La batalla naval del río Han (28-30 de septiembre de 1951) se libró durante la Guerra de Corea . Los principales enfrentamientos se produjeron después de que una fragata australiana fuera atacada por fuerzas comunistas chinas mientras transitaba por el río Han en Corea. Hasta ese momento, los buques de guerra de las Naciones Unidas (ONU) habían operado en el río con una resistencia china limitada. Tras el enfrentamiento, las fuerzas navales de la ONU continuaron operando en el río Han, aunque las operaciones fluviales se suspendieron dos meses después. Cuatro australianos resultaron heridos durante el enfrentamiento, mientras que las bajas chinas se estiman en alrededor de 40 muertos y varias armas destruidas.
A partir de julio, varios pequeños buques de guerra de la ONU, incluida la fragata de la Marina Real Británica HMS Cardigan Bay , la fragata de Corea del Sur PF62 y la fragata de la Marina Real Australiana HMAS Murchison , comenzaron a operar en el río Han, al noroeste de la capital de Corea del Sur. , Seúl . Los buques de guerra de la ONU pudieron penetrar 50 kilómetros (31 millas) tierra adentro desde el Mar Amarillo hasta un amplio fondeadero en la confluencia de varios canales estrechos que todavía eran navegables durante la marea alta. Desde este punto, muchos objetivos chinos importantes en la orilla norte del Han fueron atacados con fuego naval . [1] Las fragatas habían sido seleccionadas para esta tarea porque combinaban un calado poco profundo con potencia de fuego y alcance adecuados. [2]
Durante los primeros dos meses, la oposición china a las operaciones navales de la ONU en el río Han se limitó a francotiradores y disparos de armas pequeñas desde la orilla del río, y disparos ocasionales de cañones de campaña de 75 mm que fueron rápidamente retirados del alcance. [1] Esta resistencia resultó poco más que una molestia para las operaciones de la ONU. De hecho, a pesar de requerir una navegación cuidadosa y el riesgo constante de encallar en medio de los numerosos bancos de arena y barro, durante varias semanas los barcos de la ONU pudieron moverse a lo largo de los estrechos canales para bombardear objetivos desde posiciones cercanas a la costa, lo que les permitió dominar la zona. Han tanto de día como de noche. [3]
Sin embargo, los chinos pronto respondieron al desafío y a la amenaza que esto planteaba. En la tarde del 28 de septiembre de 1951, Murchison , bajo el mando del teniente comandante Allen Nelson Dollard, fue emboscado cerca de la desembocadura del río Yesong desde posiciones chinas atrincheradas y ocultas en tres aldeas cercanas. Los chinos se enfrentaron con cañones de campaña de 75 mm, morteros y armas pequeñas desde una distancia de 2.000 metros (2.200 yardas), mientras que Murchison respondió con el armamento principal de 4 pulgadas de los barcos y Bofors . Los australianos fueron alcanzados repetidamente por fuego de armas pequeñas y metralla, pero lograron impactos directos en un cañón de 75 mm y en una trinchera enemiga. No hubo daños graves y sólo un hombre resultó herido. Se informó que 40 soldados chinos murieron en el enfrentamiento. [1]
Dos días después, el 30 de septiembre, Murchison fue atacado por fuego chino mientras transitaba por el mismo tramo del río. Esta vez el fuego fue más intenso y preciso, y el buque de guerra australiano fue alcanzado varias veces por proyectiles antitanque de 50 mm que atravesaron directamente su casco. También explotó un proyectil de 75 mm en la sala de máquinas, aunque no provocó daños importantes. En respuesta, Murchison devolvió una gran cantidad de fuego e intentó avanzar hacia el oeste cuando el fuego chino comenzó a disminuir. Sin embargo, una ráfaga de lluvia brumosa redujo la visibilidad en el estrecho canal, lo que obligó a Dollard a reducir la velocidad casi hasta detenerse. Cuando la lluvia amainó, el Murchison comenzó a avanzar de nuevo, pero de repente se vio atacado una vez más, esta vez desde más al oeste por un segundo grupo de armas chinas desde una distancia de sólo 600 metros (660 yardas). Al responder vigorosamente al fuego, los australianos destruyeron varias posiciones chinas y posteriormente lograron abrirse camino. [4]
El buque de guerra sufrió siete impactos de proyectiles y daños importantes, aunque menores, por metralla y disparos de armas pequeñas. Uno de los cañones Bofors del barco también quedó fuera de servicio. Tres australianos más resultaron heridos durante este encuentro, uno de ellos de gravedad. [4] A pesar del incidente, las patrullas fluviales de la ONU continuaron, aunque fueron significativamente restringidas debido a la creciente amenaza que representaban para los barcos desde las posiciones chinas a lo largo de la costa. En noviembre de 1951, sin embargo, se decidió cesar por completo las operaciones en el Han. [4] Un total de 14 buques de guerra de la ONU participaron en estas operaciones durante un período de cuatro meses; Murchison pasó un total de 60 días en el río, 31 días más que cualquier otro. [5] Dollard y el oficial de navegación, el teniente JM Kelly, recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por la batalla. [6]