El toque de queda de Falls , también llamado Batalla de las Falls (o Lower Falls ), fue una operación del ejército británico entre el 3 y el 5 de julio de 1970 en el distrito de Falls de Belfast , Irlanda del Norte . La operación comenzó como una búsqueda de armas en el distrito incondicionalmente nacionalista irlandés . Cuando terminó la búsqueda, los jóvenes locales atacaron a los soldados británicos con piedras y bombas molotov y los soldados respondieron con gas CS . Esto rápidamente se convirtió en tiroteos entre soldados británicos y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Después de cuatro horas de continuos enfrentamientos, el comandante británico acordonó la zona, que comprendía 3.000 viviendas, e impuso un toque de queda que duraría 36 horas. Miles de tropas británicas se trasladaron a la zona del toque de queda y llevaron a cabo registros casa por casa en busca de armas, mientras sufrían ataques intermitentes del IRA y los alborotadores. Las búsquedas causaron mucha destrucción y se disparó una gran cantidad de gas CS en la zona. Muchos residentes se quejaron de haber sufrido abusos a manos de los soldados. El 5 de julio, se puso fin al toque de queda cuando miles de mujeres y niños de Andersonstown marcharon hacia la zona del toque de queda con alimentos y otros suministros para los lugareños.
Durante la operación, el ejército británico mató a cuatro civiles, al menos 78 personas resultaron heridas y 337 fueron arrestadas. También resultaron heridos dieciocho soldados. Se capturaron grandes cantidades de armas y municiones. El ejército británico admitió posteriormente que algunos de sus soldados habían participado en saqueos. [1] El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en los disturbios . Se considera que ha puesto a muchos católicos/nacionalistas irlandeses en contra del ejército británico y ha aumentado el apoyo al IRA.
Los disturbios de agosto de 1969 en Irlanda del Norte marcaron el comienzo de los disturbios. En Belfast, los nacionalistas católicos irlandeses se enfrentaron con los protestantes leales al Ulster y la Policía Real del Ulster (RUC), de mayoría protestante, la fuerza policial de Irlanda del Norte. Cientos de hogares y negocios católicos fueron incendiados y más de 1.000 familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir. [2] Los disturbios terminaron con la Operación Banner , el despliegue de tropas británicas. En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA "Oficial" y el IRA "Provisional" , y los "Provisionales" prometieron defender las zonas católicas.
Una semana antes del toque de queda de Falls, el sábado 27 de junio de 1970, se produjeron graves disturbios en Belfast tras las marchas de la Orden Naranja protestante/unionista . En Short Strand , un enclave católico en una parte protestante de la ciudad, el IRA Provisional libró un tiroteo de cinco horas con los leales (ver Batalla de San Mateo ). Tres personas murieron y los leales se retiraron. El IRA Provisional se presentó como alguien que había defendido con éxito un enclave católico vulnerable de las turbas armadas leales. [3] [4] [5]
Mientras tanto, el IRA Oficial dispuso que se llevara una gran cantidad de armas al área de Lower Falls, principalmente nacionalista y católica, para su distribución. La zona era un bastión del IRA Oficial. [6]
Aproximadamente a las 4:30 pm del viernes 3 de julio, [7] la RUC y los soldados británicos del regimiento Royal Scots entraron en Lower Falls para realizar una búsqueda de armas. [8] Un informante les había dicho [6] que encontrarían un depósito de armas perteneciente al IRA Oficial en una casa de la calle Balkan. Una columna de cinco o seis vehículos blindados llegó a la casa y acordonó la calle. La búsqueda duró unos 45 minutos y se descubrieron 15 pistolas, un rifle, una metralleta y una gran cantidad de municiones. [8]
Cuando terminó la búsqueda y las tropas comenzaron a retirarse, una multitud de jóvenes en la calle Raglan intentó bloquearles el paso y les apedrearon. Las tropas respondieron lanzando gas CS a la multitud. [9] Los jóvenes continuaron arrojando piedras y los soldados respondieron con más gas CS. [7] Según un republicano local: "al ser la semana posterior a Short Strand ... estaban enojados porque el ejército iba a desarmar su único medio de defensa". [8]
