La batalla de Gaza tuvo lugar el 13 de noviembre de 1239 en el marco de la Cruzada de los Barones . En ella, un ejército dirigido por Teobaldo I de Navarra fue derrotado por los ayubíes egipcios . [1]
Después de que el tratado de paz de diez años entre el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II y el sultán ayubí al-Kamil expirara en julio de 1239, un ejército cruzado francés bajo el mando de Teobaldo I de Navarra fue enviado en respuesta al llamado del papa Gregorio IX . El ejército llegó a Acre en septiembre de 1239, donde fue reforzado por contingentes de las tres órdenes militares y los barones locales del Reino de Jerusalén . [2] El 2 de noviembre, el ejército cruzado se trasladó a Ascalón con unos 4.000 hombres, donde debían reconstruir la fortaleza, asegurando el flanco sur del reino contra los egipcios, en previsión de un ataque a Damasco. Los exploradores de Pedro de Dreux , uno de los comandantes franceses, informaron de un gran convoy de animales de manada en ruta a Damasco. Pedro abandonó el campamento con 200 hombres, tendiendo una emboscada al convoy a la mañana siguiente. Después de una breve batalla, la escolta del convoy fue derrotada y regresó con el rebaño capturado, donde se necesitaban urgentemente nuevas provisiones. [3]
El 12 de noviembre, al pasar por Jaffa , les llegó la noticia de que el sultán as-Salih Ayyub había enviado un ejército a Gaza para proteger la frontera egipcia. Algunos comandantes, entre ellos Amaury de Montfort y Enrique de Bar , se apresuraron a adelantarse al ejército principal para atacar al enemigo. Contaban con el apoyo de Hugo de Borgoña , Walter de Jaffa , Balian de Sidón , Juan de Arsuf y Odón de Montbéliard , y la fuerza totalizaba entre 400 y 600 hombres. Teobaldo, Pedro de Dreux y los grandes maestres de las tres órdenes protestaron expresamente contra este plan, argumentando que el ejército debería marchar en conjunto a Ascalón para enfrentarse al enemigo. Los rebeldes no hicieron caso de la advertencia de Teobaldo, y su recordatorio de sus juramentos de cruzado no ayudó. [4]
Esta parte del ejército cabalgó durante la noche, pasó Ascalón y llegó al río que formaba una frontera natural entre el reino y el sultanato. Gualterio de Jaffa sugirió retirarse a Ascalón y dejar descansar allí a los caballos, pero los demás insistieron en avanzar. El cruce del río estaba inicialmente asegurado, lo que permitió a los cruzados cruzarlo para acampar. No habían elegido bien, ya que se encontraban en un terreno llano rodeado de dunas de arena. Además, no pudieron proporcionar la seguridad necesaria para su parada en territorio enemigo, ya que no había patrullas ni puestos de centinela en las dunas circundantes. [5]
El comandante egipcio Rukn al-Din al-Hijawi procedió con más cautela. Pronto sus exploradores habían avistado el campamento cruzado y los arqueros y honderos egipcios ocuparon las dunas circundantes. Los hombres de Walter de Jaffa fueron los primeros en descubrir las tropas ayubíes, y llamó a sus hombres a las armas y reunió a los líderes en el consejo de guerra. Walter y Hugo de Borgoña estaban a favor de regresar a Ascalón; Amaury de Montfort y Henry de Bar estaban en contra, temiendo una emboscada. En respuesta, Walter, Hugo y la mayoría de los demás líderes partieron hacia Ascalón. [6]
Los cruzados restantes se enfrentaron a los egipcios para la batalla. Amaury ordenó a sus ballesteros que dispararan, pero finalmente se quedaron sin saetas . Al notar un pasaje estrecho y profundo entre dos dunas que podría proporcionar cobertura, los caballeros se apresuraron hacia adelante y se dispersaron. Mientras tanto, la caballería egipcia también había llegado. En lugar de asaltar a los caballeros fuertemente armados en el estrecho pasaje, comenzaron un ataque simulado y una retirada simulada. Los francos cayeron en la trampa y cabalgaron tras los egipcios en retirada de manera desordenada, abandonando el pasaje. Luego se cerró el santuario y la caballería egipcia rodeó a los caballeros. Muchos murieron, incluido Enrique de Bar. Amaury, docenas de otros nobles y muchos soldados fueron hechos prisioneros, y permanecieron retenidos durante más de 17 meses. [7]
Cuando el ejército principal llegó a Ascalón, se encontraron con Walter de Jaffa y Hugo de Borgoña, quienes informaron sobre la situación desesperada de Gaza. El ejército principal, liderado por los Caballeros Teutónicos , avanzó entonces hacia Gaza. Pronto se encontraron con refugiados que huían y sus perseguidores musulmanes. El ejército egipcio no era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a todo el ejército cruzado y se retiró a Gaza mientras los francos ocupaban el campo de batalla sembrado de cadáveres. Teobaldo tenía la intención de perseguir al ejército enemigo, pero se abstuvo de hacerlo cuando Armand de Lavoie señaló que los musulmanes matarían a sus prisioneros en caso de un ataque. Esta batalla y el encuentro anterior bajo el mando de Pedro de Dreux seguirían siendo las únicas batallas de la Cruzada de los Barones . En agosto de 1240, Ricardo de Cornualles , al mando de su propia fuerza de cruzados, llegó a un entendimiento con al-Salih Ayyub, que estaba en la guerra civil con su tío al-Salih Ismail . El 23 de abril de 1241 intercambiaron prisioneros musulmanes por cautivos cristianos. La cruzada terminó con la partida de Ricardo el 3 de mayo de 1241. [8]
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