La batalla de Matson's Ford fue una batalla de la campaña de Filadelfia de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 11 de diciembre de 1777 en el área que rodea a Matson's Ford (actualmente Conshohocken y West Conshohocken , Pensilvania ). En esta serie de pequeñas escaramuzas, las patrullas de avanzada de la milicia de Pensilvania se encontraron con una expedición de forrajeo británica y fueron superadas. Los británicos avanzaron hasta Matson's Ford, donde unidades del Ejército Continental se abrían paso a través del río Schuylkill . Los estadounidenses se retiraron al otro lado, destruyendo su puente temporal sobre el Schuylkill. Los británicos abandonaron el área al día siguiente para continuar forrajeando en otro lugar; los continentales cruzaron el río en Swede's Ford (actual Norristown ) hasta Bridgeport, Pensilvania, unas pocas millas río arriba de Matson's Ford.
Tras la captura británica de la ciudad de Nueva York en una campaña de 1776 , el comandante británico, el teniente general William Howe, centró sus pensamientos en capturar la sede del Segundo Congreso Continental , Filadelfia . En julio de 1777 embarcó a unos 18.000 soldados en transportes en Nueva York y navegó hacia los confines septentrionales de la bahía de Chesapeake . [2] Desembarcó allí sus tropas a finales de agosto, derrotó al Ejército Continental del general George Washington en la batalla de Brandywine del 11 de septiembre y ocupó Filadelfia sin oposición el 25 de septiembre después de que Washington se viera obligado a retirarse al oeste de la ciudad. [3]
A principios de diciembre de 1777, el general Howe dirigió un contingente considerable de tropas que salían de Filadelfia , ocupada por los británicos, en un último intento por destruir el ejército de Washington antes de que llegara el invierno. En la batalla de White Marsh (del 5 al 8 de diciembre), Washington repelió con éxito los ataques británicos y Howe regresó a Filadelfia sin enfrentarse a Washington en un conflicto decisivo. Después de la batalla, Washington y sus tropas permanecieron acampados en White Marsh.
El 10 de diciembre, el consejo de George Washington determinó que el Ejército Continental se trasladaría a sus cuarteles de invierno en algún lugar al oeste del río Schuylkill. El ejército levantó el campamento la mañana del 11 de diciembre y procedió a marchar a través de Plymouth Meeting , a través de Ridge Road y hasta el cruce del río en Matson's Ford (siguiendo la ruta de la actual Butler Pike). En preparación para el cruce, Washington ordenó a la milicia de Pensilvania, bajo el mando del general James Potter , que estableciera tres piquetes de avanzada al oeste del río para advertir de los movimientos de tropas británicas: uno en Middle Ferry (donde Market Street ahora cruza el río Schuylkill), otro en Black Horse Inn en City Line y Old Lancaster Road, y el tercero en Harriton House (la casa de Charles Thomson , secretario del Congreso Continental ) en Old Gulph Road.
Sin que los estadounidenses lo supieran, el general Charles Cornwallis lideró una fuerza británica considerable fuera de la ciudad en una expedición de forrajeo temprano esa mañana. Cornwallis aparentemente tampoco estaba al tanto del movimiento del Ejército Continental, y había planeado forrajear en el área justo al sur de Matson's Ford. [4] Empleando a un residente local llamado John Roberts (quien a pesar de las protestas de que actuó bajo coacción, fue condenado y ahorcado en 1778 por ayudar a Cornwallis) como guía, [5] Cornwallis cruzó Schuylkill en Middle Ferry, recibiendo una ronda de fuego de mosquete del piquete estadounidense allí antes de que se retirara. Cornwallis luego procedió por el camino hacia Matson's Ford. [4] Su fuerza consistía en batallones de infantería ligera británica y granaderos, una brigada de infantería regular, dos tropas de dragones y un destacamento de cazadores alemanes . La fuerza llevó consigo seis cañones de 6 libras. [6]
Poco después, la milicia estacionada en el Black Horse Inn intercambió disparos con las tropas británicas. Superada en número y flanqueada, la milicia comenzó a retroceder en medio de cierta confusión, sufriendo bajas en el camino. [5] Se entregaron informes a Potter, que estaba con el contingente ubicado en Harriton House, indicando que los británicos estaban "avanzando en masa" por Gulph Road y hacia su ubicación.
Potter colocó cinco regimientos de milicianos entre las fuerzas británicas y Harriton House. Sin embargo, los milicianos fueron rápidamente superados y se retiraron apresuradamente a través de Gulph Mills hacia Swede's Ford (actual Norristown ). La retirada fue tan caótica que los milicianos literalmente tiraron sus mosquetes y municiones mientras corrían (una infracción por la que luego serían multados o azotados públicamente). Con la milicia en retirada, Cornwallis interrumpió la persecución y tomó una posición fuerte en las alturas que dominaban Matson's Ford.
El general Potter estimó sus bajas en 5 muertos, 20 heridos y 20 prisioneros, aunque también afirmó que "no podía asegurar" la magnitud total de sus pérdidas. Creía que las bajas británicas eran mayores que las suyas. [1] El capitán de cazadores Johann Ewald registró que los británicos capturaron a unos 160 hombres en la batalla "después de una tenaz resistencia". [6]
Al día siguiente de la batalla, dos divisiones del Ejército Continental bajo el mando del general John Sullivan construyeron un puente temporal hecho con carros atados entre sí y comenzaron a cruzar en Matson's Ford. Esas divisiones casi habían terminado de cruzar el río cuando se avistó la posición británica en las alturas. Sullivan ordenó rápidamente la retirada a través del río y destruyó el puente improvisado detrás de él. [4]
El Ejército Continental pasó los días 11 y 12 de diciembre en las colinas sobre Swede's Ford, mientras que Washington envió grupos de exploración el 12 de diciembre para determinar la extensión de la fuerza británica al otro lado del río. Sin embargo, Cornwallis ya había abandonado el área, comenzando una ruta indirecta que lo llevó de regreso a Filadelfia con una carga de provisiones. [7] En la tarde del 12 de diciembre, el ejército de Washington cruzó el río Schuylkill en Swede's Ford utilizando puentes improvisados para carretas y continuó por Swedeland Road hasta Gulph Mills, donde permaneció desde el 13 hasta el 19 de diciembre. En reconocimiento a la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga , el 18 de diciembre se celebró como el día de " Acción de Gracias y Alabanza" (el primer feriado nacional para las Trece Colonias ). [8] El 19 de diciembre, el ejército marchó 7 millas (11 km) al oeste por Gulph Road hasta sus cuarteles de invierno en Valley Forge .
40°04′17″N 75°18′36″O / 40.07128, -75.309935