El lanzamiento de piedras desembocó en un motín. [6] Los soldados quedaron rodeados y pidieron refuerzos. [10] Durante las siguientes horas, los Royal Scots serían reforzados por tropas de la Black Watch , los Life Guards , el Regimiento de Devonshire y Dorset , el Regimiento de Gloucestershire y el Regimiento Real del Duque de Edimburgo . [8]
Cuando las tropas comenzaron a llegar al límite del distrito, los lugareños se apresuraron a levantar barricadas en varias calles para mantener alejados a los soldados. [11] Los autobuses fueron secuestrados y convertidos en barricadas en llamas. [9]
Jim Sullivan , el comandante oficial local del IRA, temía que las tropas lanzaran una incursión mayor y ordenó a sus hombres que sacaran las armas del área. [9] Aproximadamente a las 6 de la tarde, voluntarios del IRA Provisional atacaron a las tropas con granadas de mano improvisadas . Varios soldados sufrieron heridas en las piernas. [7] A medida que llegaban más tropas, "los oficiales se dieron cuenta de que tendrían que luchar" y Sullivan ordenó a sus hombres que se enfrentaran a las tropas. [9] Una fuente oficial del IRA dijo más tarde: "Tal como lo veíamos, no íbamos a levantar las manos y dejarles tomar el armamento. No queríamos la confrontación, pero no podíamos rendirnos". [12] Una fuente dijo que participaron entre 60 y 70 voluntarios oficiales del IRA, [9] mientras que otra dijo que entre 80 y 90. [13] Cada uno estaba armado con un rifle y al menos un revólver. [9] Intercambiaron disparos con las tropas y las atacaron con granadas. [6] Cientos de jóvenes locales también arrojaron piedras y bombas molotov a las tropas. El periodista Simon Winchester escribió más tarde:
Para cualquiera que haya experimentado la batalla, era perfectamente obvio que ambos bandos estaban disparando cientos y cientos de balas y, sin embargo, el Ejército tuvo el descaro, cuando los periodistas le preguntaron más tarde ese fin de semana, de decir que sus soldados dispararon sólo 15 tiros. en suma. Las cifras oficiales se publicarían más tarde: los soldados en las Cataratas ese fin de semana dispararon no menos de 1.457 disparos. [14]
El ejército británico también continuó disparando gas CS, disparando 1.600 botes en total. [15] Los políticos locales y los sacerdotes que estaban en las calles "se quejaron de que cada vez que la situación se enfriaba, les echaban más gas". [16] Se utilizaron tirachinas para lanzar pesadas latas de gas CS al área y algunas atravesaron los techos de las casas. [17] Según el Comité Central de Defensa de los Ciudadanos, incluso las calles donde no había habido desorden "recibieron salva tras salva". [17] Los soldados dispararon 1.600 botes y cartuchos de gas CS durante la operación, [18] lo que se consideró excesivo en un área tan pequeña. [6] Algunos propietarios colocaron cubos llenos de una mezcla de agua y vinagre frente a las puertas de sus casas "para que los involucrados en los enfrentamientos pudieran mojar trapos para protegerse contra el gas punzante". [11] El periodista Peter Taylor describió el efecto del gas CS en la zona densamente poblada:
Las nubes de gas asfixiante y asfixiante subieron por los estrechos callejones y calles secundarias de la madriguera que es Lower Falls. El gas entró por todas partes, a través de las ventanas, debajo de las puertas y hasta los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones de los residentes. [19]
Un soldado entrevistado más tarde por Taylor recordó: "El lugar todavía estaba saturado con gas CS. Recuerdo que los niños tosían. Ahora estoy hablando de los niños pequeños, niños de tres, cuatro, cinco años. Afectó a todos, pero especialmente a los niños". [20] Hubo acusaciones de que algunos soldados dispararon botes de gas CS a través de las ventanas de las casas mientras los residentes todavía estaban dentro. [11] Cientos de mujeres y niños, junto con enfermos y ancianos, comenzaron a abandonar la zona. [17]
El ejército británico admitió más tarde que hubo 58 incidentes de saqueo por parte de sus soldados. [21]
