La batalla del almacén de Sihang ( en chino :四行倉庫保衛戰) tuvo lugar del 26 de octubre al 1 de noviembre de 1937 y marcó el comienzo del fin de la batalla de Shanghái, que duró tres meses , en la fase inicial de la segunda guerra chino-japonesa . Los defensores del almacén resistieron contra numerosas oleadas de fuerzas japonesas para cubrir a las fuerzas chinas que se retiraban hacia el oeste durante la batalla de Shanghái. [13]
Los relatos de fuentes chinas/occidentales y japonesas sobre la defensa del almacén de Sihang varían en naturaleza: tanto los relatos chinos como los occidentales recuerdan el conflicto como una excelente defensa contra un enemigo numéricamente muy superior, mientras que los registros japoneses señalan que la defensa fue un evento relativamente poco destacable dentro de toda la Batalla de Shanghai.
Independientemente de la integridad de las afirmaciones chinas y japonesas, la defensa del almacén y la cobertura mediática del evento proporcionaron un consuelo que levantó la moral al ejército y al pueblo chinos en las desmoralizantes consecuencias de la invasión japonesa de China. [14] La ubicación del almacén, justo al otro lado del arroyo Suzhou de las concesiones extranjeras en Shanghai, significó que la batalla tuvo lugar a plena vista de las potencias occidentales .
El 26 de octubre de 1937, la resistencia china en el distrito de Zhabei estaba flaqueando. El generalísimo Chiang Kai-shek quería retirar todas las fuerzas de la zona para defender las regiones rurales occidentales de Shanghái, y ordenó a Gu Zhutong , comandante en funciones de la Tercera Región Militar, que dejara atrás a la 88.ª División para ganar tiempo y conseguir apoyo internacional mostrando a las demás naciones de las Nueve Potencias (que se reunirían el 6 de noviembre) la determinación de China de resistir a los japoneses durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [15]
Ni Gu, ni Sun ni Zhang estaban dispuestos a desobedecer las órdenes de Chiang, pero Sun (a través de Zhang) le sugirió a Gu que el número de tropas que quedaran para cubrir la retirada no importaría para una muestra de determinación como esa. En sus palabras, "la cantidad de personas que sacrifiquemos no marcaría la diferencia; lograríamos el mismo propósito". [16]
A las 22 horas del 26 de octubre, el 524.º Regimiento, con base en la estación de ferrocarril del norte de Shanghái , recibió órdenes de retirarse al cuartel general de la división en el almacén de Sihang. El comandante del 1.er Batallón, Yang Ruifu, estaba angustiado por tener que abandonar una posición que había ocupado durante más de dos meses. [17]
Inicialmente, el 1.er batallón contaba con unos 800 hombres, pero técnicamente era un batallón con exceso de efectivos, pero las bajas sufridas durante la batalla de Shanghái redujeron su fuerza real justo antes de la batalla a 452 hombres (algunas fuentes dan 423), incluidos los oficiales. Debido a la confusión de la retirada general, es posible que algunas unidades no hayan logrado llegar al almacén, lo que provocó una mayor reducción de la fuerza, hasta quedar solo con 414 hombres presentes al comienzo de la batalla. Dos meses de intensos combates también habían reducido las tropas originales entrenadas por los alemanes y, después de cinco rondas de refuerzos, la mayoría de los soldados y oficiales del batallón eran tropas de guarnición de las provincias circundantes. [18]
La mayoría de los hombres pertenecían al 1.er Batallón, 5.º Regimiento de la Guarnición Provincial de Hubei . Hubei no quería enviar a sus mejores tropas a Shanghái, ya que éstas se habían entrenado durante más de una década para luchar contra los comunistas chinos . Por ello, muchos de los soldados enviados como refuerzos a Shanghái eran reclutas novatos, y el último grupo se reclutó después del estallido de la guerra el 7 de julio. [16]
El regimiento tenía asignado equipo usado de las tropas de primera línea del 88.º Regimiento, y estaba bien equipado considerando el pobre equipo que tenían la mayoría de las fuerzas chinas. Las fotos y los registros muestran que a cada soldado se le entregó un fusil , probablemente un fusil Hanyang 88 o Chiang Kai-shek , 300 cartuchos Mauser de 8 mm , dos cajas de granadas de mano M24 , un Stahlhelm M1935 de fabricación alemana , una máscara de gas y una bolsa de comida. [17] Había un total de 27 ametralladoras ligeras , en su mayoría ZB vz.26 checas , aproximadamente una para cada escuadrón. Las cuatro ametralladoras Maxim Tipo 24 refrigeradas por agua eran las únicas armas pesadas disponibles para el batallón; los participantes de la batalla nunca mencionaron un pelotón de morteros asignado a ellos, y por lo tanto era poco probable que se hubieran unido a la batalla. [16]
El capitán Okochi Denshichi había sido asignado al mando del SNLF de Shanghái el 16 de noviembre de 1936 y fue ascendido a contralmirante a principios del mes siguiente. Antes de la batalla de Shanghái, el SNLF de Shanghái contaba con una fuerza de poco más de 2300 hombres, pero en respuesta al incidente de Oyama el 9 de agosto de 1937, la fuerza sería reforzada apresuradamente con Fuerzas Especiales de Desembarco Naval y tripulaciones de barcos desplegadas en tierra. Los refuerzos continuarían llegando durante el transcurso de la batalla, lo que finalmente llevó la fuerza a poco más de 10.000 hombres en octubre de 1937. [4]
El 27 de octubre de 1937, el SNLF de Shanghai comenzó su avance sobre Zhabei , organizando sus batallones 2.º, 3.º, 6.º, 10.º y 12.º en la "Fuerza Zhabei" para la operación. El 10.º Batallón del SNLF de Shanghai sería asignado a la Sección Sur de la Fuerza Zhabei y serviría como la fuerza principal que se opondría a los defensores del Almacén Sihang. [19]
El 10.º Batallón se había formado en agosto de 1937 con unos 520 reservistas en los distritos navales de Sasebo y Kure. El teniente comandante Haji Kitaro, instructor de la Escuela de Artillería Naval de Yokosuka, fue designado por el SNLF de Shanghái para servir como comandante del batallón. [20] Desde que desembarcó en Shanghái el 19 de agosto, el batallón había participado en intensos combates urbanos y había sufrido varias bajas.
