Batman: The Ultimate Evil es una novela escrita por Andrew Vachss y publicada en 1995 por el sello Warner Aspect de Warner Books . Vachss era un abogado especializado en casos de abuso infantil, así como un novelista policial mejor conocido por su serie de libros con el personaje Burke , un investigador privado que lucha contra los depredadores sexuales. Un representante de DC Comics se acercó a Vachss sobre la posibilidad de escribir una novela con Batman . Viendo esto como una oportunidad para llegar a una audiencia completamente diferente, Vachss estuvo de acuerdo y escribió un borrador. Continuó con sus temas relacionados con el abuso sexual infantil y exploró el tema del turismo sexual infantil. El editor requirió que Vachss siguiera ciertas reglas, como hacer una distinción clara entre ficción y realidad y prohibir que el personaje de Batman matara, maldijera o tuviera relaciones sexuales.
En la historia, el multimillonario Bruce Wayne , que de niño presenció el asesinato de sus padres Thomas y Martha Wayne , se encuentra con la trabajadora social Debra Kane, que lleva a Wayne a controlar a sus clientes: ve casos claros de abuso infantil y una resistencia valiente pero inútil a ello. El leal mayordomo de Wayne, Alfred Pennyworth , le da los archivos secretos de la investigación de su madre sobre una red de pedófilos , que condujo al asesinato de ella y su esposo, iluminando el misterio más oscuro de la infancia de Wayne. Como Batman, Wayne reabre la investigación de su madre y, a través de una serie de informantes, es conducido a un sindicato de turismo sexual infantil que utiliza el país del sudeste asiático de Udon Khai. Batman viaja a Udon Khai y, con la ayuda de una fuerza rebelde local de guerrilleros, derroca al capo que controla la industria. En el proceso, venga el asesinato de sus padres. El libro termina con un ensayo de no ficción, del periodista David Hechler, titulado "Turismo sexual infantil".
En el momento de la publicación, Vachss trabajaba como abogado en la ciudad de Nueva York, especializado en casos de abuso infantil; también tenía una carrera como novelista. [1] La dualidad del trabajo de Vachss como abogado que procesaba y defendía casos reales y como autor de ficción policial que escribía sobre criminales ficticios resultó en que se lo comparara con el personaje de Bruce Wayne/Batman. [2] La octava novela de Vachss, Footsteps of the Hawk , en la serie Burke que presenta a un investigador privado justiciero de casos de abuso infantil, se lanzó solo dos meses antes de la publicación de Batman: The Ultimate Evil . [3] Había querido abordar el tema del turismo sexual en el sudeste asiático, pero no había podido encontrar una manera de que el personaje de Burke fuera allí; el personaje de Batman le ofreció la oportunidad de escribir sobre el tema. [3]
Vachss había trabajado previamente con Dark Horse Comics para producir una serie de diez números (1992-1993) titulada Hard Looks . [4] Steve Korte de la división de libros de DC Comics se acercó a Vacchs con la posibilidad de una asociación. Vachss dudaba en utilizar la propiedad creativa que pertenecía a otra persona, pero reconoció la oportunidad de llegar a una nueva audiencia. [4] Comenzó a escribir la novela, especulando, y DC Comics finalmente aceptó el proyecto, lo que le permitió a Vachss tomarse algunas libertades creativas. [5]
El apartamento estaba justo al lado de Gotham Drive, justo dentro de la columna de diamantes de la gran ciudad. Batman observaba desde un tejado lejano. Vio cómo la luz se apagaba mientras el apartamento se sumía en la oscuridad. Algo que no entendía lo atraía magnéticamente hacia ese lugar. Sabía quién vivía allí: el incestuoso que le había dicho a Debra Kane cuánto amaba a su pequeña. Pero, ¿qué estaba haciendo...? "No", se dijo a sí mismo. "Hice un juramento. Las autoridades ya saben de él. No puedo simplemente..."
— Batman: El mal supremo , páginas 39–40.
En una fiesta, Bruce Wayne conoce a Debra Kane, una trabajadora social de los Servicios de Protección Infantil . Intrigado por la visión de Debra sobre los crímenes contra los niños en Ciudad Gótica , le pide unirse a ella mientras visita a los clientes. Ella acepta y le muestra los diversos grados de abuso infantil que encuentra en el transcurso de su trabajo. Queriendo comprender los factores detrás del abuso infantil, Bruce, como Batman , irrumpe en la prisión Hellgate y habla con un informante que lo señala a una red de pornografía y prostitución infantil. El mayordomo de Bruce, Alfred Pennyworth, revela que la madre de Bruce, Martha Wayne , había estado investigando en secreto una red de pedófilos similar, y que los traficantes sexuales ordenaron los asesinatos de los padres de Bruce para silenciarla.
