El conflicto de Dolly's Brae se produjo en el condado de Down, en el Ulster, el 12 de julio de 1849. Una disputada procesión de los hombres de Orange dio lugar a una escaramuza entre los hombres de Orange, los católicos locales y los hombres de Ribbon y las tropas del gobierno. Estas tropas escoltaron con éxito la procesión de Orange a través de los católicos que esperaban. Sin embargo, al regresar a Ballyward, la procesión fue emboscada por los católicos, es decir, los hombres de Ribbon. [1]
Un informe oficial sobre el conflicto afirmaba que hubo treinta muertos. Sin embargo, esta cifra es cuestionada por los historiadores. La violencia condujo directamente a la Ley de Procesiones de Fiestas , que restringía las actividades percibidas como sectarias en Irlanda . No obstante, el conflicto entró en la memoria popular protestante del Ulster como la Batalla de Dolly's Brae .
La década de 1840 fue importante en la historia de Irlanda . La Gran Hambruna comenzó en 1845, y causó alrededor de un millón de muertes. En 1848, se produjo una rebelión nacionalista del movimiento Young Ireland de William Smith O'Brien .
Las tensiones sectarias aumentaron durante la década. La Orden de Orange experimentó un resurgimiento, tras haber sido suprimida en años anteriores, y se le permitió nuevamente realizar procesiones, lo que hizo. Los grupos católicos también celebraron sus propias procesiones. A principios de 1849, estalló un motín en Crossgar , en el condado de Down, que aumentó las tensiones antes de la tradicional temporada de marchas de Orange en julio.
Las tensiones sectarias habían ido aumentando en South Down a lo largo de la década de 1840. [2] En 1848, los magistrados locales habían persuadido a los Orangemen de South Down para que desviaran su marcha anual del 12 de julio fuera de las zonas con una población mayoritariamente católica. Esto incluía Dolly's Brae, que era conocida por ser el lugar de un asesinato sectario de un católico a principios de siglo. [2] La conformidad de los Orangemen provocó burlas de cobardía por parte de los Ribbonmen católicos, que incluso habían compuesto una canción sobre el asunto. Los Orangemen estaban decididos a marchar por su ruta tradicional el año siguiente. Se había convertido en un punto de honor para ellos. [3]
En la mañana del día 12, los hombres de Orange emprendieron su marcha desde la iglesia de Ballyward hasta la finca de Lord Roden en Tollymore Park (ahora Tollymore Forest Park ). Lord Roden estaba sirviendo como vice gran maestro de la Orden de Orange en ese momento. El historiador Sean Farrell estima que había entre 1200 y 1400 manifestantes. [4] Un magistrado estimó que unos quinientos tenían armas. [4]
Un gran grupo de católicos, tanto de la zona como de otros lugares, intentó impedir que los hombres de Orange marcharan por el Brae. Las fuentes no están de acuerdo sobre cuántos estaban presentes, aunque parece que eran inferiores en número. [2] [5] Habían tomado posiciones en un campo cercano y estaban armados con guadañas, picas y armas de fuego. Sin embargo, la gran presencia policial y la intervención de dos sacerdotes católicos que buscaban evitar un conflicto físico hicieron que no se produjera ningún ataque.
En la finca de Lord Roden se pronunciaron numerosos discursos y se consumió alcohol. Ninguno de los magistrados presentes, incluido Lord Roden, intentó convencer a los orangistas de que regresaran por una ruta diferente. [4] En algunos casos, ocurrió lo contrario. [4] Los orangistas estaban decididos una vez más a regresar por el Brae. Llegaron allí alrededor de las cinco en punto, con una gran multitud católica esperándolos. Después de que dos tercios de los manifestantes hubieran atravesado el paso, se escuchó un disparo o un sonido similar. Ambos bandos se dispararon entre sí. La policía cargó contra los católicos en la cima de la colina, lo que los obligó a dispersarse. La escaramuza terminó en cuestión de minutos. [4]
Después de la retirada, los orangistas procedieron a atacar a los católicos y sus propiedades en los alrededores. Es posible que hayan causado varias muertes. Ninguno de los orangistas fue arrestado por estas acciones. [3] [6]
Las estimaciones del gobierno sitúan el número de católicos muertos en más de treinta, sin bajas entre los orangistas y un herido entre la policía. [6] Se han dado cifras mayores de muertos. [5] [7] Sin embargo, al menos un historiador cree que el número de muertos ha sido muy exagerado y no superó las cifras individuales. [8]
El alboroto provocado por el conflicto llevó directamente al parlamento a aprobar la Ley de Procesiones de Partidos de 1850, que prohibía las marchas abiertas, los desfiles organizados y las reuniones sectarias. Acciones como el uso de pancartas, emblemas y banderas constituían una infracción, al igual que la música "calculada o que tendiera a provocar animosidad". La violación de la ley se clasificó como una falta menor. La ley fue aceptada a regañadientes por los orangistas. Sin embargo, más tarde los nacionalistas irlandeses se sintieron limitados en sus actividades por ella, y fue derogada en 1872.
Además de la ley parlamentaria, Roden y otros dos magistrados de Orange fueron destituidos de la magistratura, tras un informe de Walter Berwick QC, que criticaba su gestión del incidente. [9]
A pesar de estos reveses, la «batalla de Dolly's Brae» entró en el folclore protestante del Ulster. Como dice Sean Farrell, «los hombres de Rathfriland Orangemen habían recuperado su honor, pero sólo a un precio muy alto». [6] Se compuso una canción, que todavía se graba en la actualidad, para conmemorar lo que se consideró una gran victoria contra los hombres de Ribbonmen. Se dice que los soldados protestantes del Ulster que sirvieron en el ejército británico en el Somme gritaban «Recordad Dolly's Brae» cuando iban a la batalla. [9]
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