Durante el asalto al almacén de Sihang no está claro el número exacto de tropas que participaron, sin embargo, el 10º Batallón del SNLF de Shanghai, que contaba con más de 500 hombres en el momento de su formación, fue reforzado con aproximadamente 250 marineros de la 2ª Compañía Independiente del SNLF de Yokosuka y más de 200 marineros del 1º SNLF de Kure. Las 8ª y 9ª Compañías del SNLF de Shanghai, originalmente adscritas al 4º Batallón (Batallón de Artillería), también proporcionarían apoyo con obuses y cañones de montaña. [3] [4] [21]
Historiadores occidentales, entre ellos Eric Niderost [22] [Nota 2] y Stephen Robinson [23] [Nota 3], han afirmado que el almacén fue atacado por la 3.ª División del Ejército Imperial Japonés. Sin embargo, los informes militares japoneses de la época, Senshi Sosho (las monografías de guerra oficiales del Ejército y la Armada Imperial Japonés redactadas por el Instituto Nacional Japonés de Estudios de Defensa) y la historia de la unidad de la 3.ª División del IJA no mencionan su participación en el almacén de Sihang, sino que señalan que la división estaba involucrada en la Operación de Cruce del Río Suzhou en ese momento. [24] [Nota 4] [19] [7] [25] [Nota 5] [26] [Nota 6]
El almacén de Sihang se encontraba justo enfrente del asentamiento internacional, al otro lado del río Suzhou, y la lucha del batallón perdido de defensores chinos que se encontraban en el almacén se convirtió en un espectáculo para los extranjeros en Shanghái. Varios periódicos, incluido el North-China Herald , un periódico en idioma inglés con sede en Shanghái , China, y considerado el periódico extranjero más influyente de su época, [27] informaron extensamente sobre los acontecimientos.
La presencia de los defensores chinos se dio a conocer en la edición del 28 de octubre de 1937 de The North-China Herald, que informaba sobre la captura japonesa de Zhabei que había tenido lugar el día anterior. Aunque se informó de que la mayoría de las fuerzas chinas habían abandonado la ciudad, se observó una unidad china en un almacén cerca de la carretera del norte del Tíbet, a lo largo del arroyo Suzhou. La unidad de rezagados todavía se mantenía firme y todos los esfuerzos de los japoneses por desalojarlos habían resultado ineficaces hasta el momento. Destacando su heroísmo y valentía, la edición describía además a estos defensores como un batallón de 500 hombres de la 88.ª División, de los cuales se cree que 150 se habían atrincherado en el almacén. Las autoridades intentaron persuadir a los defensores para que depusieran las armas y se rindieran en el Acuerdo Internacional, pero los defensores declararon que estaban "decididos a morir por China". El comandante del batallón también solicitó al alcalde Yui que suministrara a sus hombres 500 libras de sal, 500 libras de azúcar y 50.000 galletas chinas. Los atacantes japoneses, identificados como miembros del grupo de desembarco naval japonés o marines japoneses [28] [29], recibieron refuerzos y se informó que comenzaron a intentar entrar en el almacén alrededor de las 10 a. m., apuntando al almacén desde la carretera North Suzhou, donde pronto se encontraron con un intenso fuego de los chinos. Se observó a los japoneses, unos cincuenta hombres, empujando a los chinos desde sus posiciones de sacos de arena de primera línea con granadas de mano hacia sus líneas secundarias y, finalmente, sus fortificaciones frente al almacén. Sin embargo, cuando los japoneses llegaron al borde del almacén, se encontraron con granadas de mano chinas y se vieron obligados a ponerse a cubierto debajo de la cornisa. El fuego de ametralladora china desde una de las ventanas hizo que los japoneses abandonaran su causa. Se reportaron bajas para ambos bandos. [30] [31]
En un momento dado de la batalla, los corresponsales extranjeros vieron a un grupo de soldados japoneses acercándose lentamente al almacén a través de los escombros, tardando 50 minutos en cubrir 50 metros. Sin embargo, los defensores chinos, que habían estado observando la aproximación japonesa desde puntos estratégicos ocultos todo el tiempo, lanzaron granadas de mano sobre el grupo en el momento en que estuvieron lo suficientemente cerca. Una vez que se asentó el polvo, los supervivientes fueron rematados con fusiles, y varios japoneses que corrieron a rescatar a los heridos también murieron. [32] [ verificación necesaria ] [33]
