En la batalla de Brienne (29 de enero de 1814), un ejército imperial francés liderado por el emperador Napoleón atacó a las fuerzas prusianas y rusas comandadas por el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher . Después de intensos combates que se prolongaron hasta la noche, los franceses se apoderaron de un castillo y estuvieron a punto de capturar a Blücher. Sin embargo, los franceses no pudieron desalojar a los rusos de la localidad de Brienne-le-Château . El propio Napoleón, que hizo su primera aparición en un campo de batalla en 1814, también estuvo a punto de ser capturado. A la mañana siguiente, muy temprano, las tropas de Blücher abandonaron silenciosamente la ciudad y se retiraron hacia el sur, cediendo el campo a los franceses.
A finales de diciembre de 1813, dos ejércitos aliados que inicialmente sumaban 300.000 hombres atravesaron las débiles defensas de Francia y avanzaron hacia el oeste. A finales de enero, Napoleón personalmente salió al campo para liderar sus ejércitos. El emperador francés esperaba paralizar al ejército de Blücher antes de que pudiera combinarse con el principal ejército aliado bajo el mando del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg . La apuesta de Napoleón fracasó y Blücher escapó para unirse a Schwarzenberg. Tres días después, los dos ejércitos aliados combinaron sus 120.000 hombres y atacaron a Napoleón en la batalla de La Rothière .
En noviembre de 1813, los 70.000 supervivientes franceses de la desastrosa campaña alemana de 1813 cruzaron hacia la orilla occidental del río Rin . El emperador Napoleón dejó 100.000 soldados franceses en guarniciones alemanas, atrapados por fuerzas de bloqueo enemigas y poblaciones hostiles. Todos los aliados alemanes de Napoleón cambiaron de bando y se unieron a la Sexta Coalición . Al sur, los 60.000 hombres del mariscal Jean-de-Dieu Soult y los 37.000 del mariscal Louis Gabriel Suchet defendieron la frontera española. El hijastro de Napoleón, Eugène de Beauharnais, con 50.000 soldados defendió el Reino napoleónico de Italia contra el Imperio austríaco . Había numerosas guarniciones francesas en Bélgica , los Países Bajos y el este de Francia, mientras que 15.000 soldados estaban aislados en Maguncia . [3]
El zar Alejandro I de Rusia y el rey Federico Guillermo III de Prusia deseaban destronar a Napoleón, pero el emperador Francisco I de Austria no estaba ansioso por derrocar a su yerno. Francisco también temía que debilitar a Francia fortalecería a sus rivales , Rusia y Prusia. El príncipe Schwarzenberg siguió la política de esperar y ver de su emperador, mientras que Blücher anhelaba aplastar a Napoleón lo antes posible. Jean Baptiste Jules Bernadotte , príncipe heredero de Suecia y ex mariscal francés, dirigió un tercer ejército aliado. En secreto deseaba sustituir a Napoleón como líder de Francia y no estaba dispuesto a invadir su antigua patria. Los líderes aliados se reunieron en Frankfurt-am-Main para elaborar un plan para luchar contra Napoleón. [4]
En el plan aliado que surgió, Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow avanzaría con uno de los cuerpos de Bernadotte hacia los Países Bajos y allí se le uniría un cuerpo británico al mando de Thomas Graham, primer barón Lynedoch . Blücher cruzaría el Rin medio con 100.000 soldados y ocuparía la atención de Napoleón. Mientras tanto, Schwarzenberg cruzaría el alto Rin cerca de Basilea con 200.000 hombres y avanzaría hacia Langres , cayendo sobre el flanco derecho francés. [5]
Para oponerse a esta vasta formación, Napoleón desplegó al mariscal Claude Perrin Victor con 10.000 soldados en el alto Rin, al mariscal Auguste de Marmont con 13.000 y a Horace Sebastiani con 4.500 en el Rin medio y al mariscal Jacques MacDonald con 11.500 en el bajo Rin. Holanda y Bélgica estaban en manos de 15.000 soldados dirigidos por Nicolas Joseph Maison . [6] En la reserva estaban la Vieja Guardia al mando del mariscal Édouard Mortier y dos divisiones de la Guardia Joven recién formadas al mando del mariscal Michel Ney . Mucho más al sur, en Lyon , el mariscal Pierre Augereau recibió instrucciones de formar un nuevo ejército. [5]