Utilizando los archivos del caso de su madre, Bruce encuentra una conexión con un país del sudeste asiático llamado Udon Khai . Usando el nombre falso de Big Jack Hollister, Batman viaja a San Francisco para encontrarse con un contacto que le explica cómo funcionan los tours sexuales a Udon Khai. Como Hollister, Batman viaja a Udon Khai, donde conoce a Rhama, un traductor local contratado por Alfred. Rhama le muestra la vida en Udon Khai y cómo el turismo sexual infantil ha afectado a su población. Como Batman, Bruce se presenta a Rhama, diciendo que Hollister lo envió. Batman y Rhama se enfrentan a un hombre que compra y vende niños y rescatan a una niña que había sido vendida por su familia. Devuelven a la niña a su aldea y descubren que su padre la había vendido para que el resto de la familia pobre pudiera sobrevivir. La población confunde a Batman con un guerrero de leyenda que rompería las barreras que confinan a la población. Creyendo que esta es su oportunidad para una revolución que derroque la dictadura militar, un grupo rebelde se une a Batman para asaltar la sede del capo que controla la industria del turismo sexual. Aunque Batman regresa a Ciudad Gótica, los rebeldes continúan desmantelando la industria del turismo sexual y derrocando al dictador de Udon Khai.
La novela termina con Bruce Wayne manteniendo su amistad con Debra Kane y reclutándola como una de sus informantes como Batman, y también decidiendo incluir a los abusadores de menores como parte de su presa en su guerra contra el crimen.
La novela de 45.000 palabras fue lanzada en noviembre de 1995, simultáneamente con un audiolibro abreviado y una novela gráfica de dos números . Las tres versiones incluyeron un ensayo de no ficción sobre la prostitución infantil en Tailandia, titulado "Child Sex Tourism", del periodista de investigación David Hechler. [5] El audiolibro contó con Tony Roberts , cuya actuación en la grabación de tres horas y dos casetes recibió una crítica positiva de Trudi Miller Rosenblum de Billboard , quien escribió que Roberts hace "un trabajo sobresaliente creando una voz distintiva para cada personaje y retratando efectivamente la compleja psique de Batman". [6] La adaptación del cómic fue redactada por Neal Barrett, Jr. con arte de Denys Cowan . [7] La novela fue publicada por el sello Warner Aspect de Warner Books y promocionada por Vachss con una gira de presentación del libro y como invitado en la Comic-Con de San Diego de 1995 . [8] Vachss utilizó la promoción del libro para crear conciencia sobre el abuso infantil y abogar por un boicot a los productos manufacturados de Tailandia. [9] [10] Declaró que "dentro de tres años, si no hay un boicot a Tailandia, entonces este libro será un fracaso cósmico". [4] Vachss apoyó Don't! Buy! Thai!, que creía que "si Tailandia vende a sus niños por dinero, entonces lo único que los detendrá es la pérdida de dinero". [11]
Los editores exigieron que Vachss siguiera ciertas reglas, incluida la prohibición de que el personaje de Batman matara, maldijera o tuviera relaciones sexuales, y mantener una clara distinción entre ficción y realidad. [12] Por ejemplo, aunque Vachss quería escribir sobre Tailandia, creó un país ficticio llamado Udon Khai que tenía muchas similitudes con Tailandia, [13] aunque se describe a Udon Khai como dominado por un capo solitario que controla la economía de una sola industria del país basada en el turismo sexual, mientras que la economía turística de Tailandia, que incluye el turismo sexual, es parte de una estrategia de desarrollo económico habilitada por agencias de desarrollo internacional. [12] Vachss se desvió del canon de Batman al hacer que el mayordomo de la familia Wayne, Alfred Pennyworth , le revelara a Bruce Wayne que su madre, Martha, era una socióloga que estaba investigando en secreto una red de pornografía infantil. [5] En la novela de Vachss, los Wayne no fueron víctimas de un crimen al azar; en cambio, Martha fue el objetivo de un asesinato. [14] Un crítico comparó la caracterización de Batman como "el mismo personaje melancólico, atractivo y rico que Val Kilmer interpretó [en Batman Forever ]" pero con la "presencia gótica del Batman mayor visto en las películas serializadas de los años 1940". [15] Un análisis más complejo comparó la historia con un " contes philosophiques del siglo XVIII en el que la oscura irracionalidad de los dioses griegos se ha aplanado en una instrucción didáctica ordenada ". [16]