La situación frente al almacén el 28 de octubre fue descrita como una "escena conmovedora", ya que multitudes de espectadores se habían reunido para observar la acción y ofrecer vítores de aliento a los valientes defensores. Se informó que las tropas japonesas habían estado haciendo esfuerzos para tomar el almacén, pero fueron rechazadas cada vez por los chinos después de breves intercambios de fuego. [34] Se informó que los japoneses habían asaltado el almacén una y otra vez con ataques de infantería, pero cada carga fue repelida por lluvias de granadas de mano y fuego de ametralladora. En un momento, se informó que los japoneses intentaron "dinamitar" el almacén, pero fallaron. [35] Un testigo del North-China Daily News describió el armamento de las Fuerzas Navales de Desembarco Japonesas atacantes como ametralladoras, rifles, granadas de mano, algunas espadas chinas y escudos de acero. [29] Otro observador occidental fue testigo de cómo tres tropas japonesas avanzaban a lo largo de la pared sur del edificio. Mientras uno de los hombres intentaba romper una ventana del almacén, un soldado chino dejó caer una granada de mano desde una ventana del tercer piso, que explotó detrás de ellos en la calle. El mismo observador señaló que, si bien los japoneses habían rodeado el almacén y se produjeron combates esporádicos durante todo el día, los japoneses aparentemente no estaban haciendo ningún esfuerzo decidido por tomar el edificio por asalto, ya que la naturaleza de fortaleza del almacén haría que hacerlo fuera una tarea costosa. [36]
Se informó que, temprano en la mañana del 29 de octubre, los defensores habían introducido de contrabando su bandera nacional en el almacén y la habían izado en el tejado. La bandera era más grande que cualquiera de las banderas japonesas de la zona y ondeaba simbólicamente en su posición elevada, muy por encima de cualquiera de los edificios ocupados por los japoneses en las inmediaciones. [36] Las multitudes siguieron reuniéndose para ver cómo se desarrollaba el evento y se observó a algunos llevando comida para los defensores. Un observador chino, un empleado del gobierno de la ciudad de Shanghái de 31 años, fue confundido con un espía japonés y golpeado hasta la muerte por una turba antes de que las autoridades pudieran llegar para salvarlo. Dos pinazas japonesas que transportaban a unos 30 soldados de la Fuerza de Desembarco Naval viajaron río arriba por el río Suzhou, pero un oficial británico las detuvo en el puente de la carretera North Chekiang a las 14:45. Aunque el oficial japonés a bordo declaró que se dirigían hacia el arroyo para ayudar a la Brigada de Bomberos de Shanghái, se pensó que, de hecho, estaban previstos para su ataque al almacén de Sihang. Las autoridades consulares británicas y japonesas se reunieron para tratar el asunto y los soldados japoneses retiraron las ametralladoras del río a las 16:30. Los japoneses continuaron sus esfuerzos por tomar el almacén, bombardeando el edificio con fusiles y granadas mientras reforzaban su posición de ametralladoras en la carretera North Suzhou. Por la tarde, los japoneses intensificaron sus ataques y bombardearon el almacén con cuatro disparos de sus cañones de campaña a las 15:00. Alrededor de las 16:00, un soldado japonés se apresuró a salir al descubierto y disparó varios tiros a la esquina del almacén, lo que hizo que los defensores se pusieran a cubierto "a la velocidad del rayo". Aunque resultó herido por el fuego chino, el atacante japonés escapó. Otro observador occidental señaló que los chinos habían hecho agujeros en los grandes caracteres negros de la pared oeste para usarlos como puntos de observación. Se vio a varios soldados japoneses siendo alcanzados antes de que se dieran cuenta del peligro. Los ametralladores japoneses respondieron al fuego, pero con dificultad debido a que los agujeros estaban ocultos por el fondo negro de los caracteres. [37] [38]
El North-China Herald, entre otras fuentes, informó de que el combate más encarnizado hasta el momento se produjo el 31 de octubre. Al anochecer, los atacantes japoneses, que habían anunciado sus intenciones de hacerlo más temprano ese mismo día, lanzaron un ataque contra el almacén con ametralladoras pesadas, granadas de mano y artillería, logrando impactos directos en el bastión del batallón perdido. Se informó de duros combates a primera hora de la mañana, con disparos por todo el distrito. Varios proyectiles cayeron en el distrito central alrededor de la 1:45 a. m., uno de ellos alcanzó el edificio del North-China Daily News e hirió a tres chinos. Se informó de que se habían producido varias bajas en combate durante los combates a primera hora del amanecer, aunque no se pudo calcular una cifra precisa. [39]
