La Batalla de los Fuertes de la Barrera (también conocida como la Batalla de los Fuertes del Río de la Perla ) se libró entre fuerzas estadounidenses y chinas en el Río de la Perla , Guangdong , China, en noviembre de 1856 durante la Segunda Guerra del Opio . La Armada de los Estados Unidos lanzó un asalto anfibio contra una serie de cuatro fuertes conocidos como los Fuertes de la Barrera cerca de la ciudad de Cantón (actual Cantón ). Los británicos, cuyo interés radicaba en capturar Cantón, la consideraron una batalla importante.
Navegando frente a la costa china, el USS Portsmouth y el USS Levant habían recibido noticias del comienzo de la Segunda Guerra del Opio. Las dos balandras de guerra tenían la misión de proteger las vidas estadounidenses desembarcando un destacamento de 150 hombres de infantería de marina y marineros en Cantón.
Después de un desembarco pacífico, los estadounidenses ocuparon la antigua ciudad. El USS San Jacinto , comandado por el comodoro James Armstrong y el capitán Henry H. Bell , llegó al puerto de Cantón y se enteró de la ocupación. El San Jacinto desembarcó entonces con su propio grupo.
El 15 de noviembre de 1856, después de una breve estadía y sin contacto militar, la fuerza se retiró de la ciudad. Durante la retirada, el comandante Andrew H. Foote del Portsmouth remó hasta su barco. Mientras remaba más allá de los fuertes del río Pearl, la guarnición china disparó contra el pequeño barco estadounidense unas cuantas veces [ cita requerida ] pero la retirada continuó.
Al día siguiente, los marineros estadounidenses habían elaborado un plan para atacar las ciudadelas de Cantón en represalia por el ataque chino al comandante Foote.
Con una fuerza integrada por una fragata de vapor, la San Jacinto , y dos balandras de guerra, la escuadra naval al mando de James Armstrong avanzó por el río Perla y lanzó un ataque contra los fuertes costeros de Cantón. El USS Portsmouth se acercó a la más cercana de las cuatro ciudadelas y disparó la salva inicial el 16 de noviembre.
Durante dos horas continuó el bombardeo hasta que las baterías chinas fueron silenciadas. Después de este primer enfrentamiento, los funcionarios chinos y estadounidenses decidieron intentar resolver el asunto por la vía diplomática. Esto fracasó y el 20 de noviembre, el comodoro Armstrong ordenó a sus barcos que volvieran a abrir fuego contra otros dos fuertes chinos.
Este bombardeo duró hasta que las baterías chinas se debilitaron ligeramente, después de lo cual el Levant , comandado por William N. Smith, recibió 22 disparos de cañón en sus velas, aparejos y casco. Al amparo del fuego de sus barcos, un grupo de asalto de 287 tropas lideradas por Foote desembarcó sin oposición. A la cabeza de esta fuerza estaban unos 50 marines al mando del capitán John D. Simms y un pequeño destacamento de marineros . [3] [4] Capturaron rápidamente el primer fuerte enemigo, luego utilizaron sus 53 cañones para atacar y capturar el segundo fuerte.
Al tomar la segunda posición, los chinos lanzaron varios contraataques con unos 3.000 soldados del ejército Qing procedentes de Cantón. En unos pocos días más de intenso combate hasta el 24 de noviembre, la fuerza estadounidense, con la ayuda del bloqueo, hizo retroceder al ejército chino atacante, matando e hiriendo a docenas de los atacantes, capturando dos fuertes más y atacando 176 cañones enemigos.
Las bajas chinas se estimaron entre 250 y 500 muertos o heridos. Las fuerzas terrestres estadounidenses sufrieron siete muertos y 22 heridos. El USS Levant sufrió un muerto y seis heridos en su intercambio con los fuertes del río Pearl. El Portsmouth fue alcanzado 18 veces y el Levant 22 veces, pero ninguno sufrió daños graves. [5]
Después del ataque de James Armstrong a las fortificaciones chinas, los esfuerzos diplomáticos comenzaron de nuevo y los gobiernos estadounidense y chino firmaron un acuerdo de neutralidad estadounidense en la Segunda Guerra del Opio. Esto puso fin a la participación de los Estados Unidos en el conflicto hasta 1859, cuando el comodoro Josiah Tattnall III en el barco de vapor alquilado Towey Wan participó en la Batalla de los Fuertes de Taku , que finalmente no tuvo éxito. En 1857, los británicos y franceses usarían el río Perla para atacar Cantón desde el agua, lo que resultó en la Batalla de Cantón . La apertura de Asia por parte de Estados Unidos continuó hasta la década de 1860 con conflictos, como la Batalla del Estrecho de Shimonoseki y un bombardeo posterior , así como una expedición a Corea en la década de 1870.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.