La batalla naval de Gibraltar tuvo lugar el 25 de abril de 1607, durante la Guerra de los Ochenta Años , cuando una flota holandesa sorprendió y se enfrentó a una flota española anclada en la bahía de Gibraltar . Durante las cuatro horas que duró la acción, la mayoría de los barcos españoles fueron destruidos.
Una flota holandesa de 26 buques de guerra estaba dirigida por el almirante Jacob van Heemskerk . El buque insignia holandés era Æolus (del Almirantazgo de Zelanda). Otros barcos holandeses fueron De Roode Leeuw (también del Almirantazgo de Zelanda y buque insignia del vicealmirante Laurens Jacobszoon Alteras), De Tijger (del Almirantazgo de Maas y buque insignia del contraalmirante Lambert Hendrikszoon), De Zeehond , De Griffioen , De Gouden Leeuw , Cerveza De Zwarte , Cerveza De Witte y De Ochtendster .
Una flota española de 21 barcos, incluidos 10 galeones , estaba dirigida por Don Juan Álvarez de Avilés. El buque insignia español San Agustín estaba comandado por el hijo de Don Juan. Otros barcos eran Nuestra Señora de la Vega y Madre de Dios . La flota española estaba cubierta por una fortaleza, aunque la flota holandesa estaba fuera del alcance de sus cañones en todo momento y los cañones de la fortaleza no pudieron afectar la batalla. [1]
Van Heemskerk dejó algunos de sus barcos en la entrada de la bahía para evitar la huida de los barcos españoles. Se ordenó a veinte de la flota holandesa que se concentraran en los galeones españoles mientras el resto atacaba a los buques más pequeños. [2] Van Heemskerk murió durante la primera aproximación al buque insignia español cuando una bala de cañón le cortó la pierna. Los holandeses se abalanzaron sobre los galeones y algunos de ellos se incendiaron. Uno explotó debido a un disparo que penetró en su polvorín. Los holandeses capturaron el buque insignia español, pero lo dejaron a la deriva.
Tras la destrucción de los barcos españoles, los holandeses desplegaron botes y mataron a cientos de marineros españoles que se encontraban nadando. Los holandeses perdieron 100 hombres, incluido el almirante Van Heemskerk. Sesenta holandeses resultaron heridos. Según las fuentes, la mayoría o todos los barcos españoles se perdieron y entre 350 y 4.000 españoles murieron o fueron hechos prisioneros. Álvarez de Avilés estaba entre los muertos.
La batalla fue uno de los principales impulsores de la Tregua de los Doce Años , en virtud de la cual la República Holandesa logró el reconocimiento de facto por parte de la Corona española .
La batalla tuvo un efecto indirecto importante en la historia de Irlanda , en concreto en el acontecimiento clave conocido como la " Huida de los condes ". Hugh O'Neill, segundo conde de Tyrone , y Rory O'Donnell , primer conde de Tyrconnell , abandonaron el Ulster en Irlanda con la intención de conseguir que un ejército español invadiera Irlanda en su nombre. La destrucción de la flota española descartó tal opción y los condes se encontraron en un exilio irrevocable, con importantes consecuencias para la historia posterior de Irlanda, y especialmente del Ulster.
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