A las 2 de la madrugada se informó de que el almacén se había incendiado a causa del bombardeo japonés. Las tropas británicas recogieron a unos 370 soldados chinos mientras llegaban ambulancias para atender a otros 50 heridos. Posteriormente se informó de que un grupo especial de desembarco naval japonés estaba en posesión del edificio. [40] [39] De manera similar, el cónsul general estadounidense en Shanghái informó de que durante la noche del 30 los japoneses lograron desalojar a los soldados chinos que resistían en Zhabei con el uso de su artillería. Además, señaló que 300 supervivientes chinos habían cruzado a las líneas británicas y depuesto las armas y que varios edificios del centro de la ciudad fueron alcanzados por proyectiles japoneses durante los combates. [41] Otro observador occidental, el escritor George C. Bruce, informó de que, tras el enfrentamiento, 327 soldados salieron ilesos y otros 28 resultaron heridos, mientras que los supervivientes afirmaron que habían dejado a 100 camaradas muertos en el edificio. Bruce también señaló que los defensores habían sacado casi todas sus grandes reservas de armas y municiones que luego fueron entregadas a las tropas británicas. [42]
Las distintas compañías del 1.er batallón se desplegaron por las líneas del frente esa noche. Yang Ruifu envió a la 1.ª Compañía al almacén de Sihang y dirigió personalmente a la 2.ª Compañía. No se pudo establecer contacto con la 3.ª Compañía, la Compañía de Ametralladoras y parte de la 1.ª Compañía. Lo que inicialmente parecía un comienzo desastroso para la defensa se evitó a las nueve de la mañana, cuando estas compañías se presentaron en el almacén, tras haber oído las órdenes de boca en boca de otras fuerzas que se habían retirado de Zhabei. El hecho de que estos hombres se ofrecieran esencialmente como voluntarios para esta misión suicida fue señalado más tarde por Chiang Kai-shek como una conducta militar ejemplar. [15]
A primera hora de la mañana, circularon noticias por todo Shanghái de que todavía había fuerzas chinas defendiendo Zhabei en el almacén de Sihang. Esto despertó el interés de la guía Yang Huimin , que más tarde desempeñó un papel importante en esta batalla. Alrededor de las 4 de la mañana, caminó hasta el puesto de guardia británico en el extremo chino del puente New Lese, donde vio a un soldado británico arrojando un paquete de cigarrillos al almacén. [43]
Yang le preguntó al soldado qué estaba haciendo y él le respondió que había soldados chinos dentro. Escribió un mensaje y le pidió al soldado británico que lo metiera en un paquete de cigarrillos y lo tirara. Después de un rato, le devolvieron un mensaje diciendo que los soldados del almacén querían comida, municiones y lubricante para sus armas de fuego. Ella abandonó el puente y le suplicó al director de la Cámara de Comercio de Shanghái , quien inicialmente no creyó su historia, para su gran frustración. [43]
Xie desplegó la 1.ª Compañía en el lado derecho del almacén a lo largo de la carretera Tibet, la 3.ª Compañía en el lado izquierdo frente al edificio del Banco de Comunicaciones y la 2.ª Compañía en los otros lados. Se instalaron dos ametralladoras pesadas en el techo y las demás ametralladoras se distribuyeron entre cada compañía. [17]
A la 1:00 p. m., se observó una columna de soldados japoneses marchando hacia el almacén en lo que parecía ser un desfile de la victoria , blandiendo una gran pancarta del Sol Naciente . Una vez que estuvieron lo suficientemente cerca, los defensores chinos les tendieron una emboscada. Cinco soldados japoneses murieron instantáneamente por disparos, mientras que el resto de la columna se dispersó en busca de refugio. [44] Los japoneses luego ocuparon rápidamente el Banco de Comunicaciones al oeste inmediato del almacén. Sin embargo, al intentar asegurar algunas fortificaciones abandonadas, varios soldados japoneses tropezaron con una trampa : los chinos, habiendo preparado preventivamente un búnker con granadas y una ronda de mortero, "tiraron de la cuerda de la granada, que hizo algunas explosiones y causó muchas bajas al enemigo", matando a otros cinco soldados japoneses en las explosiones subsiguientes. [45]
Una hora más tarde, a las 2 p. m., un grupo de tropas de reconocimiento chinas, lideradas por el líder del pelotón Yin Qiucheng (尹求成), intercambió fuego con alrededor de cincuenta soldados japoneses, matando a cuatro de ellos según un periodista chino. Los defensores chinos continuaron desarrollando defensas sellando las puertas, ventanas y puntos de entrada del almacén, así como construyendo posiciones ficticias improvisadas en el perímetro para atraer el fuego japonés y desperdiciar munición. [46] Poco después, una compañía japonesa compuesta por 194 infantes con apoyo de ametralladoras y artillería ligera [47] atacó el almacén desde el oeste, obligando finalmente a los defensores a retirarse al interior del almacén. El comandante de la 3.ª Compañía, Shi Meihao, recibió un disparo en la cara, pero continuó al mando de la defensa hasta que le dispararon de nuevo en la pierna. Unos setenta soldados japoneses se habían puesto a cubierto en un punto ciego al suroeste del almacén. Yang Ruifu los notó y, junto con varias tropas chinas, subió al techo y lanzó granadas y morteros contra los japoneses, matando a siete e hiriendo entre veinte y treinta. [48] [49] [17] [50] Un periodista que presenció el ataque estimó que alrededor de sesenta japoneses murieron en total durante el asalto por fuego de ametralladora y granadas. [51] [52]