El 22 de diciembre de 1813, elementos del ejército de Schwarzenberg cruzaron el alto Rin y avanzaron hacia Francia y Suiza. Blücher cruzó el Rin medio el 29 de diciembre. [5] El cordón de defensa de Napoleón se derrumbó rápidamente frente a estos dos ejércitos aliados. Víctor pronto abandonó Nancy y el 13 de enero de 1814 Marmont se retiró a Metz . El 17 de enero, Marmont, Ney y Victor se retiraron detrás del río Mosa . El ejército de Blücher avanzó 121 kilómetros (75 millas) en nueve días y cruzó el Mosa el 22 de enero. Schwarzenberg llegó a Langres el 17 de enero, donde el cauteloso austriaco se detuvo unos días, convencido de que Napoleón estaba a punto de atacarlo con 80.000 soldados. Cuando Schwarzenberg avanzó de nuevo, la Guardia Imperial de Mortier ralentizó su avance llevando a cabo hábiles acciones de retaguardia . [7] La Primera Batalla de Bar-sur-Aube se libró el 24 de enero entre los guardias de Mortier y dos cuerpos de Schwarzenberg. [8]
.jpg/1280px-Bl%C3%BCcher_(nach_Gebauer).jpg)
Al principio, Napoleón subestimó enormemente el número de aliados, acreditando a Schwarzenberg 50.000 soldados y a Blücher 30.000. [9] A finales de enero, hizo una estimación más realista y resolvió impedir que los ejércitos de Blücher y Schwarzenberg se unieran. [10] De hecho, los ejércitos aliados combinados sumarían 120.000 soldados para la batalla de La Rothière el 1 de febrero. [11] En esa fecha, los dos ejércitos de la Coalición pusieron en acción 85.000 hombres y 200 cañones contra Napoleón, quien sólo pudo oponerse a ellos con 45.100 soldados y 128 cañones. [12]
Dejando a su hermano José Bonaparte a cargo de la capital, Napoleón partió de París y llegó a Châlons-sur-Marne el 26 de enero de 1814. Cerca de Châlons se encontraban las siguientes fuerzas. Víctor dirigió a 14.747 hombres del II Cuerpo y del V Cuerpo de Caballería de Édouard Jean Baptiste Milhaud . Marmont encabezó 12.051 tropas del VI Cuerpo y del I Cuerpo de Caballería de Jean-Pierre Doumerc . Ney dirigió a 14.505 soldados en tres divisiones de infantería de la Guardia Joven al mando de Claude Marie Meunier , Pierre Decouz y Henri Rottembourg y una división de caballería de la Guardia al mando de Charles Lefebvre-Desnouettes . MacDonald y Sebastiani se acercaban desde el norte con unos 10.000 hombres, pero estaban demasiado lejos para estar disponibles. Mortier con 20.000 soldados, incluidos 12.000 Guardias Imperiales, se retiró al oeste, a Troyes, después de su enfrentamiento con el ejército de Schwarzenberg. [13]
Napoleón ordenó que su presencia en el frente se mantuviera en secreto. Entregó raciones para cuatro días a su ejército y lo hizo marchar desde Châlons hacia Saint-Dizier , donde creía que se encontraba Blücher con unos 25.000 soldados y 40 cañones. Cuando su ejército llegó a Saint-Dizier, descubrió que su adversario había marchado hacia el suroeste, hacia Brienne-le-Château. [14] En un enfrentamiento en Saint-Dizier el 27 de enero de 1814, los 2.100 soldados de caballería de Milhaud hicieron retroceder a 1.500 rusos de la 2.ª División de Húsares de Sergey Nikolaevich Lanskoy. [8] En Brienne, Blücher estaría cerca de partes del ejército de Schwarzenberg y Napoleón esperaba conducir las fuerzas del mariscal de campo prusiano hacia el río Aube antes de que pudiera ser reforzado. [14] Napoleón estaba familiarizado con Brienne; Ingresó en la Escuela Real de Brienne a la edad de nueve años el 23 de abril de 1779 y estudió allí durante cinco años y medio. [15]