A las 22 horas El viernes 3 de julio, cuatro horas después de que comenzara la violencia, Freeland ordenó que se impusiera un toque de queda indefinido en la zona y que se arrestara a cualquiera que se encontrara en las calles. [6] Los soldados británicos anunciaron el toque de queda a través de altavoces en tierra y desde helicópteros que volaban a baja altura sobre las calles. [11] [22] [8] Los límites de la zona de toque de queda oficial eran Falls Road en el oeste y el norte, Albert Street y Cullingtree Road en el este, y Grosvenor Road en el sur. Sin embargo, durante el toque de queda, la zona se amplió en el suroeste hasta Dunmore Street. Había alrededor de 3.000 viviendas dentro de la zona del toque de queda. [23] Después de que se anunció el toque de queda, hasta 3.000 soldados comenzaron a desplazarse hacia la zona del toque de queda [24] apoyados por vehículos blindados y helicópteros. También comenzaron a sellar la zona del toque de queda con alambre de púas. [11]
Los tiroteos y los disturbios continuaron durante varias horas después de que comenzara el toque de queda. [25] Minutos después de que se anunciara el toque de queda, tres soldados fueron heridos a tiros por voluntarios oficiales del IRA en la calle Omar. [9] Las tropas también informaron haber sido objeto de "fuerte y extremadamente preciso fuego de francotirador" en la calle Plevna. [9] Billy McKee , comandante de la Brigada de Belfast del IRA Provisional , llamó por teléfono a Jim Sullivan y le ofreció ayuda, pero Sullivan rechazó la oferta. [10] [16] La pequeña unidad del IRA Provisional en el área decidió enfrentarse a las tropas de todos modos. [16] Estaba formado por hasta 11 voluntarios comandados por Charles 'Charlie' Hughes. [26] Lucharon en un tiroteo con las tropas en la calle Chipre antes de retirarse. Según Brendan Hughes , la unidad se quedó sin municiones. [16] Martin Dillon escribió que al retirarse, "evitaron perder las pocas armas que tenían en un enfrentamiento que sólo podía terminar en desastre". [6] Fuera de la zona del toque de queda, la base del Ejército de Springfield Road/RUC fue objeto de un ataque sostenido por parte de multitudes que lanzaban misiles. Los soldados los hicieron retroceder con gas CS y cargas de porras, pero los francotiradores del IRA entraron y mantuvieron la base bajo fuego intermitente. [8] Los últimos disparos se produjeron al amanecer del sábado 4 de julio. [27]
Dentro de la zona del toque de queda, el ejército británico inició una búsqueda casa por casa en busca de armas, derribó barricadas y realizó detenciones. [8] Se registraron al menos 1.000 casas. [28] Todos los periodistas que permanecieron dentro de la zona del toque de queda fueron arrestados por el ejército británico. [6] Se afirma que debido a que los medios de comunicación no pudieron observar sus actividades, los soldados se comportaron "con abandono imprudente". [6] Las hojas de registro del ejército británico revelan que a las tropas se les ordenó "ser agresivas". [8] Cientos de casas fueron registradas por la fuerza [6] y hubo decenas de denuncias de soldados que golpeaban, amenazaban, insultaban y humillaban a los residentes. [29] También se registraron pubs y negocios y se afirma que varios de ellos fueron saqueados por los soldados. [6] Según el relato de Mallie y Bishop: "Los soldados se comportaron con una nueva dureza... derribando puertas, arrancando tablas del suelo, destripando sillas, sofás, camas y destrozando las llamativas estatuas de yeso de la Virgen ... que adornaban los diminutos salones delanteros". [13]
En una reunión del Gabinete de Irlanda del Norte celebrada el 7 de julio, se dijo que "se habían informado pocos daños estructurales, aparte del arranque de las tablas del suelo". Los ministros concluyeron que se estaba montando una "campaña de difamación" contra el ejército británico. [30] El Ministro de Estado de Defensa británico, Lord Balniel , defendió las acciones de los soldados: "Estoy profundamente impresionado por la forma imparcial con la que están llevando a cabo una tarea extremadamente difícil". [11]