Los defensores se apresuraron a construir fortificaciones durante la noche; nadie pudo dormir. Por la mañana, Xie se puso en contacto con la Cámara de Comercio de Shanghai, cuyo número de teléfono le proporcionó Yang Huimin. [43]
A las 7 de la mañana, un vuelo de bombarderos japoneses sobrevoló el almacén, pero no arrojó ninguna bomba por temor a alcanzar las concesiones. Fueron expulsados del almacén por el fuego antiaéreo. A las 8 de la mañana, Xie dio una charla de ánimo a los defensores e inspeccionó las defensas construidas por los soldados. Mientras estaba en el techo, notó a un grupo de soldados japoneses a lo largo del río Suzhou , que según las memorias de Yang Ruifu estaba a aproximadamente 1 km (1100 yardas ) de distancia. Xie agarró un rifle de un centinela y disparó; uno de ellos cayó muerto de inmediato. [17] [53]
Mientras tanto, la Cámara de Comercio de Shanghai se llenó de alegría al saber que los defensores chinos habían quedado en Zhabei, y la noticia se difundió rápidamente por la radio. Unas treinta mil personas se congregaron en la orilla sur del río Suzhou bajo la lluvia, animando a los defensores. Los ciudadanos de Shanghai donaron más de diez camiones cargados de ayuda. [43]
A las 3 de la tarde, los japoneses montaron un segundo asalto al almacén, bombardeando el edificio con cinco piezas de artillería y fuego de ametralladora desde la azotea del Banco de Comunicaciones. [53] Los chinos respondieron con fuego de ametralladora propio y arrojaron granadas de mano a los soldados japoneses que intentaban acercarse al almacén, sobre lo que informó el periódico inglés North China Daily News . [54] El combate fue presenciado por unos 30.000 chinos y extranjeros al otro lado del arroyo Suzhou, que transmitieron las ubicaciones de reunión y las operaciones del enemigo a los defensores utilizando grandes pizarrones. [55] Después de dos horas, los japoneses abandonaron el asalto, pero cortaron el agua y la electricidad del almacén, lo que obligó a Yang a instituir el racionamiento. [56]
Esa misma noche, la Cámara de Comercio decidió enviar a los soldados una bandera de la República de China . [43] [57] Las unidades chinas del tamaño de un regimiento no portaban banderas del ejército o nacionales durante la guerra, por lo que cuando Yang Huimin entregó la bandera al almacén, Xie tuvo que aceptarla personalmente como el oficial de mayor rango presente. Yang Huimin preguntó por los planes de los soldados, a lo que se le dio la respuesta "¡Defender hasta la muerte!". Yang Huimin, conmovido, pidió una lista de todos los nombres de los soldados para anunciarla a todo el país. [43]
Como de esa manera los japoneses se enterarían de su verdadera fuerza, Xie no quiso revelar esta información, pero tampoco quería decepcionar a Yang Huimin. En lugar de eso, pidió a alguien que escribiera alrededor de 800 nombres de la lista original del 524.° Regimiento, y esta lista de nombres falsos le fue entregada. Según Yang Ruifu, a los soldados heridos que habían sido enviados esa misma noche también se les ordenó que dijeran 800 si se les preguntaba sobre su fuerza. Así se difundió la historia de los "800 Héroes" . [17]
En la madrugada del 29 de octubre, los habitantes de Shanghái encontraron una bandera de la República de China de cuatro metros de ancho ondeando sobre el almacén de Sihang. Yang Huimin sólo había traído la bandera y los defensores no tenían un mástil en el almacén. Por lo tanto, la bandera fue izada en un mástil improvisado hecho con dos cañas de bambú atadas entre sí. Sólo un pequeño grupo de soldados asistió a la ceremonia de izamiento de la bandera . [43]
La multitud reunida al otro lado del río, al parecer treinta mil personas, [58] estaba jubilosa y gritaba "¡Viva la República de China!" ( chino :中華民國萬歲! ; pinyin : Zhōnghuá Mínguó wànsuì! ), mientras que los japoneses estaban furiosos y enviaron aviones para atacar la bandera. [17] Debido al intenso fuego antiaéreo y al temor de alcanzar las concesiones extranjeras, los aviones pronto se marcharon sin destruir la bandera. Mientras tanto, dos días de combates habían dañado o destruido muchas fortificaciones de campaña alrededor del almacén, y el propio almacén también resultó dañado.
