La batalla de la Colina 86 fue un enfrentamiento militar entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército egipcio como parte de la Operación Horev . Se libró entre el 22 y el 23 de diciembre de 1948 y fue la primera batalla de la operación. Los israelíes iniciaron la batalla, así como una incursión simultánea en la aldea árabe de 'Abasan y un bombardeo aéreo y naval de la franja costera, con la esperanza de engañar a los egipcios para que pensaran que la próxima operación tendría como objetivo aislar a las fuerzas egipcias en Gaza .
El 13.º Batallón de la Brigada Golani capturó la colina en la noche del 22 al 23 de diciembre, pero las condiciones meteorológicas impidieron que llegaran refuerzos con suministros esenciales. Los egipcios contraatacaron por la mañana; los israelíes se retiraron después de sufrir más de 40 bajas.
La tercera y última etapa de la guerra árabe-israelí de 1948 comenzó el 15 de octubre de 1948, cuando Israel lanzó la Operación Yoav en el frente sur. Esto fue parte del contexto del segundo plan de Folke Bernadotte para la partición de Palestina, que exigía que todo el desierto del Néguev fuera parte del estado árabe, en contraposición al plan de partición de 1947. [1] Si bien los israelíes lograron importantes avances tácticos y estratégicos en la Operación Yoav , la situación política cambió poco: Egipto estaba demorando las conversaciones de armisticio propuestas y el gobierno israelí temía que el plan Bernadotte todavía fuera relevante a nivel internacional. [2] Por lo tanto, se lanzó la Operación Horev en el sur con el objetivo final de expulsar a todas las fuerzas egipcias de Israel. [3]
El objetivo principal de la operación estaba previsto para el sur y el este del frente sur, con el objetivo inicial de aislar al ala oriental del ejército egipcio del grueso de sus fuerzas en Palestina. Para facilitar la tarea, el mando israelí decidió desviar la atención de los egipcios organizando un asalto contra su principal concentración de tropas en lo que hoy es la Franja de Gaza . Se eligió como objetivo la colina 86, estratégicamente situada a 2 kilómetros (1,2 millas) al este de la carretera y el ferrocarril de la costa . [4]
Antes de la marcha sobre la Colina 86, que en sí misma fue un ataque de distracción, los israelíes realizaron otras maniobras para facilitar la captura de la colina, en forma de un intenso bombardeo de la franja costera con sus cañones de 75 mm [5] y una incursión en la aldea árabe de 'Abasan, ubicada a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al sureste de Khan Younis . 'Abasan sirvió como área de preparación para las fuerzas egipcias en las batallas de la Operación Assaf . [6]
La fuerza israelí estaba formada por varios vehículos blindados y vehículos blindados de transporte de personal con infantería. Partieron a las 02:00 horas del 23 de diciembre y rápidamente capturaron la aldea. Sin embargo, los egipcios se retiraron a una posición antitanque justo al oeste. Los israelíes no sabían nada de esta posición y al menos dos de sus vehículos quedaron fuera de servicio cuando se acercaron. El comandante israelí de la incursión murió, el resto se retiró bajo una cortina de humo . [6]
En la noche del 22 al 23 de diciembre, el 13.º Batallón de la Brigada Golani abandonó su base en la cercana localidad de Shu'ut y llegó a la colina 112. Dejaron armas pesadas como morteros de 3" y cañones antitanque en la colina y continuaron hacia el noroeste hacia la colina 86. [4] Los israelíes fueron sometidos a fuego de artillería, que hirió a varios soldados, aunque no está claro si fueron descubiertos o los cañones fueron disparados al azar. [5] Desorientada, la unidad tuvo problemas para encontrar su destino, pero sin embargo logró sorprender completamente a los egipcios cuando lo encontraron, capturando la posición. [4] [5]
