Llevó a juicio a Alexei Bestuzhev-Ryumin, su canciller y amigo de Apraxin, por traición. Bestuzhev-Ryumin fue posteriormente exiliado a sus propiedades. Isabel nombró a Guillermo Fermor como nuevo comandante ruso y al año siguiente se reanudó la invasión. [20] Fermor tenía una actitud completamente diferente en cuanto al suministro de sus tropas y desarrolló una extensa red de depósitos y fuentes de abastecimiento locales fuera de la frontera rusa. Sin embargo, esto atrajo las sospechas de sus enemigos políticos en San Petersburgo, que afirmaban que estaba desperdiciando el tesoro imperial; sin embargo, Fermor tuvo mucho más éxito en 1758 que su predecesor en 1757. [25]
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