Al mediodía, los japoneses lanzaron el mayor asalto hasta el momento. Cientos de infantería japonesa atacaron el almacén desde todas las direcciones con fuego de artillería y el apoyo de cinco tanquetas Tipo 94 Te-Ke, que Yang Ruifu observó avanzando por la carretera. [59] Advertidos del ataque por los espectadores, los soldados chinos resistieron el asalto desde los tres lados bajo un intenso fuego de artillería. El asalto japonés empujó a la 3.ª Compañía fuera de su línea defensiva en la base del almacén y los obligó a entrar en el propio almacén. El lado oeste del almacén originalmente carecía de ventanas, pero los ataques de artillería japoneses abrieron convenientemente agujeros de tiro para los defensores. Grupos de soldados japoneses intentaron escalar las paredes del almacén hasta el segundo piso con escaleras, pero los defensores chinos los empujaron y respondieron al fuego con rifles y ametralladoras. [60] Xie estaba justo en la ventana de donde apareció una de las escaleras. Agarró el fusil del primer soldado japonés, lo estranguló con la otra mano, lo empujó y finalmente disparó a otro soldado japonés que estaba en la escalera antes de empujar la escalera. [50] El fuego japonés desde un cañón de campaña fue respondido con fuego de fusil desde el techo del almacén. Se informó que los japoneses habían asaltado el almacén una y otra vez con cargas de infantería, pero cada vez fueron repelidos por lluvias de granadas de mano y fuego de ametralladora. En un momento dado, se informó que los japoneses intentaron "dinamitar" el almacén, pero fracasaron. [35]
En el intento en cuestión, un grupo de soldados japoneses intentó colocar explosivos en la base del Muro Oeste para abrir una brecha en él. Al darse cuenta de esto, el soldado chino de 21 años Chen Shusheng se ató granadas al cuerpo y saltó del edificio hacia el escuadrón japonés, matando a veinte soldados japoneses en un ataque suicida . [17] [61] [62] [63] El historiador Stephen Robinson argumenta a favor de la exactitud del relato, señalando que los chinos habían utilizado ataques suicidas muchas veces antes durante la Batalla de Shanghái, como el caso de un soldado de la 36.ª División que destruyó un tanque japonés con un cinturón explosivo a costa de su propia vida. [64]
La lucha duró hasta el anochecer, con oleadas japonesas apoyadas por vehículos de combate blindados y fuego de artillería contra las posiciones fortificadas chinas, pero sin progreso y con grandes bajas. [49] En un momento dado, los marines japoneses intentaron flanquear el almacén desde el río, pero fueron detenidos por una barrera improvisada hecha con juncos chinos en el puente de la carretera de Zhejiang. Las tropas británicas en el asentamiento se negaron a mover la barrera debido a la violación del sector del asentamiento británico, y escoltaron a los marineros japoneses de regreso. [65]
Finalmente, cuando todo había fallado, los japoneses utilizaron una excavadora y trataron de cavar un túnel hacia el almacén, en combinación con ataques con tanques. Durante la batalla de ese día, los ciudadanos chinos del otro lado del río ayudaron a los soldados escribiendo en grandes carteles que advertían sobre los movimientos del ejército japonés. [17]
Los japoneses lanzaron una nueva oleada de ataques a las 7 de la mañana del día 30. Esta vez hubo menos asaltos de infantería contra el almacén; el ataque japonés se concentró principalmente en fuego de artillería. Debido a la sólida construcción y a la abundancia de sacos de arena y materiales con los que fortificar y reparar el almacén, los defensores simplemente repararon el almacén mientras los japoneses intentaban destruirlo. El fuego de artillería fue tan rápido, recordó Yang Ruifu, que había aproximadamente un proyectil cada segundo. [17]
Los extranjeros en las concesiones de Shanghai no querían que el lugar del combate estuviera tan cerca de ellos. Con esa consideración en mente, y ante la presión de los japoneses, acordaron tratar de convencer a los chinos de que cesaran la resistencia. El día 29, los extranjeros presentaron una petición al Gobierno nacionalista para que detuviera la lucha "por razones humanitarias". Para Chiang, la batalla ya estaba ganada, ya que la mayoría de las fuerzas chinas en Shanghai habían sido redistribuidas con éxito para defender posiciones más favorables, y la defensa del almacén ahora tenía la atención del mundo occidental, por lo que dio el visto bueno para que el regimiento se retirara el 31 de octubre. Se organizó una reunión con el general británico Telfer-Smollett a través del comandante de la Policía Auxiliar de Shanghai (上海警備), Yang Hu (楊虎), [16] y se decidió que la 524.ª División se retiraría a las concesiones extranjeras y luego se reuniría con el resto de la 88.ª División, que había estado luchando en el oeste de Shanghai. El comandante japonés Matsui Iwane también estuvo de acuerdo y prometió dejar que los defensores se retiraran, pero luego incumplió el trato. Xie, por otro lado, quería permanecer en el almacén y luchar hasta el último hombre. Zhang Boting finalmente convenció a Xie de que se retirara. [16] [66]
