La Batalla del 4 de Mayo se libró en mar abierto cerca de Salvador, Bahía, el 4 de mayo de 1823, entre la Armada Imperial Brasileña , bajo el mando del almirante británico Thomas Cochrane , y la Armada portuguesa durante la Guerra de Independencia de Brasil . [2]
Durante el período de control portugués de Brasil, el comercio se había restringido en gran medida a los barcos portugueses con tripulaciones portuguesas; pocos brasileños tuvieron la oportunidad de convertirse en marineros competentes. Tras la Declaración de Independencia de Brasil de Portugal en septiembre de 1822, Brasil comenzó a reunir una flota de buques de guerra; pero tuvo dificultades para encontrar marineros capacitados para tripular esos barcos. En diciembre de 1822 Brasil solicitó mercenarios ingleses con la oferta de premios portugueses . A Thomas Cochrane, que puso fin al control español de Chile con la captura de Valdivia en febrero de 1820, se le ofreció el mando de la flota brasileña. [3]
Cochrane llegó el 13 de marzo de 1823 con varios oficiales y marineros que habían servido con él en Chile. Después de algunas negociaciones sobre las condiciones de compensación, Cochrane asumió el mando de la flota brasileña a bordo del buque insignia Pedro I el 21 de marzo de 1823. El 29 de marzo recibió órdenes de bloquear Bahía y destruir o capturar cualquier barco portugués que encontrara allí. Cochrane zarpó el 3 de abril con la fragata Piranga y los clippers estadounidenses Liberal y Maria da Glória , armados como corbetas . El bergantín Guaraní y la goleta Real acompañaron a la escuadra para su uso como brulotes ; pero no estaban preparados para el combate. La fragata Nitherohy se unió al escuadrón el 29 de abril. [3]
El buque insignia de Cochrane, el Pedro I, estaba clasificado como un barco de línea de 74 cañones , aunque podría haber sido considerado un barco de tercera categoría de 64 cañones según los estándares de la Royal Navy . Cochrane descubrió que las telas se habían deteriorado, por lo que las velas con frecuencia se rasgaban con el viento y que no era seguro usar bolsas de pólvora sin limpiar el cañón del cañón con esponjas entre disparos. La tripulación de Cochrane fabricó nuevas bolsas de pólvora a partir de banderas, pero Cochrane quedó insatisfecho con la calidad de la pólvora y lamentó la ausencia de mecanismos de chispa en el cañón. Su tripulación insignia estaba formada por 160 marineros ingleses y norteamericanos y 130 infantes de marina negros recientemente emancipados de la esclavitud, y el resto, marineros portugueses marginalmente calificados, pagaban menos de la mitad del salario estándar de los marineros experimentados. Cochrane consideró que a la tripulación le faltaban 120 hombres de un complemento normal y estimó que 300 hombres más podrían emplearse eficazmente en condiciones de batalla. La experiencia de los marinos como esclavos les hizo creer que no se les debían asignar tareas de limpieza como hombres libres, por lo que los marineros portugueses realizaban tareas de limpieza en lugar de practicar la náutica. [3]
El 30 de abril, los portugueses se prepararon para luchar contra la escuadra brasileña. Poco después del amanecer del 4 de mayo de 1823, la escuadra brasileña detectó la línea de batalla portuguesa cuando trece navegaban a sotavento. Para compensar la inferioridad numérica de los barcos brasileños, Cochrane intentó cortar la línea portuguesa para enfrentarse a los cuatro barcos más rezagados antes de que pudieran maniobrar los barcos de vanguardia para evitar una inferioridad numérica localizada. [3] Cochrane indicó a su escuadrón que lo siguiera mientras maniobraba al Pedro I para cortar la línea portuguesa a popa de la fragata Constituição y delante del buque de tropas portugués Princesa Real . Pedro I abrió fuego contra el Princesa Real al mediodía, anticipando que el resto de la escuadra brasileña se enfrentaría a los otros tres barcos portugueses.
En ese momento, los marineros portugueses mal pagados a bordo de los barcos brasileños demostraron lealtad a Portugal más que a Brasil. Piranga , Nitherohy y Liberal no lograron seguir a Pedro I hasta el alcance de artillería de los barcos portugueses. Dos marineros portugueses destinados al polvorín del Pedro I encarcelaron a los pólvoros enviados a transportar la pólvora para recargar el cañón. Sólo María da Glória , con una tripulación de brasileños entrenados por su capitán francés Beaurepaire, se enfrentaba eficazmente al enemigo. Cochrane se desvinculó exitosamente al reconocer la incapacidad de obtener incluso una ventaja localizada; e impidió que la tripulación portuguesa del Real entregara su barco brasileño al enemigo. [3]
Cochrane se retiró a Morro de São Paulo donde organizó un bloqueo con Pedro I y María da Glória . Los barcos brasileños restantes transfirieron a sus mejores marineros a los dos barcos bloqueadores; y quedaron al cuidado del Capitán Pío y de hombres de incuestionable lealtad brasileña. [3] Cuando el general de brigada Inácio Luís Madeira de Melo y sus soldados portugueses abandonaron la capital en la mañana del 2 de julio de 1823, Cochrane persiguió a la flota hasta Portugal , logrando capturar siete barcos durante la persecución. Salvador fue tomada por tropas brasileñas uniéndose al Imperio del Brasil .
Nombres de los barcos involucrados seguidos del número de cañones que tenía ese barco (cuando se conoce el número):
Nombres de los barcos involucrados seguidos del número de cañones que tenía ese barco (cuando se conoce el número):
13°15′50″S 38°04′33″O / 13.2639°S 38.0758°W / -13.2639; -38.0758