Mientras tanto, la unidad de apoyo que poseía los cañones pesados se dispuso a reforzar a la infantería. Se encontró con problemas logísticos en Wadi Salka, que estaba lleno de agua en esta época del año y estaba rodeado de tierra y arenas movedizas. Además, la artillería egipcia bombardeó la zona. [4] [5] Los refuerzos se vieron obligados a dejar atrás gran parte de su material y asignar un contingente para traerlo de vuelta a la base. [4]
Los egipcios respondieron al fuego desde Dribat ash-Sheikh Hamuda a sólo 200 metros (220 yardas) al sur. Un convoy egipcio que se movía de norte a sur fue interceptado por los israelíes y sus armas fueron utilizadas en la posterior defensa de la posición. [5] A las 06:00 del 23 de diciembre, comenzaron su contraataque principal, que consistió en unos veinte tanques, cuatro vehículos blindados con lanzallamas montados y dos compañías de infantería. [4] El ataque vino del norte, oeste y sur, pero fue rechazado por los israelíes, quienes, carentes de armas antitanque adecuadas, emplearon los cuatro PIAT (Proyector, Infantería, Antitanque), en su posesión. [5] El comandante egipcio del 10º Grupo de Brigada de Infantería, el general de brigada Muhammad Naguib , que más tarde se convertiría en el presidente de Egipto, resultó gravemente herido en el pecho y fue declarado muerto, pero logró recuperarse. [7]
Hasta el mediodía, la infantería egipcia se mantuvo a una distancia de unos 150 metros o más de la colina y sólo los vehículos blindados realizaron ataques directos. A medida que la infantería comenzó a avanzar, la situación del batallón israelí se volvió desesperada: casi se había quedado sin municiones, la mayoría de los médicos y operadores de PIAT habían muerto o resultado heridos, los dispositivos de comunicación no funcionaban y no había apoyo de artillería. [5] Sin embargo, la posición se mantuvo, pero después de que cesara la lluvia que había estado cayendo, los lanzallamas montados egipcios entraron en batalla. Esta fue la primera vez que habían empleado un arma de este tipo. Uno de ellos fue alcanzado por fuego amigo, pero sin embargo lograron infligir daños significativos a los israelíes. [8]
Después de la destrucción del vehículo blindado, los egipcios se retiraron para reorganizarse y las fuerzas israelíes restantes realizaron un contraataque final con una ronda PIAT restante. Sin embargo, durante el ataque, descubrieron que los egipcios tenían una importante reserva operativa de vehículos blindados que sería imposible destruir. [8] El 13.º Batallón comenzó a retirarse, sin organización ni orden, perdiendo muchas vidas en el proceso. [4] El oficial israelí que se desempeñaba como comandante adjunto del 13.º Batallón murió en acción y quedó en el campo. [8] Otros doce israelíes murieron, 35 resultaron heridos y unos pocos [ cuantificar ] fueron capturados. [9]
A pesar de las grandes pérdidas y los fracasos sufridos por las fuerzas israelíes, el objetivo estratégico de la operación se cumplió: los egipcios centraron su atención en el corredor de Gaza, pensando que los israelíes tenían la intención de aislar allí a sus cuarteles generales de división. [4] Cuando los egipcios registraron el cuerpo del comandante israelí muerto, encontraron documentos relacionados con el ataque, pero que no lo analizaban en un contexto más amplio, y esto reforzó su creencia de que el objetivo era aislar a las fuerzas de Gaza. [8] Un oficial egipcio escribió:
El objetivo israelí al capturar esta posición era claro: separar y destruir la fuerza expedicionaria en Gaza y repetir así la tragedia de Faluya. La captura de esta posición implicaba evacuar grandes partes del frente, como ocurrió cuando los judíos atacaron una posición de importancia similar en la zona de Beit Hanoun. En todos sus últimos ataques, los judíos hostigaron los nudos de comunicaciones con el objetivo de separar al ejército egipcio y dispersarlo en todas direcciones. Este fue también su objetivo en el caso de la Colina 86. [8]
En la Operación Horev , los israelíes capturaron Bir 'Asluj y Auja al-Hafir , cortando el ala oriental de la fuerza expedicionaria egipcia, antes de aventurarse en la península del Sinaí , tomando allí varias posiciones clave. [4]
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