En la noche del 30 de octubre, los japoneses acercaron aún más su artillería al almacén y aumentaron el bombardeo del edificio. Los observadores del otro lado del arroyo vieron cómo las baterías japonesas disparaban intensas descargas, que solo se interrumpían por pausas intermitentes durante las cuales un reflector japonés se movía alrededor de la pared para inspeccionar los daños. Un soldado chino intentó destruir el reflector lanzando una granada de mano desde una ventana, pero no lo logró. [67]
Mientras el bombardeo japonés continuaba, los chinos comenzaron su retirada cerca de la medianoche. Para llegar al asentamiento británico, los soldados chinos tuvieron que correr 20 metros por el puente New Lese mientras estaban expuestos al fuego japonés. Los chinos planeaban enviar primero a los heridos, seguidos por la 1.ª Compañía y la Compañía de Ametralladoras en pequeños grupos bajo el mando de Xie Jinyuan, luego por la 2.ª y la 3.ª Compañías bajo el mando de Yang Ruifu. [68]
Para cubrir la retirada, los chinos formaron una retaguardia de un pelotón de la 1.ª compañía junto con unos veintisiete soldados demasiado gravemente heridos para ser movidos fácilmente; estos hombres acordaron quedarse atrás para manejar ametralladoras pesadas y cubrir a las fuerzas restantes. [17] Durante la retirada, los periodistas occidentales observaron a la retaguardia china intercambiando disparos con soldados japoneses desde siete "puertos de fusil" en el muro oeste del almacén, lanzando ocasionalmente granadas de mano a los soldados japoneses que intentaban acercarse y entrar en el edificio. [69]
Para ocultar sus movimientos, los defensores chinos evacuaron de forma gradual, moviéndose de vez en cuando en grupos de dos o tres o en solitario. Cada vez, una ametralladora japonesa apostada cerca del extremo norte del puente abría fuego. Sin embargo, la oscuridad y la extrema confusión cerca del almacén hicieron que sólo unos pocos chinos fueran alcanzados antes de llegar a las líneas británicas. Entre ellos estaba Yang Ruifu, que recibió un disparo en la pierna izquierda mientras cruzaba, pero logró cojear la distancia restante con su pierna sana. [67]
Al llegar al asentamiento internacional, los fugitivos chinos fueron recibidos por soldados británicos que les estrecharon la mano y los felicitaron por su valentía. El mayor general Telfer-Smollett, comandante de los Fusileros Reales de Gales en el puente, recibió a los soldados chinos y comentó que "nunca he visto nada mejor". [70] Se desconoce si los soldados británicos abrieron fuego en apoyo de la retirada china. Los viajeros británicos WH Auden y Christopher Isherwood se encontraron con rumores en 1938 de que las tropas británicas devolvieron el fuego contra los japoneses, dejando fuera de combate una ametralladora. [71] De manera similar, Zhang Boting y el mayor Shangguan Zhibiao afirmaron que los británicos habían ayudado a eliminar una de las cuatro ametralladoras japonesas cerca de la estación de trenes del Norte. [72] Stephen Robinson afirma que los soldados británicos probablemente abrieron fuego, citando sus obvias simpatías con los defensores chinos y su enojo por la muerte de cuatro fusileros reales del Ulster asesinados por bombardeos japoneses dos días antes. [73]
Mientras los chinos escapaban, una columna japonesa encabezada por un tanque intentó cortarles la retirada bloqueando la carretera. El comandante del pelotón, Yang Yangzheng, atacó a la columna con una ametralladora, pero resultó herido cuando el tanque le disparó un proyectil que le destruyó el ojo izquierdo con metralla. Sus compañeros arrastraron a Yang, semiinconsciente, a través del arroyo. [74]
A las dos de la madrugada, las últimas tropas del almacén de Sihang se habían retirado al asentamiento de forma segura, con docenas de soldados heridos y la bandera de Yang Huimin transportada junto con 400 fusiles, 24 ametralladoras ligeras, 6 ametralladoras pesadas y cajas de municiones, muchas de las cuales todavía estaban calientes por el combate. Unas 50 ambulancias británicas llevaron a varios hospitales a unos 50 soldados chinos heridos para que les trataran las heridas, incluido Yang Ruifu. [75] Según los periódicos occidentales, el número de bajas chinas durante la retirada se estimó entre dos y seis muertos y entre diez y veinticuatro heridos. [76] Sin embargo, la gran mayoría de los defensores chinos habían escapado con vida, unos 377 hombres y oficiales en total, incluido Xie Jinyuan. [46]
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A las 05.05 horas del 27 de octubre de 1937, la Fuerza Especial de Desembarco Naval de Shanghái (Shanghai SNLF) de la Armada Imperial Japonesa ordenó a sus fuerzas que lanzaran un asalto general sobre Zhabei. Con pocos defensores de Chiang en Zhabei, la SNLF de Shanghái avanzó por el distrito y capturó antiguas fortalezas enemigas con relativa facilidad. Hacia las 18.00 horas, Zhabei había caído en gran parte en manos de los japoneses, con la excepción del Almacén Conjunto de los Cuatro Bancos (Almacén Sihang), donde la SNLF de Shanghái informó que aproximadamente 800 tropas enemigas todavía estaban retenidas. [8]
