La Batalla del Molino de Viento se libró en noviembre de 1838 a raíz de la Rebelión del Alto Canadá . Las fuerzas leales al gobierno del Alto Canadá y las tropas estadounidenses, ayudadas por la Royal Navy y la US Navy, [2] derrotaron un intento de invasión de una unidad paramilitar Hunter Patriot con base en los Estados Unidos , que tenía la intención de utilizar la cabeza de playa como una plataforma de lanzamiento para futuras ofensivas en Canadá. Las tropas canadienses, británicas y estadounidenses frustraron la invasión, defendieron con éxito el suelo canadiense y obligaron a los invasores a rendirse. Otros que aún se encontraban en Estados Unidos fueron capturados y arrestados por funcionarios estadounidenses.
Después de que una rebelión de los habitantes del Alto Canadá descontentos fuera reprimida en 1837, la mayoría de los líderes rebeldes huyeron a los Estados Unidos. El sentimiento popular en Estados Unidos sostenía que los canadienses estaban ansiosos por derrocar el dominio británico y formar una república siguiendo el modelo estadounidense.
Se formó una organización conocida como Hunter Patriots para ayudar a la rebelión. Organizados en logias neomasónicas secretas y con un amplio apoyo en los estados fronterizos del norte, desde Vermont hasta Wisconsin, los Cazadores de Patriotas pretendían invadir Canadá y liderar un ejército de canadienses insurgentes contra el gobierno colonial británico. En realidad, gran parte de la población canadiense era leal a las instituciones británicas existentes y estaba decididamente en contra de las perspectivas de revolución o invasión.
En noviembre de 1838, un grupo de Hunter Patriots decidió que era hora de invadir Canadá y reiniciar la rebelión. Eligieron como objetivo la ciudad de Prescott , en la orilla norte del río San Lorenzo, río abajo de Kingston. Prescott es el sitio de Fort Wellington , una fortificación militar británica que dominaba el río San Lorenzo y servía como depósito fortificado para la milicia del Alto Canadá. Para iniciar el ataque, un gran grupo de cazadores se reunió en Sackets Harbor, Nueva York , y descendieron el río hasta Ogdensburg en embarcaciones civiles. El mando militar general de las fuerzas invasoras estaba en manos de John Birge, un alto miembro de la organización Hunter en el estado de Nueva York. [3]
Temprano en la mañana del 12 de noviembre, una fuerza de unos 250 hombres intentó desembarcar en Prescott. Sin embargo, los británicos se habían infiltrado en la organización Hunter y habían advertido con antelación del ataque. Sin el elemento sorpresa y con la milicia de la ciudad lista para repeler un desembarco, las fuerzas de Hunter abandonaron el desembarco. Sus barcos encallaron en una llanura de lodo donde el río Oswegatchie desemboca en el San Lorenzo frente a Ogdensburg.
Más tarde esa mañana, Bill Johnston, almirante de la marina Hunter, llegó y liberó a los barcos varados, que luego corrieron río abajo hasta Windmill Point, un promontorio ubicado aproximadamente a dos millas al este de Prescott. Aquí, la mayoría de las fuerzas Hunter desembarcaron para ocupar la aldea de Newport y su característica más destacada, un gran molino de viento de piedra que disfrutaba de una vista panorámica del río San Lorenzo hasta Brockville al oeste y hacia el este sobre Gallop Rapids. Los comandantes de los Hunter designaron a un inmigrante sueco con cierta experiencia militar, Nils von Schoultz , para comandar las fuerzas de Hunter mientras el liderazgo de Hunter se retiraba a Ogdensburg para recolectar refuerzos y suministros.
El molino de viento estaba construido con piedra gruesa y tenía 18 m (60 pies) de altura sobre un acantilado de 9,1 m (30 pies). Aunque los atacantes no habían planeado utilizar la estructura, proporcionaba una posición fortificada ideal. Su altura impedía que las fuerzas británicas se acercaran sin ser vistas, y sus gruesos muros de piedra eran impermeables a las armas pequeñas y a la artillería naval y de campaña pequeña. Temprano en la mañana del 13 de noviembre, una fuerza bajo el mando de los oficiales de la milicia coronel Plomer Young, coronel Richard Fraser , coronel John Crysler , capitán George Greenfield Macdonell , [4] [5] y coronel Ogle Gowan y compuesta por un puñado de británicos La infantería del 83.º Regimiento y aproximadamente 600 milicianos canadienses, incluidas la milicia de Grenville, la milicia de Dundas y la milicia de Glengarry , invirtieron la posición de Hunter alrededor de Newport y atacaron. El ataque fracasó y dejó 13 regulares y milicianos muertos y 70 heridos. La milicia del condado de Dundas perdió 3 hombres muertos y 7 heridos. Los Cazadores sufrieron alrededor de 18 muertos y algunos heridos.
Los días siguientes fueron un punto muerto. Con el paso del tiempo, la situación de von Schoultz se volvió desesperada. Los refuerzos y suministros prometidos nunca llegaron ya que la Armada de los Estados Unidos ayudó a la Royal Navy a bloquear la salida de Ogdensburg. Los funcionarios militares y policiales de Ogdensburg aseguraron las embarcaciones disponibles y la mayoría de los líderes prominentes de Hunter huyeron de la ciudad para evitar el arresto.
La artillería pesada de Kingston, así como importantes destacamentos de regulares del ejército británico, milicias canadienses y regulares del ejército estadounidense, [6] intentaron fortalecer las fuerzas canadienses. El 16 de noviembre se llevó a cabo un bombardeo de artillería contra el molino de viento, ya que había sido reforzado por cuatro compañías del 83.º Regimiento , comandado por Henry Dundas . Las cañoneras y vapores de la Royal Navy y los barcos de la marina estadounidense impidieron que los Hunters escaparan, y las bajas de los Hunter aumentaron, por lo que von Schoultz se rindió incondicionalmente.
Después de la batalla, casi todos los Cazadores fueron capturados y transportados a Kingston para ser juzgados. Once personas, incluido el líder de los cazadores, Nils von Schoultz , fueron ejecutadas; otros 60 fueron condenados a ser transportados a Australia . 40 fueron absueltos y otros 86 fueron posteriormente indultados y puestos en libertad. Von Schoultz disfrutó del asesoramiento legal de John A. Macdonald , un joven y destacado abogado de Kingston que más tarde se convertiría en el arquitecto de la Confederación de Canadá en 1867 y el primer primer ministro de Canadá.
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1920. [7] [8]