La Batalla de Antón Lizardo fue un enfrentamiento naval de la guerra civil mexicana entre gobiernos liberales y conservadores, la Guerra de Reforma . Tuvo lugar frente a la ciudad de Antón Lizardo , en la costa del Golfo de México , en 1860. Un oficial de la Armada mexicana , el contralmirante Tomás M. Marín, se amotinó y escapó a La Habana, Cuba . Allí formó un escuadrón de buques armados para atacar a los buques mercantes y bloquear Veracruz . El gobierno liberal mexicano de Benito Juárez declaró a Tomás Marín pirata y permitió que las armadas extranjeras atacaran sus barcos. El gobierno de Juárez fue apoyado por los Estados Unidos y su armada ya tenía varios buques patrullando en el Golfo de México .
Después del motín y el paso a La Habana, donde las fuerzas militares coloniales españolas en Cuba le garantizaron seguridad, Tomás Marín Sabalza comenzó a comprar pequeños barcos de vapor para convertirlos en guerra. Las simpatías de Marín estaban en línea con el gobierno conservador del presidente general Miguel Miramón, que en ese momento luchaba contra las fuerzas del gobierno liberal de Veracruz, Veracruz . Tomás Marín esperaba adquirir barcos, reclutar marineros y luego navegarlos a Veracruz para comenzar a operar en la región. También debía transportar 4.000 mosquetes y proyectiles de artillería para reabastecer al ejército conservador. Muchos de los hombres bajo el mando de Marín eran marineros con los que se había amotinado, otros eran cubanos reclutados. A mediados de febrero, cuando los amotinados y los cubanos partieron hacia la costa mexicana, se habían adquirido y armado cuatro vapores. La expedición del contralmirante Marín incluía su buque insignia , rebautizado General Miramón , la balandra Marqués de La Habana , la Democracia , la Unión y la Messic . El General Miramón y el Marqués de La Habana estaban armados con un obús cada uno. No salieron todos de Cuba al mismo tiempo, por lo que el contralmirante Marín les ordenó reunirse con él frente a Antón Lizardo, desde donde navegarían a Sacrificios, México.
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El 6 de marzo de 1860, el General Miramón y el Marqués de La Habana llegaron a Antón Lizardo, al norte de la fortaleza de San Juan de Ulúa, donde operaba una fragata de la Armada de los Estados Unidos . La guarnición mexicana de la fortaleza hizo señas a los barcos de Marín para que se identificaran, pero los dos vapores no hicieron nada. Entonces se dieron cuenta de que los barcos eran de la expedición, por lo que de inmediato los soldados comenzaron a fortalecer su posición. También advirtieron al barco estadounidense cercano. El USS Savannah hizo señas a los barcos, pero una vez más no hubo respuesta. Su comandante envió a buscar y dio órdenes al USS Saratoga para que arrestara al contralmirante Marín, con la ayuda de dos vapores alquilados. Solo el Saratoga estaba armado, los vapores alquilados Wave e Indianola no tenían armas, pero transportaban marineros de la Armada de los Estados Unidos y tropas del Ejército de los Estados Unidos . El Indianola tenía una dotación de ochenta oficiales, tripulantes y soldados. El USS Saratoga estaba comandado por el comandante Thomas Turner del Home Squadron y estaba tripulado en promedio por 200 oficiales y hombres. Estaba armado con cuatro cañones de 200 mm y dieciocho cañones de 32 libras. El USS Savannah no participó en el ataque y nunca abandonó el fondeadero, ya que aparentemente era demasiado lento para perseguir a los barcos de vapor que se buscaban. Las tropas mexicanas en la fortaleza estaban demasiado fuera de alcance y tampoco participaron.
El Saratoga y los vapores abandonaron su patrulla a las 8:30 de la noche del 6 de marzo. Cuando llegaron a Antón Lizardo y a los dos barcos rebeldes anclados era casi medianoche. Los marineros mexicanos avistaron al balandro de guerra estadounidense e inmediatamente comenzaron a huir hacia Sacrificios. Los barcos estadounidenses cerraron el alcance a una distancia de llamada y ordenaron a los rebeldes que se detuvieran, estas órdenes fueron ignoradas por lo que el Saratoga disparó un tiro de advertencia. Cuando esto también fue ignorado, el Saratoga disparó cuatro tiros de advertencia más. Esta vez el General Miramón respondió disparando su obús contra la timonera del Indianola . Sin esperar resistencia, los estadounidenses se sorprendieron pero pronto devolvieron el fuego. El Indianola luego se acercó para abordar al General Miramón mientras su tripulación y los soldados disparaban sus mosquetes. En un intento por evitar el fuego amigo, el comandante Turner ordenó a sus hombres que cambiaran los objetivos del barco del contralmirante Marín al Marqués de La Habana .
El Saratoga se batió en duelo con el Marqués de La Habana por un momento y al menos un proyectil impactó en el barco objetivo, el disparo hizo un agujero en el casco del vapor de madera, aparentemente por encima de la línea de flotación. El Marqués de La Habana se rindió entonces izando sus colores, una bandera española, probablemente de Cuba. El USS Saratoga lo capturó mientras el Indianola y el Wave perseguían al General Miramón . Al ver que el comandante Marín estaba cerca de escapar, el Saratoga se unió y avanzó rápidamente con sus grandes velas. El Saratoga se acercó al General Miramón y la tripulación de Turner abordó el buque por las malas, sin ganchos de agarre y no por medio de lanchas . Los hombres de Marín lucharon contra el primer intento de captura, por lo que el Saratoga lo intentó de nuevo. En este punto, Marín navegaba por aguas poco profundas y encalló en un banco de arena. El Saratoga se acercó de nuevo, pero los mexicanos decidieron no resistir más.
Treinta hombres heridos se encontraban a bordo del General Miramón cuando fue capturado. Un número desconocido de mexicanos y cubanos fueron hechos prisioneros, los heridos fueron trasladados rápidamente al Saratoga y recibieron atención médica. Además de los aproximadamente 4.000 fusiles capturados, los hombres del comandante Turner se apoderaron de más de 1.000 proyectiles de artillería de los barcos mexicanos. Los proyectiles eran muy necesarios para las fuerzas conservadoras que ya habían fracasado en un asedio a Veracruz debido a la falta de municiones para sus cañones. La batalla jugó un papel importante en el final de la Guerra de Reforma con una victoria liberal. Debido a la pérdida de suministros, los conservadores bajo el mando del general Miramón no pudieron arrebatar Veracruz a los liberales por segunda vez. Poco después, Miramón rindió su ejército, lo que puso fin a la fase convencional de la guerra y comenzó la fase guerrillera. Los dos vapores estadounidenses anclaron para pasar la noche justo en el naufragio del General Miramón y ambos intentaron liberarlo del banco de arena a las 5:00 am. El rescate del buque insignia del capitán Marín fracasó, por lo que los barcos zarparon hacia Veracruz. Un marinero estadounidense murió en la batalla y otros tres resultaron heridos. Tanto el Saratoga como el Indianola sufrieron daños leves. Tomás Marín Sabalza, los amotinados y sus aliados cubanos fueron entregados a las autoridades mexicanas en Veracruz. El Marqués de La Habana acabó sirviendo en la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense y pasó a llamarse CSS McRae . El comandante Turner sirvió más tarde con distinción como comodoro durante la batalla del puerto de Charleston y se le concedió el rango de contralmirante .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.