A las cinco de la tarde del sábado, el ejército anunció por altoparlantes que la gente podía salir de sus casas durante dos horas para conseguir suministros vitales. Sin embargo, a nadie se le permitió salir ni entrar en la zona del toque de queda. [31] Durante este tiempo, el miembro del Parlamento local , Paddy Devlin , fue arrestado por el ejército británico mientras hablaba con sus electores. [32] Afirmó que los soldados responsables amenazaron con dispararle. [16]
Aunque la zona permaneció acordonada, al mediodía del domingo 5 de julio los lugareños tenían la impresión de que la operación había sido abandonada. [33] Según Hanley y Millar, "los británicos sabían que la mayoría de los armamentos 'más atractivos' habían sido retirados 'antes de que el cordón fuera completamente efectivo'". [9] El toque de queda se rompió el domingo cuando 3.000 mujeres y niños de la zona nacionalista de Andersonstown marcharon hacia las líneas británicas con alimentos y otros comestibles para la gente de allí. [34] [11] Los soldados que no estaban preparados intentaron contener a la multitud al principio, pero finalmente les permitieron pasar. [11]
Cuando terminó la búsqueda, las tropas habían capturado alrededor de 100 armas de fuego, 100 granadas caseras, 250 libras de explosivos y 21.000 cartuchos de munición. [35] Entre las armas de fuego había 52 pistolas, 35 rifles, 6 ametralladoras y 14 escopetas. [36] Casi todo este material pertenecía al IRA Oficial. [36]
Más tarde se informó que mientras la parte baja de Falls estaba bajo toque de queda y las calles estaban vacías de gente, el ejército británico había conducido a dos ministros del gobierno del Partido Unionista del Ulster , John Brooke y William Long , a través de la zona en vehículos blindados. [34] Esto enfureció a los nacionalistas, que percibieron el gesto como un símbolo del triunfalismo unionista sobre un área sometida por la fuerza militar británica. [ cita necesaria ]
El ejército británico mató a cuatro civiles durante la operación:
Otros 60 civiles sufrieron heridas de bala. También resultaron heridos dieciocho soldados; doce por disparos de arma de fuego y seis por granadas. [16] Un total de 337 personas, incluido el líder oficial del IRA Billy McMillen , también fueron arrestadas. [9]
El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en la relación entre el ejército británico y la comunidad católica y nacionalista irlandesa. [41] [42] El historiador Richard English escribió que fue "posiblemente decisivo en términos de empeoramiento de la relación entre el ejército británico y la clase trabajadora católica". [35] Anteriormente, muchos de ellos habían visto al ejército británico como una fuerza neutral en la ciudad que los protegería de la policía. Sin embargo, los acontecimientos del toque de queda de Falls dieron crédito al argumento republicano irlandés de que el ejército británico era un ejército de ocupación colonial hostil. Según Gerry Adams del Sinn Féin , "Miles de personas que nunca habían sido republicanos dieron ahora su apoyo activo al IRA; otros, que nunca habían tenido tiempo para la fuerza física, ahora la consideraban una necesidad práctica". [43]
Según el manual oficial del IRA Provisional, El Libro Verde , "En septiembre de 1969, las condiciones existentes dictaban que no se debía fusilar a los británicos, pero después del toque de queda de Falls, todos los británicos eran objetivos aceptables para la gente". [21]
Otro resultado del toque de queda de Falls fue una profundización de la enemistad entre las dos facciones del Ejército Republicano Irlandés, el IRA "Oficial" y el IRA "Provisional", que se habían separado en diciembre de 1969. Los oficiales acusaron a los Provisionales de engañarlos. en una pelea que no podían ganar y luego dejarlos luchar solos, lo que resultó en la pérdida de gran parte de su armamento. [8] Durante el año siguiente, las dos facciones llevaron a cabo muchos tiroteos y golpizas a los miembros de la otra. Finalmente se acordó una tregua entre ellos para evitar un mayor derramamiento de sangre después de que los oficiales asesinaran a un joven provisional llamado Charlie Hughes. Hughes era el comandante de la unidad del Provisional en Lower Falls y había participado en algunos de los combates durante el toque de queda. [ cita necesaria ]