El 28 de enero, Napoleón avanzó hacia Brienne en tres columnas. La columna derecha de Étienne Maurice Gérard marchó hacia el sur desde Vitry-le-François e incluía las divisiones de infantería de Étienne Pierre Sylvestre Ricard (del VI Cuerpo) y Georges Joseph Dufour más la caballería de Cyrille Simon Picquet. La columna central estaba formada por la Guardia Imperial y marchaba hacia el suroeste desde Saint-Dizier a través de Montier-en-Der . La columna de la izquierda, formada por Victor y Milhaud, marchó hacia el sur hasta Wassy antes de girar hacia el oeste para unirse a la columna central en Montier-en-Der. Marmont se quedó con la división de infantería de Joseph Lagrange y el I Cuerpo de Caballería cerca de Bar-le-Duc para contener al I Cuerpo prusiano de Ludwig Yorck von Wartenburg . Napoleón envió mensajes a Mortier en Troyes, Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle en Arcis-sur-Aube y Pierre David de Colbert-Chabanais en Nogent-sur-Seine para cooperar con su plan. Los cosacos rusos capturaron a los tres correos y entregaron sus despachos a Blücher. En la mañana del 29 de enero, el mariscal de campo prusiano se dio cuenta de que Napoleón se había interpuesto entre él y Yorck y se acercaba a él desde el noreste con entre 30.000 y 40.000 soldados. [dieciséis]
Las carreteras estaban en malas condiciones debido al deshielo, pero los soldados de Napoleón lograron avanzar a través del barro para llegar a Montier-en-Der y Wassy al anochecer del 28 de enero. Blücher estaba en Brienne con el cuerpo de infantería de Zakhar Dmitrievich Olsufiev, mientras que el cuerpo de ejército ruso de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken estaba más al oeste, en Lesmont . El VI Cuerpo Aliado al mando de Peter Wittgenstein se acercaba a Joinville, pero su caballería al mando de Peter Petrovich Pahlen llegó a Brienne. La sede de Schwarzenberg estaba ubicada en Chaumont . El V Cuerpo Aliado al mando de Karl Philipp von Wrede estaba entre Chaumont y Saint-Dizier. [17] El III Cuerpo Aliado al mando de Ignaz Gyulai y el IV Cuerpo al mando del príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg estaban cerca de Bar-sur-Aube . El I Cuerpo Aliado al mando de Hieronymus Karl Graf von Colloredo-Mansfeld estaba muy al sur, en Châtillon-sur-Seine , y la Reserva al mando de Michael Andreas Barclay de Tolly marchaba desde Langres a Chaumont. [18]
Advertido justo a tiempo del inminente ataque francés, Blücher llamó a Sacken de Lesmont a Brienne. [19] El mariscal de campo prusiano tenía a mano 6.000 infantes de Olsufiev, 3.000 de caballería de Pahlen y 1.600 húsares de Lanskoy hasta que llegó Sacken. El mando de Olsufiev formaba parte del cuerpo del ejército ruso de Louis Alexandre Andrault de Langeron . Blücher colocó a Olsufiev en Brienne, Pahlen en la llanura del noreste y Lanskoy cerca del Bois d'Ajou (bosques de Ajou). [18] La 9.ª División de Caballería Ligera al mando de Hippolyte Piré en el punto del avance francés se encontró con tres regimientos cosacos al mando de Nikolay Grigoryevich Scherbatov en Maizières-lès-Brienne . [20] Scherbatov también dirigió los Regimientos Jäger 4.º y 34.º que estaban separados de la 4.ª División rusa en el VI Cuerpo Aliado. [21] A Piré pronto se le unió el resto del V Cuerpo de Caballería bajo el mando general de Emmanuel de Grouchy . Los jinetes franceses hicieron retroceder a Scherbatov y Pahlen después de algunas escaramuzas. [20] Lefebvre-Desnouettes resultó herido durante la acción de la caballería. [21]
A las 3:00 pm, Pahlen se retiró a través de Brienne y reformó a sus jinetes en el flanco derecho ruso. La persecución francesa por parte de las divisiones de Samuel-François Lhéritier y André Briche se detuvo cuando se encontró con tres batallones del 4.º y 34.º Jägers desplegados en formación cuadrada. Las tropas de Sacken comenzaron a llegar a Brienne en ese momento y envió su caballería al mando de Ilarion Vasilievich Vasilshikov al flanco derecho. Napoleón hizo un alto hasta las 3:30 pm cuando la división de infantería del II Cuerpo de Guillaume Philibert Duhesme llegó al campo. Entonces el emperador francés ordenó un ataque general. [21] Durante una hora, los soldados de Duhesme y Olsufiev lucharon hasta llegar a un punto muerto. Entre las 4:00 y las 5:00 pm, la división del cuerpo de Ney de Decouz llegó al campo de batalla y se colocó en el flanco derecho de Duhesme. [22] Al principio, los hombres de Decouz lograron abrirse camino hacia las profundidades de la ciudad. Sin embargo, Ney detuvo el juego cuando surgieron problemas en otras partes del campo. [23]