Los japoneses inicialmente aconsejaron a las tropas retenidas en el almacén de Sihang que se rindieran, pero a primeras horas del 31 de octubre, cuando sus demandas aún no habían sido satisfechas y había señales de que los defensores estaban escapando hacia el sector de defensa británico del Asentamiento Internacional, los japoneses decidieron atacar el almacén. El 31 de octubre a las 01.15 horas, la Armada Imperial Japonesa confirmó que había visto tropas chinas evacuando hacia el Asentamiento Internacional y comenzó a bombardear el almacén con fuego de artillería de las 8.ª y 9.ª Compañías del SNLF de Shanghái treinta minutos después. A las 03.00 horas, tropas del 10.º Batallón del SNLF de Shanghái irrumpieron en el almacén de Sihang y en diez minutos habían limpiado por completo el almacén de tropas enemigas y habían ocupado el edificio. [8] [1] [7]
Después de asegurar el almacén, la Armada Imperial Japonesa informó que había aproximadamente 80 cadáveres de tropas chinas caídas y varias armas en el interior. Según los registros navales japoneses, el avance de la Armada Imperial Japonesa sobre Zhabei del 27 al 31 de octubre resultó en un total de 42 heridos, cuatro de los cuales resultaron heridos directamente durante el asalto al almacén de Sihang el 31 de octubre. Uno de los heridos, el suboficial Tanaka Shiroku, un líder de pelotón del 10.º Batallón del SNLF de Shanghái, murió más tarde el 2 de noviembre, después de recibir un disparo cerca del almacén el 30 de octubre. [7] [8] [9] [Nota 1]
Las bajas chinas en la batalla fueron discutidas; los periódicos inmediatos afirmaron que entre 100 y 200 soldados chinos habían muerto en el combate. [77] [78] Xie Jinyuan declaró en una entrevista el 2 de noviembre que de los 410 defensores, 10 habían muerto y 30 heridos, [79] pero más tarde revisó esta cifra a 420 defensores presentes con 10 muertos y 37 heridos. [80] La Armada Imperial Japonesa informó haber encontrado alrededor de 80 soldados chinos muertos en el almacén, [7] pero declaró haber encontrado 100 cadáveres a la prensa. [69] Stephen Robinson calculó que, dado que 377 defensores se habían retirado (junto con los 10 hombres heridos evacuados anteriormente) y unos 420 defensores habían estado presentes, el "número de muertos chinos probablemente fue mayor [que 10] aunque probablemente menos de 50 hombres", con 33 hombres muertos o desaparecidos de la lista del batallón después de la retirada. [81] Michael Clodfelter da una cifra similar: afirma que 34 soldados chinos murieron en acción defendiendo el almacén. [82]
Inmediatamente después de la retirada, el comandante Xie informó al periódico chino Zhongyang Ribao que más de 100 soldados japoneses habían sido asesinados por sus defensores. [10] El comandante de la 88 División, Sun Yuanliang, estimó que "los cadáveres enemigos en las cercanías del almacén de Sihang sumaban más de doscientos aproximadamente". [83] Xie Jimin dio la misma cifra: "más de 200 soldados enemigos murieron e innumerables resultaron heridos. Dos tanques enemigos también fueron destruidos y dos más resultaron dañados. El número de enemigos fue la suma de los recuentos diarios obtenidos por los puestos de observación". [52] De esta cifra, el historiador Stephen Robinson afirma que la mayoría de las bajas japonesas las sufrió la 3.ª División "Lucky", con un puñado de marines japoneses muertos en los combates. [46]
Los registros anteriormente clasificados de la Armada Imperial Japonesa informaron un total de 42 heridos durante el avance sobre Zhabei del 27 al 31 de octubre. Dentro de esta cifra, cuatro de los heridos sufrieron sus heridas durante el asalto final al almacén de Sihang el 31 de octubre. Un oficial que recibió un disparo fuera del almacén el 30 de octubre murió más tarde a causa de sus heridas el 2 de noviembre de 1937. El uso de tanques durante el asalto al almacén no está registrado en los registros militares navales japoneses. [7] [8 ] [9] [Nota 1] El historiador Richard Frank señaló que los informes de bajas japonesas durante la campaña de Shanghai no reflejaban verdaderamente la verdadera escala de sus pérdidas sufridas en combate, [84] con la Oficina oficial del Ministerio de Guerra japonés afirmando que solo 5.173 tropas habían muerto en Shanghai [85] cuando el número real era más del doble [86] (o el triple) [87] de ese número.
Los defensores chinos observaron perros arrastrando a las tropas japonesas durante la noche. [88]
Chiang Kai-shek ascendió a cada defensor a un rango superior y otorgó a Xie Jinyuan y Yang Ruifu la Orden del Cielo Azul y el Sol Blanco . [89] [ cita completa requerida ] [90] [ cita completa requerida ]
Hubo una gran discrepancia entre los informes japoneses y los testimonios de las tropas chinas y los periodistas occidentales presentes durante la defensa. Tanto los chinos como los japoneses tienen afirmaciones que se contradicen entre sí, en particular en lo que respecta a las pérdidas.
Cao Juren, un destacado corresponsal de guerra chino asignado a la 88 División china durante la defensa del almacén de Sihang, declararía después de la guerra que "las noticias en los periódicos de la época, incluidos mis informes, eran todas bravuconerías y exageraciones, y no reflejaban la situación real". [91] [ necesita cita para verificar ] [ ¿síntesis incorrecta? ]