Vachss dijo que "escribir es mi manera de predicar. Para mí, siempre es el mensaje. La trama es algo que invento para transmitir el mensaje. Tienes que tener suficiente fuerza narrativa para que la gente termine el libro, pero si puedes darles una historia emocionante, siempre puedes hacer valer tus puntos". [5] Afirmó que "el objetivo del libro es crear conciencia sobre el negocio del turismo sexual infantil en Tailandia". [9] Aunque la historia utiliza más realismo que el escapismo típicamente asociado con la ficción de superhéroes, [15] Vachss terminó el libro con el apoyo de dos grupos reales sin fines de lucro; Don't! Buy! Thai! y End Child Prostitution in Asian Tourism. [17] La escritura no es sutil, [5] como señaló Vachss "si no te enojas, no vas a hacer nada". [4] Entendiendo que los lectores probables eran hombres jóvenes con poca capacidad de atención, Vachss intentó ser dramático al utilizar lo que el autor Adam Begley llama "un triplete motivacional: simpatía por las víctimas, venganza y un llamado familiar". [12] [17]
Un tema importante en el libro es la caracterización del abuso infantil. La historia sigue a Bruce Wayne mientras aprende sobre las diferentes categorías de abuso infantil, desde los ignorantes hasta los incapaces y aquellos que lo hacen por placer. [18] Batman, cuya motivación es prevenir crímenes como el asesinato de sus padres, se contrasta con un trabajador social cuya motivación es proteger a los niños; Batman se da cuenta de que a lo largo de su carrera había estado luchando contra criminales, no contra el crimen. Vachss afirma que "la protección infantil y la prevención del crimen son la misma cosa"; [12] cree que el abuso infantil nunca es solo un crimen aleatorio, sino que se realiza con intención. [19] Si bien Vachss advierte que las personas abusadas pueden convertirse en futuros abusadores, [3] también afirma que "el abuso puede empujar a dos niños maltratados de manera similar en direcciones opuestas. Una víctima de incesto se convierte en un adulto promiscuo, otro nunca vuelve a tener relaciones sexuales... Si excusas a un asesino en serie porque fue torturado cuando era niño, faltas al respeto a los miles de niños que fueron tratados peor y nunca imitaron a su opresor". [5]
El libro fue descrito como una "novela esbelta y vívida" [15] con una trama "muy simple" [20] y "de ritmo rápido" [21] . Una reseña en The Washington Times fue positiva: "Con una trama que toma a Batman muy en serio -y lo hace muy humano- y una cantidad desalentadora de información sobre la explotación sexual de niños con fines de lucro, esta novela deja una impresión imborrable". [22] Asimismo, otro crítico la encontró "una lectura cautivadora y perturbadora de una noche que es aún más asombrosa porque Vachss logra explorar y exponer sus puntos sobre un tema completamente deprimente sin llevarte al abismo". [14] Roger Catlin en el Hartford Courant dijo que "la prosa simple y audaz de Vachss se adapta bien a su historia. Es bueno haciendo que los diversos dispositivos de Batman -el Batimóvil, las computadoras, los artilugios voladores- cobren vida con su genial descripción". [15]
Una reseña en The New York Times señaló que la premisa básica es una buena idea, pero "plagada como está de fragmentos no digeridos de jerga científica, lenguaje sociológico y retórica polémica, Batman: The Ultimate Evil pierde casi por completo las emociones pulp puras que se encuentran en el corazón del atractivo de su personaje principal". [16] En el St. Petersburg Times , Adam Begley también señaló el uso de lo que llamó "charlatanería tecnológica". [17] En The Washington Post , Jack Womack escribió que Vachss describe el Batimóvil "con amor pero gnómicamente, como si una reseña de Motor Trend hubiera sido traducida al eslovaco por alguien más familiarizado con el checo" y concluyó que la novela era "tan satisfactoria -estética, ética y moralmente- como una historia trepidante en la que el héroe de la ficción pulp Doc Savage saquea los barrios marginales de Sudamérica en una búsqueda terriblemente exitosa de Doc Mengele ". [23] En Kirkus Reviews , la historia fue comparada con un videojuego genérico de "Destroy All Exploiters" donde Batman "elimina a cada proxeneta de nivel inferior, luego pasa al siguiente nivel". [24] Sybil Steinberg en Publishers Weekly señaló que "si bien no es un clásico, es probable que sea la adaptación más elegante hasta ahora de una figura de cómic, su prosa fría y de estilete y sus pasiones al rojo vivo la elevan por encima de las ofertas recientes de Spider-man y Hulk. También es el mejor trabajo de Vachss desde Shella". [20] Tanto Library Journal como Booklist predijeron una gran demanda en las bibliotecas públicas. [19]