Al darse cuenta de que la división de Duhesme no estaba apoyada por la caballería, Blücher arrojó 40 escuadrones de caballería al mando de Pahlen y Vasilshikov contra el flanco izquierdo francés. Los jinetes rusos derrotaron a la división de Duhesme y capturaron ocho piezas de artillería. [22] En la confusión, un grupo de cosacos estuvo a punto de capturar a Napoleón, pero inmediatamente después el imperturbable emperador francés reunió a sus conmocionados soldados y los condujo de nuevo a la acción. [19] El anochecer evitó un desastre peor para Duhesme, que se produjo porque toda la caballería francesa estaba desplegada en el flanco derecho. En ese momento, todas las tropas de Sacken estaban en el campo, pero su caravana todavía pasaba pesadamente junto a Brienne. [24] Blücher y su jefe de estado mayor , August Neidhardt von Gneisenau , pensando que los combates del día habían terminado, fueron al castillo. Estuvieron a punto de ser hechos prisioneros cuando algunos miembros de la infantería de Víctor liderados por Louis Huguet-Chateau se deslizaron hasta el castillo por un camino sin vigilancia y se apoderaron del lugar. [25] Este golpe fue llevado a cabo por 400 soldados de los Regimientos de Infantería de Línea 37 y 56. Los hombres de Huguet-Chateau también capturaron cuatro cañones, pero los perdieron en un contraataque ruso. [23]
Napoleón ordenó a las divisiones de Decouz y Meunier, apoyadas por la caballería de Lefebvre-Desnouettes, que asaltaran Brienne. El asalto fracasó por completo; Decouz fue herido de muerte y uno de sus brigadiers, el contraalmirante Pierre Baste , murió en el acto. [23] Otro brigadier, Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau, tomó el mando temporal de la división de Decouz. [26] Para evitar que los trenes de Sacken fueran capturados, Blücher ordenó a Sacken que expulsara a los franceses de Brienne y a Olsufiev que retomara el castillo. Después de encarnizados combates, Sacken expulsó a los franceses de la mayor parte de la ciudad, pero Olsufiev no logró recuperar el castillo. [25] Finalmente, Grouchy envió a los jinetes de Lhéritier a la ciudad, pero este valiente esfuerzo fue inútil. A medianoche, Blücher ordenó a las tropas de Olsufiev que se retiraran y dos horas más tarde dio instrucciones a Sacken para que se retiraran. La caballería rusa mantuvo sus posiciones hasta la mañana. [23] Los franceses no notaron inicialmente la retirada rusa y finalmente ocuparon Brienne a las 4:00 am. [25]
El historiador Francis Loraine Petre afirmó que ambos bandos sufrieron unas 3.000 bajas. Calificó la acción como "difícilmente una victoria táctica para Napoleón" y señaló que los franceses no pudieron evitar que Blücher se uniera a Schwarzenberg. [25] David G. Chandler informó que los franceses perdieron 3.000 y los aliados 4.000 bajas, [19] pero que la batalla fue "no concluyente". [27] Digby Smith afirmó que Napoleón tenía 36.000 soldados mientras que los aliados tenían 28.000. Los franceses perdieron 3.500 bajas y 11 cañones y los aliados sufrieron 3.000 bajas. François Louis Forestier, al mando de la 2.ª División de Victor, perdió la vida. [2] Forestier murió a causa de sus heridas el 5 de febrero. [28] Decouz sucumbió a sus heridas el 18 de febrero. [29] George Nafziger escribió que los franceses perdieron ocho cañones [22] pero encontraron dudosa la afirmación rusa de haber capturado tres cañones adicionales. [21] Nafziger citó las bajas combinadas como 6.000 sin especificar cuántas se perdieron en cada bando. [23]
Medios relacionados con la Batalla de Brienne en Wikimedia Commons
