La batalla de Cabo de Palos , también conocida como Segunda Batalla de Cabo de Palos , fue la mayor batalla naval de la Guerra Civil Española , libróse la noche del 5 al 6 de marzo de 1938, al este del Cabo de Palos, cerca de Cartagena, España .
El 5 de marzo de 1938, los dos cruceros pesados nacionales , Canarias y Baleares , liderados por el vicealmirante Manuel Vierna Belando zarparon de la base naval de Palma de Mallorca , en compañía del crucero ligero Almirante Cervera y tres destructores . La escuadra actuó como escolta lejana de un convoy que transportaba material de guerra procedente de Italia, así como tropas del Ejército de África que estaban siendo transportadas a través del Estrecho de Gibraltar . [2]
Ese mismo día zarparon de Cartagena fuerzas de la Armada Republicana Española , dirigidas por el almirante Luis González de Ubieta y compuestas por dos cruceros ligeros (el nuevo Libertad y el más antiguo Méndez Núñez ) y cinco destructores . Por la noche, los destructores nacionales regresaron a su base, mientras que los cruceros mantuvieron su rumbo.
Las escuadras, que iban en direcciones opuestas, se encontraron por casualidad en plena noche del 5 al 6 de marzo de 1938. Un destructor republicano disparó torpedos, pero falló, y ambas flotas se cruzaron. El contralmirante nacionalista De Vierna prefirió esperar hasta el amanecer, lo que le permitiría utilizar la artillería superior de sus buques, pero el vicealmirante republicano De Ubieta decidió dar media vuelta y perseguir al enemigo.
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Las fuerzas se encontraron de nuevo inesperadamente alrededor de las 02:15. Los cruceros nacionalistas abrieron fuego contra el Libertad desde una distancia de unos 5.000 m (5.500 yd) y los cruceros republicanos respondieron al fuego. Sin embargo, uno de los buques nacionalistas cometió el error de disparar un proyectil estelar que iluminó su posición a los buques republicanos enemigos. [2] Mientras los cruceros se batían en duelo, tres destructores republicanos, probablemente invisibles para los nacionalistas, se separaron de la escolta del Libertad . A unos 3.000 m (3.300 yd), el Sánchez Barcáiztegui , el Lepanto y el Almirante Antequera dispararon cuatro torpedos cada uno . Dos o tres torpedos alcanzaron al Baleares entre las torretas 'A' y 'B' y detonaron su polvorín delantero . El hundimiento se atribuye generalmente al Lepanto , [3] pero también al destructor Almirante Antequera por algunos autores. [4]
Priorizando la protección de las tropas del Ejército del Norte de África que cruzaban el Estrecho de Gibraltar por encima de su propia seguridad, el Almirante de Vierna ordenó a su propio barco, el Baleares, que se enfrentara a la flota republicana mientras ordenaba al resto de los barcos que se alejaran. [2] Los dos cruceros nacionalistas supervivientes despejaron rápidamente la zona, dejando al Baleares a su suerte. La popa permaneció a flote y fue desde esta parte del barco desde donde se rescataron los supervivientes, gracias a los esfuerzos de los destructores de la Marina Real Británica Kempenfelt y Boreas , al mando del capitán McGrigor, que se dirigieron hacia el lugar de la acción desde 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) de distancia. Solo 441 de su tripulación de 1206 se salvaron [1] con el Almirante Vierna entre los que se hundieron con el barco.
Los cruceros nacionalistas regresaron al amanecer y los supervivientes rescatados por el Boreas fueron trasladados hasta ellos en barcos. Un ataque aéreo de bombarderos republicanos interrumpió el procedimiento y causó una muerte británica. [5]
El hundimiento del crucero pesado rebelde Baleares fue aclamado como una gran victoria por el gobierno republicano y Luis González de Ubieta, el comandante de la flota republicana, fue galardonado con la Placa Laureada de Madrid , el máximo galardón militar al valor de la Segunda República Española. [6] El Distintivo de Madrid , que había sido establecido por la República Española para recompensar el coraje, [7] fue otorgado a los cruceros Libertad y Méndez Núñez , y a los destructores Lepanto , Almirante Antequera y Sánchez Barcáiztegui , así como a sus tripulantes. A partir de entonces, estos barcos ondearían un gallardete especial y los hombres llevarían una insignia especial en sus uniformes con el antiguo escudo de armas de Madrid . [8]
La batalla del cabo de Palos fue una de las últimas victorias republicanas de la guerra. Aunque se trató de la batalla naval más importante de la Guerra Civil Española y una importante victoria republicana, tuvo poco efecto perceptible a largo plazo en la guerra. La Armada republicana no logró aprovechar su ventaja y la pérdida del Baleares se compensó parcialmente cuando el crucero modernizado Navarra se unió a la flota nacional algunos meses después. [2]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )37°52′18″N 0°52′00″E / 37.87167°N 0.86667°E / 37.87167; 0.86667