La batalla del Vesubio fue el primer conflicto de la Tercera Guerra Servil que enfrentó a los esclavos fugitivos contra una fuerza militar de milicia enviada específicamente por Roma para hacer frente a la rebelión.
Cuando la milicia, liderada por el pretor romano Cayo Claudio Glaber , sitió al grupo de esclavos fugitivos en el Monte Vesubio , los hombres de Espartaco adoptaron tácticas inusuales: descendieron en rápel por la pared más empinada del acantilado opuesto a las fuerzas romanas, flanqueándolas y derrotándolas.
En la República romana del siglo I, los juegos de gladiadores eran una de las formas de entretenimiento más populares. Para proveer de gladiadores a las contiendas, se establecieron varias escuelas de entrenamiento, o ludi , en toda Italia. [2] En estas escuelas, a los prisioneros de guerra y criminales condenados, que eran considerados esclavos , se les enseñaban las habilidades necesarias para luchar hasta la muerte en los juegos de gladiadores. [3] En el año 73 a. C., un grupo de unos 200 gladiadores de la escuela de Capua, propiedad de Léntulo Batiato, planeó una fuga. Cuando su plan fue traicionado, una fuerza de unos 70 hombres se apoderó de utensilios de cocina ("cuchillas y asadores"), se abrió paso luchando para liberarse de la escuela y se apoderó de varios carros con armas y armaduras de gladiadores. [4]
Una vez libres, los gladiadores fugitivos eligieron líderes de entre ellos, seleccionando a dos esclavos galos —Crixus y Oenomaus— y a Espartaco , de quien se decía que era un auxiliar tracio de las legiones romanas más tarde condenado a la esclavitud, o un cautivo tomado por las legiones. [5] Sin embargo, existen algunas dudas sobre la nacionalidad de Espartaco, ya que un Thraex (plural : Tracias o Threses ) era un tipo de gladiador en Roma, por lo que el título "tracio" puede simplemente referirse al estilo de combate de gladiadores en el que fue entrenado. [6]
Estos esclavos fugitivos pudieron derrotar a una pequeña fuerza de tropas enviadas tras ellos desde Capua , y equiparse con equipo militar capturado, así como con sus armas de gladiadores. [7] Las fuentes son algo contradictorias en cuanto al orden de los acontecimientos inmediatamente posteriores a la fuga, pero en general coinciden en que esta banda de gladiadores fugitivos saqueó la región que rodeaba Capua, reclutó a muchos otros esclavos en sus filas y finalmente se retiró a una posición más defendible en el Monte Vesubio . [8]
La rebelión y las incursiones ocurrieron en Campania (que era una región de vacaciones para los ricos e influyentes de Roma y donde se encontraban muchas propiedades), y la rebelión llamó rápidamente la atención de las autoridades romanas, que inicialmente la consideraron más como una gran ola de delincuencia que como una rebelión armada.
Sin embargo, más tarde ese año, Roma envió una fuerza militar bajo la autoridad pretoriana para sofocar la rebelión. [9] Un pretor romano , Cayo Claudio Glaber , reunió una fuerza de 3.000 hombres, no como legiones , sino como una milicia "seleccionada a toda prisa y al azar, porque los romanos no consideraban esto una guerra todavía, sino una incursión, algo así como un ataque de robo". [10] Las fuerzas de Glaber sitiaron a los esclavos en el Monte Vesubio , bloqueando el único camino conocido para bajar de la montaña. Con los esclavos así contenidos, Glaber se contentó con esperar hasta que el hambre obligara a los esclavos a rendirse.
Aunque los esclavos carecían de entrenamiento militar, las fuerzas de Espartaco demostraron ingenio en el uso de los materiales locales disponibles y en el uso de tácticas inteligentes y poco ortodoxas al enfrentarse a los disciplinados ejércitos romanos. [11] En respuesta al asedio de Glaber, los hombres de Espartaco fabricaron cuerdas y escaleras con vides y árboles que crecían en las laderas del Vesubio y las utilizaron para descender en rápel por los acantilados del lado de la montaña opuesto a las fuerzas de Glaber. Se movieron alrededor de la base del Vesubio, flanquearon al ejército y aniquilaron a los hombres de Glaber. [12]
Una segunda expedición, bajo el mando del pretor Publio Varinio , fue enviada contra Espartaco. Por alguna razón, Varinio parece haber dividido sus fuerzas bajo el mando de sus subordinados Furio y Cossinio. Plutarco menciona que Furio comandaba unos 2.000 hombres, pero no parece que se conozca la fuerza de las fuerzas restantes ni si la expedición estaba compuesta por milicias o legiones. Estas fuerzas también fueron derrotadas por el ejército de esclavos fugitivos: Cossinio fue asesinado, Varinio estuvo a punto de ser capturado y el equipo de los ejércitos fue confiscado por los esclavos. [13]
Con estos éxitos, cada vez más esclavos acudieron en masa a las fuerzas espartacas, al igual que "muchos de los pastores y ganaderos de la región", aumentando sus filas a unos 70.000. [14] Los esclavos rebeldes pasaron el invierno del 73-72 a. C. entrenando, armando y equipando a sus nuevos reclutas y ampliando su territorio de incursión para incluir las ciudades de Nola , Nuceria , Thurii y Metapontum . [15]
Las victorias de los esclavos rebeldes no se produjeron sin un coste. En algún momento durante estos acontecimientos, uno de sus líderes, Oenomaus , murió (presumiblemente en batalla) y no se lo menciona más en las historias. [16]